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第一話 アキとハル
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頭痛ぁ~……。また呑みすぎちゃった。
酒癖が悪いのが、私の欠点。てか、ハダカじゃん!
ほんと、飲むと記憶トぶからなぁ~……。
はて、何か違和感。隣で寝息が……?
視線を向けると、これまたネイキッドな女の子が、気持ちよさそうに爆睡中!?
ど、どうしよう! どうしたらいいの!?
◆ ◆ ◆
「えーと、事情を教えてくれるかな?」
「いや、事情も何も、おねーさんから声かけてきたんですけど」
眼の前で、正座してるショートカットの女の子は、今年二十歳になったかどうかぐらい。
さすがに、互いに着替え済み。
彼女は、ちょっと地味めのスカートルック。かといって、オシャレ心がないかといえば、ちゃんとあって。
「あー、オトナとして恥ずかしいんだけど、昨日飲み屋行った後のこと覚えてないんだわ……。よければ、教えてくれないかな?」
今日は土曜で、職場は休み。というわけで、この子の素性を問いただすことに専念する。
「はあ。……それじゃ、わたし視点で、今に至るまでを説明しますね」
◆ ◆ ◆
わたしは、行くあてもなく、駅高架下の、路傍の縁石に座っていた。
あてもない、お金もない、無い無い尽くし。
そんなとき、上機嫌で歩いてくる、おねーさんを見かけたのです。
酔っぱらいかー。関わらないほうがいいかなーと、思っていたけれど。
「よーう! そこな少女! 表情暗いなー!」
絡まれてしまった。どうしよう。
「どうした! 家出か何かか! よっしゃ! おねーさんが面倒見ちゃる! うちに来ーい!」
ドンと胸を叩くおねーさん。
どう見ても酔っ払いだけど、今のわたしには渡りに船。
「お願いします!」というと、おねーさんはタクシーを捕まえました。
そして、このマンションに連れてこられ、なし崩しに初めてを……。
◆ ◆ ◆
「ちょ、ちょーっと待ったあ!! ナニソレ! 私が行きずりの女の子を招いて、さらに、その……!?」
声が震える。
「はい。初めてでしたけど、優しくしてもらって……」
ぽっと照れる彼女。慌てて布団をめくると、果たしてその証が……。頭痛がぶり返してきた。
スマホを手繰り寄せる私。
「あの、おねーさん、何を!?」
「ケーサツ! これじゃ私、ユーカイ犯じゃない! 身の潔白を説明しないと……」
「それだけはやめてください!」
彼女が、スマホをひったくろうとする。
「家に……家に戻るぐらいなら、死んだほうがマシです!」
「よくわかんないけど、そうもいかないでしょ!!」
しばし、大格闘。
私のスマホは、彼女にひったくられてしまった。
「あー、もう! どーすりゃいいのよ!?」
交番に駆け込む? でも、変な噂が立ったら困るなと、はたと気づく。
「あの、一生のお願いです! わたしをここに置いてください! 家事でもなんでも、しますんで!!」
土下座する彼女。う~ん……。
「せめて、素性を教えてよ。このままじゃ話しにくいし。私は、市役所勤務の紅アキ。あなたは?」
「葵ハルと言います! ふつつかものですが、よろしくお願いします」
深々と頭を下げる彼女。ふつつかものって、私、受け入れるとか一言も言ってないよ!?
しかし……うーん、私の名前に合わせた偽名とも受け取れる、デキすぎた名前だけど。
確認・通報しようにも、両方のスマホはハルちゃんの手の中。かといって、大事にはしたくないし……。つくづく、我が酒乱が恨めしい。
すると、ぐうとお腹が鳴った。時計を見ると、お昼を回ってる。
「お腹空いたでしょ。テキトーに、スパゲッティーでもつくってあげるから、それ食べたら帰ってね」
「あの! わたしに作らせてください! ウデに自信アリなんで!」
ほんとかな? とはいえ、「家事でも何でもする」という言葉は、偽りではないようだ。
「ふーん。じゃあ、お手並み拝見。えっと、調味料はここで……。冷蔵庫のものは、何でも使っていいから」
「お任せください!」
テキパキと調理体制に入る彼女。
すごいな。傍から見てても、鮮やかなお手並み。
途中、ポッケのスマホをこっそり奪還しようと試みるけど、素早くガードされてしまう。むむむ。反射神経いいなあ。
「できました!」
そんなことをやっているうちに、カルボナーラの出来上がり! 美味しそ~。
「いただきます」
二人で合唱。
ん! 美味しい! 自分で作っても、こんな美味しくならないのに!
「すごい! 美味しいよ、コレ!」
「お褒めに預かり恐縮です。仲の良かったメイドさんから、教えてもらったんです。茹で汁に塩を多めに入れるのがコツなんですよ」
上機嫌で応える彼女。……って、メイド!? ナニモノなの、この子……?
「ごちそうさま」
美味しかった~!
「さ、そろそろスマホを返し……」
バッとポケットをガードされる。困ったね。
……しゃーない。テレビでも見るか。
「葵ハルさん、失踪事件の続報です。アオイグループ会長、葵吾文《あおい・ごもん》さんの一人娘、ハルさんの失踪から一日が経ちました。警察では事件の可能性も考慮し……」
思わず、横でにこにこ笑顔の彼女を見る。テレビの手配人物そのものだ。アオイグループといえば、超大企業……!
「かーえーしーなーさーいー!」
「やーだー!」
二人で、スマホの奪い合い。
まずいな。こうして大騒ぎしてるだけでも、ご近所様の耳目が……。
そして、先に息切れするのは、年上の私のほう。
「お願い……私の立場も考えて……私、一介の市役所職員なのよ……」
肩で息しながら、彼女に乞う。惨めだけど、変な嫌疑とか、かけられるわけにいかない。
「わたしだって、一介の会長令嬢です……! 何の力もないけれど、親の敷いたレールに乗って生きるのは、もうイヤなんです……!」
向こうも、息も絶え絶えに反論。親の敷いたレールに反発するご令嬢か……。こんな、マンガから抜け出してきたみたいな子が、現実に存在するとは。
そのとき、不意にチャイムが鳴った。
「一旦休戦。隠れてて」
小声で言うと、ハルちゃんはトイレに隠れました。
「はい、どちら様でしょう?」
「F警察署の者です。少し、お話を伺いたいのですが」
ギャーッ!! 速攻特定された!?
どうしよう? どうしたらいいの!?
断るのも怪しいし。
ええい!
「はい、どういったお話でしょうか」
意を決して、平静を装いつつ、ドアを開けると、二人組の男性が立っていた。
「どうも。私、こういう者です」
名刺代わりに、警察手帳を見せてくる。私服だから、刑事さん? うわ~……。モノホンですよぉ……。
「葵ハルさん失踪のニュースは、ご覧になりましたか?」
うーん、ここはしらばっくれてもなあ……。
「はい。先ほど」
「それは話が早い。実はですね、昨夜あなたそっくりの女性が、ハルさんと思しき女性と、タクシーでどこかへ行ったという証言を得ましてね。で、ご自宅を突き止めまして。少し、お話を聞かせていただければと」
ドキーン! やばい! 絶対にやばい!!
「えーとですね……その……」
まずい。私、嘘がつけない性格なのよーッ!!
刑事さんたちが頷きあう。
「お寛ぎのところ恐縮ですが、署までご同行願えませんか?」
ひいっ!
「ちょっと待ったぁーッ!」
そこに、トイレのドアをバーンと開けて、のしのしとやってくる張本人!
「たしかに、わたしが葵ハルです。このおねーさんは、誘拐犯とかじゃありません! わたしが、自分の意志で、こちらにお邪魔しているんです!」
この急展開に、私も刑事さんも困惑!
アイコンタクトを送り合う彼ら。
「そういうことでしたら、未成年でなし、我々はどうにもできませんね。ただ、お父様にご報告はさせていただきますが、よろしいですか?」
「どうぞ、ご勝手に!」
腕組みして啖呵を切るハルちゃんに、「やれやれ」といった様子で肩をすくめて、刑事さんたちは帰っていきました。
「というわけで、よろしくね、おねーさん!」
至極明るい調子で、肩をポンと叩いてくる彼女。
なんか、私の意思に反して、どんどん引き返せなくなっていくぅ~!
この先、どうなっちゃうんだろー? とほほ。
酒癖が悪いのが、私の欠点。てか、ハダカじゃん!
ほんと、飲むと記憶トぶからなぁ~……。
はて、何か違和感。隣で寝息が……?
視線を向けると、これまたネイキッドな女の子が、気持ちよさそうに爆睡中!?
ど、どうしよう! どうしたらいいの!?
◆ ◆ ◆
「えーと、事情を教えてくれるかな?」
「いや、事情も何も、おねーさんから声かけてきたんですけど」
眼の前で、正座してるショートカットの女の子は、今年二十歳になったかどうかぐらい。
さすがに、互いに着替え済み。
彼女は、ちょっと地味めのスカートルック。かといって、オシャレ心がないかといえば、ちゃんとあって。
「あー、オトナとして恥ずかしいんだけど、昨日飲み屋行った後のこと覚えてないんだわ……。よければ、教えてくれないかな?」
今日は土曜で、職場は休み。というわけで、この子の素性を問いただすことに専念する。
「はあ。……それじゃ、わたし視点で、今に至るまでを説明しますね」
◆ ◆ ◆
わたしは、行くあてもなく、駅高架下の、路傍の縁石に座っていた。
あてもない、お金もない、無い無い尽くし。
そんなとき、上機嫌で歩いてくる、おねーさんを見かけたのです。
酔っぱらいかー。関わらないほうがいいかなーと、思っていたけれど。
「よーう! そこな少女! 表情暗いなー!」
絡まれてしまった。どうしよう。
「どうした! 家出か何かか! よっしゃ! おねーさんが面倒見ちゃる! うちに来ーい!」
ドンと胸を叩くおねーさん。
どう見ても酔っ払いだけど、今のわたしには渡りに船。
「お願いします!」というと、おねーさんはタクシーを捕まえました。
そして、このマンションに連れてこられ、なし崩しに初めてを……。
◆ ◆ ◆
「ちょ、ちょーっと待ったあ!! ナニソレ! 私が行きずりの女の子を招いて、さらに、その……!?」
声が震える。
「はい。初めてでしたけど、優しくしてもらって……」
ぽっと照れる彼女。慌てて布団をめくると、果たしてその証が……。頭痛がぶり返してきた。
スマホを手繰り寄せる私。
「あの、おねーさん、何を!?」
「ケーサツ! これじゃ私、ユーカイ犯じゃない! 身の潔白を説明しないと……」
「それだけはやめてください!」
彼女が、スマホをひったくろうとする。
「家に……家に戻るぐらいなら、死んだほうがマシです!」
「よくわかんないけど、そうもいかないでしょ!!」
しばし、大格闘。
私のスマホは、彼女にひったくられてしまった。
「あー、もう! どーすりゃいいのよ!?」
交番に駆け込む? でも、変な噂が立ったら困るなと、はたと気づく。
「あの、一生のお願いです! わたしをここに置いてください! 家事でもなんでも、しますんで!!」
土下座する彼女。う~ん……。
「せめて、素性を教えてよ。このままじゃ話しにくいし。私は、市役所勤務の紅アキ。あなたは?」
「葵ハルと言います! ふつつかものですが、よろしくお願いします」
深々と頭を下げる彼女。ふつつかものって、私、受け入れるとか一言も言ってないよ!?
しかし……うーん、私の名前に合わせた偽名とも受け取れる、デキすぎた名前だけど。
確認・通報しようにも、両方のスマホはハルちゃんの手の中。かといって、大事にはしたくないし……。つくづく、我が酒乱が恨めしい。
すると、ぐうとお腹が鳴った。時計を見ると、お昼を回ってる。
「お腹空いたでしょ。テキトーに、スパゲッティーでもつくってあげるから、それ食べたら帰ってね」
「あの! わたしに作らせてください! ウデに自信アリなんで!」
ほんとかな? とはいえ、「家事でも何でもする」という言葉は、偽りではないようだ。
「ふーん。じゃあ、お手並み拝見。えっと、調味料はここで……。冷蔵庫のものは、何でも使っていいから」
「お任せください!」
テキパキと調理体制に入る彼女。
すごいな。傍から見てても、鮮やかなお手並み。
途中、ポッケのスマホをこっそり奪還しようと試みるけど、素早くガードされてしまう。むむむ。反射神経いいなあ。
「できました!」
そんなことをやっているうちに、カルボナーラの出来上がり! 美味しそ~。
「いただきます」
二人で合唱。
ん! 美味しい! 自分で作っても、こんな美味しくならないのに!
「すごい! 美味しいよ、コレ!」
「お褒めに預かり恐縮です。仲の良かったメイドさんから、教えてもらったんです。茹で汁に塩を多めに入れるのがコツなんですよ」
上機嫌で応える彼女。……って、メイド!? ナニモノなの、この子……?
「ごちそうさま」
美味しかった~!
「さ、そろそろスマホを返し……」
バッとポケットをガードされる。困ったね。
……しゃーない。テレビでも見るか。
「葵ハルさん、失踪事件の続報です。アオイグループ会長、葵吾文《あおい・ごもん》さんの一人娘、ハルさんの失踪から一日が経ちました。警察では事件の可能性も考慮し……」
思わず、横でにこにこ笑顔の彼女を見る。テレビの手配人物そのものだ。アオイグループといえば、超大企業……!
「かーえーしーなーさーいー!」
「やーだー!」
二人で、スマホの奪い合い。
まずいな。こうして大騒ぎしてるだけでも、ご近所様の耳目が……。
そして、先に息切れするのは、年上の私のほう。
「お願い……私の立場も考えて……私、一介の市役所職員なのよ……」
肩で息しながら、彼女に乞う。惨めだけど、変な嫌疑とか、かけられるわけにいかない。
「わたしだって、一介の会長令嬢です……! 何の力もないけれど、親の敷いたレールに乗って生きるのは、もうイヤなんです……!」
向こうも、息も絶え絶えに反論。親の敷いたレールに反発するご令嬢か……。こんな、マンガから抜け出してきたみたいな子が、現実に存在するとは。
そのとき、不意にチャイムが鳴った。
「一旦休戦。隠れてて」
小声で言うと、ハルちゃんはトイレに隠れました。
「はい、どちら様でしょう?」
「F警察署の者です。少し、お話を伺いたいのですが」
ギャーッ!! 速攻特定された!?
どうしよう? どうしたらいいの!?
断るのも怪しいし。
ええい!
「はい、どういったお話でしょうか」
意を決して、平静を装いつつ、ドアを開けると、二人組の男性が立っていた。
「どうも。私、こういう者です」
名刺代わりに、警察手帳を見せてくる。私服だから、刑事さん? うわ~……。モノホンですよぉ……。
「葵ハルさん失踪のニュースは、ご覧になりましたか?」
うーん、ここはしらばっくれてもなあ……。
「はい。先ほど」
「それは話が早い。実はですね、昨夜あなたそっくりの女性が、ハルさんと思しき女性と、タクシーでどこかへ行ったという証言を得ましてね。で、ご自宅を突き止めまして。少し、お話を聞かせていただければと」
ドキーン! やばい! 絶対にやばい!!
「えーとですね……その……」
まずい。私、嘘がつけない性格なのよーッ!!
刑事さんたちが頷きあう。
「お寛ぎのところ恐縮ですが、署までご同行願えませんか?」
ひいっ!
「ちょっと待ったぁーッ!」
そこに、トイレのドアをバーンと開けて、のしのしとやってくる張本人!
「たしかに、わたしが葵ハルです。このおねーさんは、誘拐犯とかじゃありません! わたしが、自分の意志で、こちらにお邪魔しているんです!」
この急展開に、私も刑事さんも困惑!
アイコンタクトを送り合う彼ら。
「そういうことでしたら、未成年でなし、我々はどうにもできませんね。ただ、お父様にご報告はさせていただきますが、よろしいですか?」
「どうぞ、ご勝手に!」
腕組みして啖呵を切るハルちゃんに、「やれやれ」といった様子で肩をすくめて、刑事さんたちは帰っていきました。
「というわけで、よろしくね、おねーさん!」
至極明るい調子で、肩をポンと叩いてくる彼女。
なんか、私の意思に反して、どんどん引き返せなくなっていくぅ~!
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