〈社会人百合〉アキとハル

第三十一話 春が来て

「ただいま戻りました～」

　今日も、お仕事頑張ったー！　というわけでお屋敷に戻ると、ハルちゃんとばったり出くわした……というか、待ち構えていて、「おねーさん！」と、子犬のように抱きついてきました。

　季節も春になり、福祉課自体は変わらないけど、別地区の担当になりました。こうしないと、不正する職員、悲しいけどたまにいるからね。実際、昔、岡山で問題になったらしい。

「危ない、危ない！　どーしたの、そのテンション？」

　危うく倒れ込みそうになり、彼女を制する。

「すみません。それでですね！　完成したんですよ、歌が！」

　そういえば、そろそろ締切だっけ。

「おー、そりゃめでたいね！　ハルちゃん、頑張った！」

　頭をなでてよしよしすると、「えへへ～」ととろけるお嬢様。かわいい。

「吾文さんも、さぞ喜んでくれたでしょう？」

「それがですね、『まだ入賞したわけではない。気を引き締めなさい』って塩対応で、お母様に、『こういうときは、素直に祝ってあげてくださいな』って、たしなめられてました」

　はは。本当に、不器用な父親だなあ。大病して以降、ずいぶんカドが取れたんだけどね。

「でもとりあえず、祝賀会を開こうって言ってくれて、お屋敷のみんなでパーティーすることになりました！」

「おー、そりゃ楽しみだねえ！」

　吾文さんも、リハビリのかいあって、杖が必要だけど、少しは歩けるようになっている。

「はい！　もちろん、ユキさんも招かれてますよ」

「いつやるの？　さすがに今日じゃないよね？」

「今度の日曜です！」

「りょーかーい！　ところでお風呂入りたいな」

「じゃあ、一緒に大浴場行きましょうよ！」

　目をキラキラさせる彼女。

「ミドリさんは、まだお仕事？」

「はい」

「じゃあ、お風呂はハルちゃんと二人っきりかあ～」

　ひさびさかな、これも。

　というわけで、楽しく流しっこするのでした。

　お腹も空いてるし、さすがにリスキーなので、それ以上はしなかったけどね！


　◆　◆　◆


「今日は、不肖の娘、ハルが……」

「あなた、ハレの場で、娘を不肖などというものではないですよ」

「こほん。我が娘ハルが、賞向けの歌をご友人と完成させた記念に、気が早いが、祝賀会を開かせてもらった。日頃の奉仕に報いる意味もあるので、今日は大いに呑み、食べ、楽しんでほしい」

　奥様に、最近ツッコミを入れられがちな吾文さんの挨拶が終わると、大きな拍手が起こった。もともと、夫婦仲も悪くはなかったけど、より柔らかくなった印象を受ける。

　というわけで。食前酒は、おなじみリュクグ……じゃない？　もっといいお酒だ！　力強くて、華やかで……いい香りで。

「ハルちゃん、リュクグじゃないね、これ？　でも、すごくいいお酒」

「ドン・ベリニョンを用意させてもらった」

　代わりに、吾文さんが答える。まさかの、ドンベリ！？

　ふふ。本心では、心から愛娘を祝ってるんですね。ほんと、不器用。

　今回も、前回の慰労パーティーに劣らない豪華料理。春で旬ということと、めでたいということで、真鯛のカルパッチョがでてきました。真鯛でカルパッチョとは、贅沢ですねえ。旨し旨し。

　その他にも、箸で切れそうなぐらい柔らかくて、ジューシーなステーキとか、素晴らしい品々がコースで運ばれてきます。

　そんなこんなで、楽しい祝賀会も、もうすぐ終わり。締めの挨拶は、ハルちゃん。

「皆様、今日はわたしとユキさんのためにこうしてお集まりいただき、ありがとうございます。祝賀会は、新曲とともに締めたいと思います。曲名は『四季―未来―』。素晴らしい歌詞を作ってくださった冬川ユキさん。そして、恋人の紅アキさんと、夏野ミドリさん。偶然にも、四季を象徴する名前の四人への感謝から、イメージした曲と歌です。では、お聴きください」

　一礼して、ピアノに向かう彼女。

　爽やかに命芽吹く春のイメージは、この曲の初期からあまり変わっていないけど、緑繁茂する夏、それが散り、実る秋。そして、静かで厳かな冬の四楽章に進化した曲と歌を、弾きつつ歌う。ひたすらに、素敵な曲と、歌だ。そして、ハルちゃんの美声。

　ピアノを弾き終わり、ハルちゃんが立ち上がって、「ご静聴、ありがとうございました」とお辞儀すると、大きな拍手が鳴り響く。

　こうして、祝賀会は終わりました。

「おほん、その……立派だったぞ、ハル」

　吾文さんが、照れくさそうに娘を褒めると、「ありがとうございます！　お父様！」とハルちゃんが抱きつく。続いて、奥様にもハグ。

「おねーさん、わたしはユキさんと、ミドリさんもユキさんとおそらく積もる話が々あるので、あとでわたしの部屋に来てください」

「うん。私だけ、輪に入れないのは少し残念だけど」

　すると、三人が申し訳無さそうな顔をする。

「ああ、気にしないで！　じゃあ、またあとで」

　寂しくないと言ったら、嘘になるけど、ユキさんとは、あまり接点ないものね、私。

「いえ、アキさんも、ご一緒していただけませんか？」

　意外にも、ユキさんがそう切り出してきた。

「親友が今の幸せを手にしているのも、アキさんの懐の広さのおかげです。そういったこと、お話しさせてください」

「ありがとうございます！　喜んで！」

　私も、やっとこの輪に入れました！

　応接室で談笑し、ユキさんとも交流を深め、よい友人となった次第です。


　◆　◆　◆


　ユキさんが帰宅し、私たち三人は、ハルちゃんのお部屋に集合。

「それじゃあ、しましょうか」

「ふふ、ハルちゃん、まだ酔ってる？」

「少し」

　微笑む、我が恋人。

　こうして、今日も三人で肌を重ね合わせました。

　果報は寝て待て……って、そういう意味じゃないか。てへ。


　◆　◆　◆


　そして、時は過ぎて、夏。

　良作が多かったようで、審査が伸び、この季節での審査発表となりました。

　結果は――。