幻想東邦霊異聞 ～写し身乙女は春を待つ～

写し身は集い

36 精霊の囁き

　箚士は己の精霊と同化し、その力を操る。正確には精霊が力を揮う際、補助と弁の役割を担う。安全弁たる箚士の強度が上がり、精霊との相互理解が深まれば、自ずと引き出せる力の上限も高まるのだ。
　箚士が到達する技量の最高峰は、降臨。精霊がその力を遺憾なく発揮し、更に向上させこの世に顕現する方法。その為に箚士が精霊の依り代として、最適化された状態になることを指す。

「……ここまでは分かるな？」

「うん」

　白磁の棟の一室で、僕らは床に座している。一人立つ光斗玽の講義は、かつての復習から始まり、本題に入った所。

「では人間が精霊を理解するとは、どういうことか？　彼らの理を知り、添うことだと言えよう」

「具体的には？」

「これまでは箚士として、人間の言葉や考えを精霊に届けることをして来たな。彼らは優しい、届いた言葉をどうあれ無視しない。ならばこちらも耳を傾けねばな」

　受け入れろ、精霊の価値観を。死生観を。愛憎を。何に根差し、基き、線引きするのかを。

「言い負かすでも正そうとするのでもない、ただ耳を澄ませ。心を傾けろ。彼らは何者であろうとしているかを学べ。それを己が一部とせよ」

「教本にはそんな風に書いていなかった。大いなる力に飲み込まれぬよう、己を強く持て。流されては自我を失う恐れがある、とあった筈だ」

「見習いの安全を第一にすれば、そう書くのが正しいさ。精霊は精霊として存在する時点で、人間より遥かに強大だ」

　魂を重ねれば、人間が己を保つのは困難だ。それは仕方ない。だが、と掌を叩き光斗玽は言う。

「精霊は人間の勝てる相手ではない。しかし勝ち負けを競ってもいない。命を預けて共に行く相棒に寄り添う。それだけの話だ！」

「……あんたはそうやって降臨を習得したと？」

「出来るくらい絆が深ければ、降臨も難しくない。だが言う程容易くもないぞ。家族とですら、理解や信頼を築けぬ者もいるように」

　まるで異なる道理や価値観を受け入れるとは、案外難しいのだと。人にはどうしても許容出来ない思想や線引きがある。そこが歪み、或いは染められる時、自分の精神を侵害されるに等しい。
　乗り越えられない拒絶反応が生まれることすらあると、そう言われれば少し考えるけどさ。でも僕らにとって自分の精霊は、既に魂の一部だから。やってみないと分からないよ。

「うーん、つまり精霊と話してくればいいんでしょ？　早くやろうよ」

「その通りだ。そして知るがいい。これまで自分達がどれだけ精霊に許され、尊重され、愛されていたかを！」

　励ましなのか肩を叩かれるけど、普通に痛いから後でやり返そうと思う。力加減おかしいよこいつ。

「さあ、呼びかけてみろ」

　にんまりと子供みたいな笑みを横目に、僕らはかつての先生の言葉に従った。

「……」

　──大成、いるよね？

　問えばキィと高い声がした。大成は傍にいる。そのまま同化に至るも、霊符なしに明瞭な言葉を伝えるのは困難。ぼんやりと心象を伝え合う。

　──僕は大成を知りたい。どうしたらいい？

「キキッ」

　耳元で笑う鳴き声がして、意識が変わる。水の中に潜ったみたいな感覚だ。大成が主導していると分かる。精霊から箚士に干渉するって、実は凄く簡単なんだよな。
　関節の可動域を無視して動作を強制することすら、精霊達には造作もない。でも決して人間を支配しようとはしない。出来るけどやらないんだ、彼らが共存を選んだから。

　精霊の第一義は──……人間と共にあること。人間の都合だけを、世界に反映させない為に。

　──これ大成の記憶？　気持ち？　伝わってるよ。

「キッキ！」

　大自然の顕現たる精霊達は、人間が無力だと知っている。同時に、自然を壊して精霊達を死に至らしめ得る、厄介な生き物であることも。
　だから精霊は人間を加護で紐付けするし、一人にしないんだ。自然が自己主張せず放置すれば、魍魎より質の悪い害悪になると理解しているから。
　精霊が与える加護とは、人間の内に精霊が宿る為の器。そして首縄だ。もしいつかの時代に人間が精霊を脅おびやかせば、戒めに用いる為の。

　──ねえ大成、ここまで教えちゃって大丈夫？　これ精霊側の切り札として、人間に伏せとく方が良いと思う。

「カッ！」

　──僕だから教えるの？　じゃあ覚えとくね。

　ぼんやりした何かを鮮明に汲み取ろうとする。これが理解ならば、精霊は人間を警戒してる。けど愛してもいると分かる。
　弱さや無理解から生まれる害悪を確信すると共に、強く在ろうと自らを正す良心も絶えないと信頼してる。矛盾を内包し、共に暮らす隣人。

　──成程ね。人間にとっても精霊は、脅威と恩恵の顕現だよ。じゃあ大成は強くなって何がしたい？　人間が悪さしないよう取り締まるとか？　多分違うだろうけど。

「ウキキッ」

　──ああそっか。人間がこんな風になりたいって憧れるような、格好いい存在になるんだね。そうだね、こうなりたいって目標があれば、余所見も悪さもしてる暇はないね。頭良い。

　猿の精霊は弱いって他人は言うけど、それは絶対の理なんかじゃない。僕だって証明してやる、大成は凄い精霊だって。強く生まれて来ることが唯一の正解だなんて、そんな筈ない。
　共に強く在ろうとする途上、他人より遠回りの道だとしても、僕らは二人で成長してく。僕らの目指す強さを、ずっと二人で叶えて行こう。

「キィ」

　──俺の背中に付いて来いと。僕は好きだよそういうの！


＊＊＊

　大成の話は言語化し辛い部分も多くて、僕も全部は分からないや。でも伝わるものの方が多かった。なんとなくこうかなって。
　僕と大成は別々だから、完全に同じ考え方になることはほぼない。でも、そうだねって同調出来る価値観もあって。互いのそれに反する事態を前にした時、力になりたいと思うのは、僕らきっと同じだよ。

「あ……」

　精霊本来の、見上げるくらい大きな姿。大成の掌が突き出され、何かを預かった気がする。音のような、揺らぎのような、言葉よりも鮮明な意味を。

　──これは名前だ……精霊の言葉。

　僕が人間の言葉で付けたのとは別、精霊たる大成を冠する理。存在の定義を預けられた。この世に示すべき神威の片鱗に触れる。今なら届くかもしれない、僕が宿す精霊の本質は──……

「お、首尾良く戻って来たか！　圜！」