百物語 厄災

第九話 吊られたもの

　Ｗさんは毎週日曜日、開店早々のスーパーマーケットに買い物しに行くのを習慣にしていた。
　少し家から離れており、車で向かう。
　スーパーの駐車場は2つあり、店に近い方と、道路を挟んで畑の横にある方を選べた。
　Ｗさんは毎回畑の横の駐車場に車を停めていた。畑との境はフェンスで区切られている格好だ。
　この日もちょうどその前に車を停めたＷさんだが、何かがフェンスにくくりつけられているのに気づく。
　それは女の子の人形だった。子どもがお世話ごっこをするための知育用の人形。
　自身にも小さい子どもがいるため、Ｗさんはその人形の正式名称も知っていた。

「なんだこりゃ、誰がこんなことを」

　ちょうど人形の首の辺りに紐が巻かれて、その紐によってフェンスに結ばれている。
　首を吊らせているように見えてＷさんは嫌な気持ちになった。
　人形の虚ろな目と自分の目が合いそうになるような錯覚を覚えた。
　しかし斜め下を向いてうつむき加減になっている人形と、目が合うわけがない。
　それより買い物だ。Ｗさんは人形を見ないようにして店内へと向かった。

　買い物を終えてＷさんは車のところへ戻ってきた。
　しばらく忘れていた、先ほどの人形のことが再び思い出される。
　見ないようにと目を背けていたＷさんだったがどうしても気になり、人形を見てしまった。

「えっ……」

　人形の首がない。
　頭部がなくなっているのだ。
　人形の構造上、首の部分が着脱式であるため取ることはできなくはない。
　それでも人形はフェンスにくっついている。胸のあたりから脇の下を通すような形で、紐によってフェンスと結ばれていた。

「さっきは首があったと思ったけどな」

　人形と目が合いそうになったことを覚えていたし、そもそも人形の顔を見て何の人形か判別したのである。
　Ｗさんは恐ろしい考えに行き当たった。
　誰かがこの短時間で人形の首を取り、胸のあたりで紐で結び直したのではないか。
　そしてその誰かが、近くにいるのではないか。
　慌ててＷさんは車のドアを開けて中に入ろうとする。
　その瞬間、車の中から転がり落ちてくるものがあった。
　なくなった人形の首だった。
　ドアを開けた拍子にＷさんの足元まで転がり、上を向いて止まる。
　Ｗさんは今度こそ、人形と目が合ってしまった。

「う、うわっ」

　人形の首をまたぐようにＷさんは車に乗り込み、そのまま後ろを見ずに車を発進させた。

　今でもＷさんはそのスーパーで買い物を続けていると言う。

「あの日のことが何だったのか、もしかしたらわかる日が来るかと思って」

　そう語っていた。