百物語 厄災

第十三話 夜の砂浜

　夏の日のことである。
　Ｓさんは友人たちと共に女性4人で夜の砂浜へ遊びに来た。
　1人が運転する車に乗せてもらう格好だった。

　観光地で昼間は多くの人で賑わうが、夜にはポツポツと歩いている人がいるぐらいだった。
　家や店のわずかな明かりが遠くに見える。
　波を追いかけたり、迫ってくる波を避けたりとそれぞれが楽しみ、彼らの周囲だけが賑やかな様子になっていた。

「周囲に迷惑かなとも思いましたが、浜辺沿いの店も閉まっていたみたいなので、少し騒いでしまいました」

　盛り上がった後で少し疲れたのか、1人が砂浜に腰掛ける。
　ラフな服装とはいえ、スカートのまま砂の上に座ることをＳさんはためらった。
　ズボン姿の友人達も次々と横に座っていたが、Ｓさんは手持ち無沙汰に立ったまま夜の海を眺めていた。

「あれ？」

　何かが波の中に見えたようにＳさんは感じた。
　それは、人の腕だった。
　波の中から水面へ助けを求めるように、1本の腕が真上に伸びている。
　誰か溺れているのだとしたら大変だ。すぐに友人たちに呼びかけた。

「すぐに友達に話して確認してもらおうとしたんですが、皆が見た頃には消えていたんです」

　Ｓさんが力説したが、他の4人がそれを確認できないでいる間に腕は消えていた。
　照らすもののない夜の海である。
　気になっているＳさんが逆に友人たちに説得され、帰ることになった。

「木の枝とかを見間違えたんじゃないか、と言われました」

　見たという人数比でも負けており徐々に自信がなくなってきたＳさんは、流れに従って車に乗り込んだ。
　だが、どうしても気になり、腕が伸びていた海の方をもう一度見た。
　Ｓさんは目を疑った。
　やはり腕はあった。
　しかし1本ではない。
　10本近い腕が水面に突き出され、虚空をつかもうとうねうねと動いていた。
　Ｓさんは悲鳴を上げたが友人達は怪訝な顔をして、車は出発してしまった。

「どう考えても1人の人が溺れている、という状況ではありませんよね」

　当時のことをＳさんは思い返していた。
　その海では水難事故が多く起きているらしい。