百物語 厄災

第三十八話 新築の臭い

　Ｚさんは友人の新築の家にお邪魔する機会を得たという。
　玄関、リビングなどを案内してもらって、今後友人が送るであろう生活を想像してみたりした。
　新築特有の臭いを楽しんでいたＺさんだったが、寝室に来たときには考えが変わった。
　ダブルベッドと小さな机が置かれているだけで、他の家具は今後揃えていくのだろうと思われた。
　部屋自体はシンプルだったが、それよりももっと注意を引くことがあった。
　悪臭がするのである。

「なんか、ごめんね、気を悪くしないでほしいんだけど、この部屋変な臭いしない？」

　Ｚさんは気を遣いながら友人に指摘する。

「え、ええっ？」

　友人は気がついていないようで、Ｚさんの言うことにもピンときていない様子だ。

「臭わない？　何かが腐ったような臭いだよ」

「そう、かなあ？」

　自分の鼻がおかしくなったのかと思いつつも、Ｚさんは臭いの出所を探す。

「下の方からするよね」

　一見すると新しい部屋にしか思えないのだが、どうも床からの臭いが漂ってきているようだ。さらに辿っていくと、ベッドの方が出所に近い。

「ねえ、気のせいじゃないの？」

　友人は少し気分を害したような口調になった。それでもＺさんは気になってしまい止まらない。

「ベッドの下、覗いてもいい？」

「まあ、いいけど何もないよ」

　好きにしてくれといった様子の友人。一方Ｚさんの鼻を襲う悪臭はいっそう強くなった。
　ハンカチで鼻を押さえながらＺさんは腰を落とす。そしてベッドの下を覗き込んだ。

「うえっ、うえええっ！」

　Ｚさんは猛烈な吐き気を感じた。
　ベッドの下には臓物があった。
　腸、肝臓、心臓……肉屋のメニューをイメージするよりも早く、赤茶色の臓器が目に飛び込んできた。しかも腐ったような悪臭を放っている。

「うおおおあっ」

　新築の家に吐くのだけは避けるべきと判断し、Ｚさんは口を押さえて涙をこらえながら部屋を出た。
　不思議なことに寝室を出ると、あの悪臭が途端に消え失せる。
　鼻腔への残り香もない。
　Ｚさんは爽やかな気分にすらなりつつあった。友人が不思議そうな顔でＺさんを見ている。

「今、今、変なのがあった」

　はっきり言って再度確認はしたくなかったが、友人には伝えるべきと思いＺさんは再び寝室に入った。
　しかし不思議なことに、先ほどまでの悪臭は消え、他の部屋と変わらない香りが漂う。

「あれ……？」

　Ｚさんは今度は友人と一緒にベッドの下を覗いたが、そこには何もなかったという。
「あれから友人は５年以上その家に暮らしていますが、特に何かがあったとは聞いていませんね」
　未だに納得がいっていない様子でＺさんは言う。

「なぜあんなものを見たのか、そしてあんな強烈な臭いがしたのか、まったくわかりません」

　Ｚさんはこのときの体験から、肉屋でもホルモンは注文しないようにしているそうだ。