神嫌い聖女と溺愛騎士の攻防録～神様に欠陥チートを付与されました～

3.神を嫌う者

　世界のどこを探しても、神のことを嫌う聖女は私しかいないと思う。

　転生前、平凡な会社員だった私にも青春があった。何気ないことを話して楽しむそんな時間が大好きだった。
　元々お喋り好きもあって、感受性も豊かな方だったと思う。

　だからこそこんな欠陥チートを与えた神のことは、一生好きになれそうに無いのだ。

　そんな神を嫌い続けて早二十年が経とうとしている。体感的には、はるかにそれ以上経っている気がするが、それほど一日を長く感じているのだと思う。

「そう言えば聖女様。そろそろお誕生日ですね」
（……あ、そうだった）

　ソティカの言葉を聞くまで、頭の片隅にすらなかったことを思い出した。
　ソティカは神殿から派遣されている人材なので、私の事情をよく知っている。喋れないことも、無能なことも。

　ソティカの言葉を受けてから、スケッチブックに文字を書き出した。

『忘れてた』
「今年はとても大切な日なのですから、忘れないでくださいね」
（……？）

　意味がわからず首をかしげれば、すぐさま答えを教えてくれた。

「今年は二十歳、聖女様が成人されるお歳ですよ」
（成人……）

　成人したら何が変わるのか今一わからなかったが、ソティカの次の言葉でお菓子に伸ばしていた手が止まった。

「成人となれば、婚姻の申し入れが解禁になりますね。聖女様は一体どなたとご結婚なさるのでしょうか」
（何ですって……!?　解禁？　結婚？　どれも聞いてないっ！）

　思わず目を見開きながらソティカを見れば、彼女は楽しそうに話を進めた。

「成人になるまではという理由のもと、神殿側が婚姻の申し入れを断っていましたからね。解禁となれば……どれほど殺到されるのでしょうか」

　ソティカの口から婚姻と聞いた瞬間、スケッチブックに自分の思いを書きなぐる。

『結婚したくない！』
「あらあら……今は想像がつかないだけで、とても良い人と巡り遭えると思いますよ」
（くっ……！）

　穏やかに返されてしまったが、したくないのが本音だった。スケッチブックを握る手に力を入れながら、顔の前に持ってきて表情を隠す。
　こんな面倒な能力を持ったまま、誰かと結婚生活なんて到底想像できない。

　万が一にでもバレれば、悪用されかねないというのに。

　それが理由で神殿にも教会にも、チートと話せることを黙っているのだ。ましてや結婚など、無理難題にも程がある。

（はぁぁぁ……すっかり忘れてた）

　結婚で生じる利益に、私の意思はまるで関係ない。全て決めるのは神殿、もといあの大神官だから。

「聖女様のお誕生日ですから、大神官様もお越しになるんでしょうね」
（……会いたくない）

　五年程前、新たな若き大神官が誕生した。私を見つけた元大神官は年齢を理由にその座を明け渡したと聞く。
　
　この交代で、私は大神官が警戒対象へと変わった。今までの大神官は良くも悪くも放置していくれていたのだ。

　それなのに。

　代替わりした新たな大神官ーールキウス・ブラウンは私のことを怪しんでいるのだ。聖力があるのに使えないのはおかしいと。全くもってその通りなのだが、世の中には例外があるということを受け入れてほしい。

　使えないものは使えないと言い続けているのに、会う度に状況を聞いてくる彼は、もはや私の力を知っているのではないかと恐れるほどの対応。

　とにかく、ルキウス・ブラウンだけには隙をみせてはいけない。彼にも、誰にもこの力は知られる訳にはいかないのだから。

「聖女様。今年の生誕祭はどのようなお召し物に致しましょうか？」
　
　毎年必ず私の意向を尊重して尋ねてくれるが、申し訳ないことに希望はない。その上今年が節目だと聞くと返事を書く筆が重く感じた。

『なんでもいいよ、任せる』
「かしこまりました。……それでは今年は気合いをいれてご準備致しますね！　このソティカにお任せください!!」
（いや、気合いは入れないで!?）

　慌ててその思いをスケッチブックに記す。

『地味なやつで！』
「なりませんよ。今年は特におめでたい年なのですから」
（うっ……）
「ですが、聖女様のお望みにできるだけ沿えるよう頑張りますね」

　優しく微笑む彼女に、今度はペコリと頭を下げるのだった。

「そうと決まれば早速準備ですね！」

　パンッと手を叩くと、上機嫌でソティカは準備に取りかかった。

　感謝の言葉くらい、声に出せばいいのに。自分自身に、その程度の言葉も言えないのかとあきれを感じてしまう。

　自分でもわかっているのだ。

　喋れる言葉とそうでない言葉があるはずだということは。けどそれでも声を出さないのは、あの日のトラウマと、きっと私が必要以上に自分の欠陥チートを恐れているからだと思う。

　それにもう慣れてしまったーー訳ではない。

　私は喋りたい。そんなことなど一切気にせずに、何にも配慮せずにただ自由に声を出したい。その思いは年々弱まるどころか強まり続けている。

　働けられるような年齢になって教会を出なかったのも、面倒な大神官が現れたのに対応を続けるのも、全ては自分の欠陥チートを消すため。

　神の贈り物？　祝福？　転生特典？　そんなものは知ったことではない。苦しめるような力のことをそうは呼べない。私は何にも縛られることなく生きたい、この力とはおさらばしたいのだ。

　答えがあるとすれば、それは間違いなく神殿だろう。もしかしたらルキウス・ブラウンが知っているかもしれない。とにかく、願いを叶えるために私は絶対に諦めないことを決めているのだ。

　いつの日か、自由が訪れることを願って。