神嫌い聖女と溺愛騎士の攻防録～神様に欠陥チートを付与されました～

80.聖女と護衛騎士の時間

　冗談なのか頭の回らない様子で不意にでた言葉なのかはわからない。どちらにせよ、本心ではないと受け取った私は横になるように、椅子を指さした。それが伝わったのか、アルフォンスは笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」
（……さっきのは聞き間違いね）

　感謝を受け取り頷くと、私はアルフォンスに邪魔にならないように移動しようとした。しかしその瞬間、腕を優しく引かれて椅子に座らされた。

（……え？）

　何が起こったのか理解しきる頃には、アルフォンスは膝の上に頭を置いていたのであった。

（…………え？）

　予想外の言葉を投げかけられたかと思ったら、まさか実行されるとは思わず、私は固まってしまった。そんなことも知らずに、アルフォンスは幸せそうな表情で横になっていた。そんな表情を見せられては、抗議したい思いも沈めるしかなくなる。

　小さくため息をつくと、私はそっとアルフォンスの頭をそっと撫でた。

（お疲れ様、アルフォンス）

　余程疲労が溜まっていたのか、アルフォンスはすぐに眠りについてしまった。寝息を立てている姿は珍しく、いつも護衛騎士として傍にいる彼からはかけ離れた姿だった。その様子を微笑ましく眺めながら、時間を過ごした。

こうして少しの間、アルフォンスを労わるためにこの体勢を続けるのだった。



「……おはようございます」
（おはようございます）
　まだ目が起きてないアルフォンスだが、意識は覚めているようだった。

「すみません……どれくらい寝ていたのでしょうか」
（そんなに経ってないと思う）

　ちょっと、というのが伝わるように手を使って表せば、彼は安堵のため息をついた。起き上がると、二人並んで座る構図になった。

「ルミエーラ様。今日分の業務は終わっておりますか？」
（ううん、まだ）

　首を横に振って答えると、アルフォンスは書類に手を伸ばした。

「では終わらせてしまいましょう」
（……いいの？）
「今までも二人でやってきましたから。時間なら気お気になさらないでください」

　アルフォンス曰く、自分は既に成人済みかつ騎士であるため、帰りが多少遅くなっても誰からも怪しまれることはない。問題は、それよりも教会から脱出することだとアルフォンスは続けた。

「ですが抜け道があるんですよね？」
（ありますとも）

　私がバートンにギリギリバレずに外出できたのはそのおかげだから。

『帰りはそこを使って。案内するから』
「ありがとうございます。では明日からはその道を使って来ますね」
（…………）

　そう言われると、考え込んでしまった。

（今回は前回までと大きく違う……）

　アルフォンスの言葉は、ディートリヒ侯爵邸から教会を通うという意味だった。

（同じ王都内とはいえ、通うのは大変だよね）

　どうするべきか悩んでいれば、アルフォンス何も気にすることなくただ一言伝えた。

「私はルミエーラ様の護衛騎士ですから」

　傍にいるために、そして守るために。そのためならどんなに難しいことでもこなすという、確固たる強い意思が眼差し、表情、声色から感じ取れた。

（……ありがとう、アルフォンス）

　自然と笑顔を浮かべると、私はその意思を大事に受け取った。

「何か必要なことがあれば、何でも申し付けてください」

　隠し通路に到着すると、最後にそう伝えてくれた。アルフォンスを見送る形で、私は廊下から彼を見上げた。その瞬間、廊下の奥から足音が響いてきた。

「またここに来てるんですかぁ？」
（！）

　視線を向けると、ジュリアがこちらに向かってきていた。

（見張ってたの？　しつこい人ね……）

　アルフォンスと交互に視線を動かす。

（……ジュリアの場所からならアルフォンスは見えない。早くここを抜けてもらわないと！）
　
　アルフォンスに隠し通路を指差して急ぐよう、動きで指示する。焦った表情からも、きっと彼なら読み取ってくれると思いながら伝えた。

「……」

　しかし、何故かアルフォンスは微動だにせずただ小さく微笑んだ。その間にもジュリアはこちらに向かっており、わたしのすぐ近くまで歩いてきた。

（このままだと見つかるーー！）
「聖女様。何をなさってるんです？　私にも教えてくださーーうっ!!」　

　意地の悪い声は、途中で途切れた。何が起こったか確かめようとすれば、少し経ってからアルフォンスが教えてくれた。

「危ない輩かと思い対処しましたが……この方は一体」
（あ……えぇと）

　華麗なる手刀でジュリアを気絶させたアルフォンスに、急ぎ世話係の話を簡潔に伝えた。

「なるほど、大神官の影響がここにも及んでおりましたか」
（なかなかに厄介な娘なのよね……）
「彼女についてはどれくらいご存じで？」

　そう尋ねられても、私はジュリアに関して何一つ詳しく知らなかった。首を横に振ると、アルフォンスは「そうなんですね」と優しい声で反応してくれた。

　隠し通路がバレてはいけないので、少し離れた場所にジュリアを移動させてもらった。

「しばらくは起きないと思いますので、ここにそっとしておくと良いと思います」
（本当にありがとう）


　こうしてアルフォンスを見送ると、私はジュリアを置いて一人作業部屋に戻るのだった。