従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

ソラリアル

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第33話　母の愛

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「うんまーーーいっ！　主、ありがとうっ！」

「あ、本当だ。すごく甘いな。
イチゴにちょっと似てる？
普通にデザートとして食べられそうじゃないか？」

「久々に食したが、悪くないな。」

「これ、はじめてたべた。おいしい。」

「ワフッ！　ワフッ！」

王都から戻った俺たちは、
これまで耕すだけだった畑に、さっそくルビートマトの種を植えた。

種はすぐに芽を出し、ゆっくりと成長し――
わずか24時間後には、赤い宝石のような実をつけていた。

見た目は、俺がちょっと苦手なトマトそのもの。
一瞬ためらったものの、思い切って口に入れると、
イチゴのような甘みが一気に広がって、思わず目を見開いた。

……これは、幸せな味だ。

ずっとクロが食べたがっていたから、
ようやく食べさせてあげられたことも嬉しい。

そう思っていると、クロに続いてみんながトマトにかぶりつき、
次々と幸せそうな声を上げた。

――ただ一人、ユキを除いて。

ユキだけが、どこか不思議そうな顔で、
口をもごもごさせている。

「……ワフ？」

「どうした？　ユキ。
……ちょっと、ペッてして？」

「ワフ……」

「あ、ロウキ。これって、もしかして……ルビー？」

「ああ。
ルビートマトという名の由来はそれだ。稀にルビーが採れる。
ユキ、それは食べ物ではないから出しな――
……ああっ！」

「わぁっ！
ユキ！　ペッてしなさい！　お腹壊すだろう？！」

石ころでも入っていたのかと思い、ユキの口を開けさせると――
その舌の上には、赤く輝く二センチほどのルビーが乗っていた。

本当にルビーが採れることがあるのか……と感心している間に、
ロウキの「食べ物じゃない」という言葉を最後まで聞かず、
ユキはそのまま、ルビーを飲み込んでしまった。

「……あっ」

慌てて口を開けさせようとした時には、もう遅い。
ユキの口の中は、すでに空っぽだった。

「まったく……ユキは……
ロウキに似て、食いしん坊だなぁ……」

「我は、ユキほど食い意地を張っておらぬわ」

「どこがだよー！
いつも“肉、肉”ってうるさいじゃん！」

「知らんっ！
……ん？　……ユキ？お前……？」

「え……？
……え？！　ユキ？！」

軽口を叩き合っていた、その時だった。

ロウキがユキを見て、明らかに表情を変えた。
何だ？　と思って視線を向けた瞬間――

ユキの体が、淡い光に包まれた。
ふわり、と宙に浮かび、
真っ白だった毛並みが、赤く輝き始める。

……明らかに、様子がおかしい。
やっぱり、さっきのルビーのせいだ――
そう思って焦った、次の瞬間。

ユキの額から、一本の長い角が生えた。
ユニコーンの角を少し短くしたような、
透き通るほど美しい角。

さらに、ルビーのペンダントのような首輪が、
ユキの首元に現れた。

それを見たロウキの目は、
どこか、うるんでいるように見えた。

何が起きているんだ――？

そう思った時、
ユキの体から、スウッと小さな何かが姿を現した。

【精霊の気配を検知。負のエネルギー反応は確認されません。
脅威レベル：ゼロ。観察を継続します】

頭の中でエマが精霊の気配を感知を知らせてくれた。
それは――
俺がこの世界で初めて目にする存在だった。

「はじめまして、皆さま。
私は、ルビーを司る精霊――マーニと申します。
かつて私は、この子の母であるフェンリルと契約を交わしておりました。
しかし、彼女の命が残りわずかとなった時、
彼女の願いにより、その契約は子であるこの子へと移されました。

そして今日まで、私は眠りについておりましたが……
この子がルビーを飲み込んだことで、再び目を覚ますことができたのです。
これまで彼女に与えていた加護は、すべてこの子に引き継がれます。
彼女の意思と共に、私はこの子を守護することを、お約束いたします」

「すごい……
ユアさんの……遺した愛だ……」

「ユア……お前は、本当に……」

ユアの体から現れたのは、
ルビーを司る精霊――マーニだった。

小さな姿ながら、赤く長い髪は美しく、
どこか可憐さを感じさせる存在。

彼女からこれまでの経緯を聞くうちに、
気づけば、俺の頬を涙が伝っていた。

ロウキを見ると、
彼もまた目を潤ませ、愛おしそうにユキとマーニを見つめている。

こんな形で、
ロウキが愛したユアさんに触れられる日が来るなんて――
思いもしなかった。

これはもう、
母の愛以外の何ものでもない。
そう思っていた、その時だった。

「……ち、父上。
あるじさま……僕です。ユキ……です。」

「ユキが喋ったーーーー！！」

「ユキー！！」

「ユキ、しゃべった！
おれと、おなじ！」

今まで一言も喋らなかったユキが、
「父上」「あるじさま」と声を出した。

赤ちゃんが初めて言葉を話した時のような、
そんな感動が胸に込み上げて、
俺は思わず叫びながら、ユキを抱きしめた。

……ついに、喋った。

これはヤバい。

それに、ユアさんの愛情が、
全身から伝わってきて――
本当に、涙が止まらなかった。

【精霊の祝福を確認しました。
個体名：ユキ
種族：ルビー・フェンリル（精霊守護個体）へと進化しました。
「ルビーの原石」の摂取、および精霊マーニの覚醒に伴い、
眠っていた血統能力が完全に開花したことを確認。
個体名「ユア」より託された契約が正常に移行されました】

「ユキは、ルビー・フェンリルって種族になったのか……
しかも精霊守護個体って、なんか護られてる感があっていいな」

感動のなか、エマからの報告でユキの進化情報を知った。
こんなふうに進化することがあるんだと思うと感動するな。

「母上に……お礼を言いたいです」

ユキの言葉に、そっと地面へ下ろす。

そして、
家の庭に建てた、ユアさんの石碑の前へ向かうと――
ユキは、それを見上げて静かに言った。

「母上。
僕は、母上の愛情をたくさんいただきました。
今、とても幸せです。
これからも、父上や、あるじさまたちを護っていきます。
どうか……お空の上から、見守っていてください」

「……ユキ……」

ユキは、石碑のそばに咲いていた花を口で摘み、
そっと供えた。

……ああ、本当に優しい子だ。

ユアさんの愛が、
ユキをこんなふうに育てたんだろう。

それに、
口では色々言うけど――
ロウキの愛情も、とても深い。

その両方が、ちゃんとユキに伝わっていたからこそ、
こんなにも心優しいフェンリルに育ったんだと思う。

「それでは……
私は、この子の中へ戻ります。
皆さまにも、精霊の祝福を……」

「ありがとう、マーニ。
ユキを頼むな」

「はい――」

ユキの祈りを見届けたマーニは、
静かにユキの中へと戻っていった。

ユアさんのことで、
俺の中にも、不安がなかったわけじゃない。

だけど――
マーニの加護と、ユアさんの愛があれば、
ユキはきっと大丈夫だ。

その想いは、これからもユキを護ってくれる。
俺は、そう信じていた――

◇

「ルビーの精霊の加護かぁ……
どんな加護なんだろう？　ユキ、ちょっと来て！」

「はい！　あるじさま！」

「ちょっとステータス見るね。
ステータスオープン……えーっと……
"思念伝達"で、感情の言語化が可能になったんだな。
で、"精霊の加護"で、火属性適性と生命力が大幅に強化だって。
……"母の愛"で、常に精神状態を安定させ、邪気を退けてくれるみたいだよ。
泣けてくるねぇ」

「嬉しい進化です！」

ステータスを見ながら、
俺は一人、胸の奥が温かくなるのを感じていた。
母の愛情って、やっぱり一番の加護だよな――
そんなことを考えていた。

「そうだね。
こう見るとユキは火属性のフェンリルさんだなぁ。
……あ、でも雷属性の適性もあるんだ。
やっぱり親子だねぇ」

「そうみたいです。
父上が、母上は炎の扱いがとても上手だったと話していました。
僕も、そうなれるように頑張ります。
でも、雷は苦手なので……父上にお任せします」

「あはは。
苦手なことは、得意な人に任せればいいもんね。
きっとユキは、お母さん似だなぁ。
優しい顔、してるもんな」

「ふふっ！」

こうして話していると、ユアさんのこと、もっと知りたくなった。
今度、ロウキにゆっくり話を聞いてみようかな。
なんて思っていると、パタパタと翼を羽ばたかせてクロがやってきた。

「ユキ！　遊びに行こうぜー！」

「クロ兄さん！　行きましょう！」

「あはは。
“クロ兄さん”か。お兄ちゃんになれて、よかったな？」

「うんっ！　俺、嬉しい！
じゃあ行ってくる！　ミルも行くぞー！」

「おれもいく！　まってー！」

クロは照れくさそうに尻尾を揺らしながら、
ユキとミルを連れて駆けていった。
そんな皆の後姿を見ながら、思っていた。
これからもっと賑やかになるだろうなって。

……だけど、悪いことじゃない。

だからこそ、
領地の線引きは、ちゃんとしておかないとって改めて思った。

「ロウキー。
暇なら、俺の領地の境界線、見に行かない？
ちゃんと分かるようにしておきたくて。」

「ふむ……仕方あるまい。
すぐそこだ。……乗れ。」

「え？　いいのか？　ありがと！」

「今は、気分が良いからな。行くぞ！」

「ああ！」

ロウキの背に乗り、俺はぎゅっと掴まる。

今日のことで、
ロウキも少し、救われたのなら嬉しいな。

ユアさんの想いは、
きっとロウキのことも包んでくれると思うから。

その想いを感じられる限り、
きっと――ずっと一緒だ。

そう思いながら、
俺たちは領地の境界線へと向かった――

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