従魔と異世界スローライフのはずが、魔王と噂されていく日々

ソラリアル

文字の大きさ

大中小

37 / 111

第37話　スライムの洞窟

しおりを挟む

海岸へと続く道を歩き続けること、約2時間半。
途中で小さな村を通りかかった。

子供たちが外で遊んでいるところへ、
魔獣や悪魔を連れた俺たちが現れたものだから、
泣き出す子もいれば、逆に目を輝かせて喜ぶ子もいて、なかなか大騒ぎだった。

最初は村の住人たちに刃を向けられたものの、
出てきた村長さんに事情を説明し、
冒険者ギルドの登録カードを見せると――
今度は一転、ギョッとした顔で突然土下座をされてしまい、
俺は思わず慌てて止めに入った。

いやぁ……
家から王都までの道中、村や町は見えていたけど、
こうして直接コミュニケーションを取るのは初めてだったからな。
それに、アーロンさんたち以外の人と話すのも初めてで、正直かなり緊張した。

そもそも、こんな魔獣だの悪魔だのを連れて歩いていれば、
怪しまれるのも無理はない。

そんなことを考えつつ村人たちに別れを告げ、
さらに歩いていくと、やがて視界が開け、海の見える海岸に出た。

岩場を進んでいくと、ほどなくして洞窟の入り口が見えてくる。

そこには一本の看板が立てられていて、注意書きが書かれていた。

俺は指をさしながら、そのまま読み上げる。

【この洞窟、入るべからず。魔物多し】

「魔物多しって書いてある、ロウキー」

「だからどうした。
さっさと自分に結界を張ればよかろう」

「あ、そっか！
俺には最強じいちゃんの結界があったんだ！」

「セルリアン・バリア！」

ヴィンッ――

「おお！　なんか護られた感じがした！」

「ついでに、俺の結界も張っておいてやるよー！
主を守らなきゃいけないからな！」

「ありがとう、クロー！」

洞窟の入り口には、
『魔物が多いから入るな』という警告が出ていたが、
ロウキに言われてセドラの結界を張り、さらにクロが自分の結界まで重ねてくれた。

……今の俺、無敵状態なんじゃないか？

そんなことを考えながら、薄暗い洞窟の中へと足を踏み入れる。

だけど、思った以上に暗く、先がよく見えない。

「見えんな……
ヨシヒロ、“ルーメンス”と言ってみろ。光魔法だ。」

「オーケー！
……ルーメンス！」

ポワァァンッ――

「わぁ！　明るくなったー！
主すげぇ！　ルーメンスって広範囲の上級魔法だよー！」

「そうなの？　なんで俺、使えたんだ？
エマ大先生！」

【……万能属性魔法適性のスキルにより、使用可能です。
ただし、精度は未計測です】

「ああ、なるほどー」

ロウキに言われるがまま唱えただけだったけど、
洞窟内は一気に明るくなり、
互いの表情がはっきり分かるほどになった。

どうやら上級魔法だったらしく、クロはキャッキャと大喜び。

最初にいいスキルを引いておいて、
本当に良かったな……と、しみじみ思う。

「ここ、まだ通路だったのか。狭いわけだ」

「奥に行ってみようぜー！」

明るくなったことで、
今いる場所が狭い通路だと分かった。

さらに奥へ進むと、やがて空間が開け、広い場所に出る。

そこから3つの穴が伸びていて、
それぞれ別の道になっているようだった。

「手分けした方が早いな。
ヨシヒロとミルは左。クロとユキは真ん中。
我は右だ。何かあったら、どうにかしろ」

「ひどい……」

「あるじ、だいじょうぶ。
まもってあげる」

「ミルーー！　頼りにしてるからねぇ！」

俺としては、
みんなで順番に見て回ればいいと思っていたんだけど、
ロウキは効率重視で即決だった。

そして、なぜか俺は左の穴担当。

不安になっていると、
ミルが「護ってあげる」とニッと笑ってくれた。

……なんていい子なんだろう。

そう思いながら、少し重たい足取りで穴の中へ向かう。

中はひんやりとしていて、
気持ちのいい空気が漂っていたが、
聞こえるのは自分たちの足音だけ。

50メートルほど進んだところで、行き止まりだった。
魔物の気配も、まったく感じられない。

「なにも、いないね」

「そうだな。
随分と古い洞窟みたいだし、
住処を変えたのかもしれないな」

しばらく様子を見たけど、魔物が現れる気配はなかった。

ひとまず引き返すことにして通路を戻ると、
すでにクロたちが合流していた。

「主、こっち何もなかったー」

「我のところも、もぬけの殻だったぞ」

「俺のところも同じだな。
もうスライムたちは、住処を変えたのかもしれないなぁ……」

「まぁ、スライム自体はどこにでもおるが、
特殊個体となると、こういう集団で生息していた場所を探す方が早い。
また別の洞窟を当たるしかあるまい」

「残念ですが……仕方がないですね、あるじさま」

「そうだな。また情報が入ったら、探しに行くか」

3つの穴すべてを確認したけど、
スライムどころか、魔物の姿すらなかった。

残念ではあるけど、住処を変えられてしまったのなら、どうしようもない。

スライムはすぐ見つかると思っていたけど、どうやらもう少し情報収集が必要そうだ。

そう考えながら、俺たちは洞窟を後にし、家へと帰ることにした――

◇

「はぁ……今回もよく歩いたなぁー。
お風呂行こーっと」

「俺も行くー！」

家に戻ってきた俺は、エントランスホールに鞄を放り投げ、
そのまま地下のお風呂へ向かった。

疲れた体を癒すには、やっぱりお風呂だよなぁ。
そんなことを考えながら地下へ降り、
ゆっくりと時間をかけて湯船に浸かる。

途中でロウキたちもやってきて、
結局、毎回俺が洗うようになってるけど、
それもすっかり慣れてきてしまった。

……もし、日本に戻ったら、トリマーとして働けるんじゃないか？
なんて、どうでもいいことを考えながら。

「スライムって、他にどこにいるかな？」

「お前はまだ、王都からこの家までしか出たことがないだろう。
今まで行ったことのない、湿気の多い場所もある。
その辺りを探してみるとよいかもしれんな」

「確かに……
俺、この家と湖と王都までの道しか歩いてないな。
今度は王都とは逆の方向で探してみるのもアリかもなー」

そういえば、家の裏手に広がる領地だって、まだほとんど探索していない。
そもそも森の中には、行っていない場所の方が圧倒的に多い。
最初は、「冒険なんて無理だ」と思っていたけど、
少しずつ、いろんな出会いが生まれてきて……

そういう出会いがあるなら、少しは外に出てもいいのかもしれない。

そんなふうに、考え始めていた――

「ふぅ、さっぱりしたー！
卵たちの様子を見てから、上に上がろうか」

「そうだなー！」

お風呂から上がった俺たちは、戻る前に魔物管理室へ立ち寄った。

扉を開けて中を覗くと、そこには、いつもと変わらない光景がある。
……はずだった。

卵が2つ。
ドラゴンの子供が1匹。
そして、小さなスライムが1匹。

……うん、変わりない――
そう思った、次の瞬間だった。

「…………ん？」

「おい……
なぜ、卵の上にスライムがいるのだ？」

「え……？」

「主、スライムいつ来た？」

「僕たち……スライム、飼ってませんよね？」

「スライム……？」

「えええええっ！？
ちょ、なんでここにスライムがいるんだよ？！」

「誰か連れてきたんじゃないのか？」

「ええ……？
でも洞窟には、スライムなんていなかったよな……？」

卵の上には、青くて綺麗な、小さなスライムがちょこんと乗っていた。

その場にいた全員が固まり、一斉にスライムへと視線を向ける。

スライムは、俺たちと目が合った瞬間――
卵の上で、ぴょんぴょんと飛び跳ね始めた。

「スライムー！ひとまず、こっちにおいでー？
卵に乗っちゃダメだよー？」

「…………」

「いい子だから、こっちにおいでー！」

ピキッ――
パキパキッ――

「あああっ！
こらっ！　いい加減にしなさい！
俺は怒るよ、スライムちゃん！
いいから、こっちに来なさい！」

「……！？」

スライムは軽そうだから大丈夫だろう――
そう思っていた矢先、
卵から、はっきりとひび割れる音が聞こえた。

思わず、大きな声を出してしまう。

するとスライムは驚いたように、ぴたりと動きを止め、
その場で固まってしまった。

……ちょっと、声が大きすぎたか。

そう思いながら卵の前へ近づき、スライムと視線を合わせ、
ゆっくりと手を差し出す。

「大きな声出して、ごめんね。でもね、この子は卵の中で、
今、一生懸命生きてるんだ。
だから、飛び跳ねて驚かせちゃダメだよ。
……ほら、こっちにおいで？」

「…………」

ピョンッ――

「お、冷たい！　スライムちゃん、いい子だねぇ。
じゃあ、ちょっと上に行こうか」

「行こー！」

「まったく……
卵が割れなくてよかったが、
このスライムは、なかなかヤンチャだな」

「そうですね、父上。でも、この卵の子が外に出る、
きっかけになればいいですね」

「確かにな。もしかすると、早まるかもしれんな」

しばらく考えたあと、スライムはぴょんっと跳ね、
俺の掌の上に乗ってきた。

ひんやりとして、不思議と心地いい感触。
俺はほっと息をつき、そのまま、ゆっくりと歩き出す。

…それにしても、このスライムはいったい、どこから来たんだろう？

十中八九、あの洞窟で誰かにくっついてきたんだと思うけど……
スライムの気配なんて、まったく感じなかった。
エマも何も言わなかったし…

もしかして、無害すぎて気配感知に引っかからないとか？
そんなことを考えながら、
掌に収まる小さなスライムを、じっと見つめていた――

しおりを挟む