てなずけたポメラニアンはSubで鬼上司でした

第１話 鬼上司とポメラニアン（６）

「犬に、ですか――」

　……真面目な顔で重々しく繰り返してはみたものの、本当は冷や汗をだらだらとかいている。犬飼がつまらない冗談をつくとは思えないが、正直なところ反応に困ってしまう。

　一方、当の本人は、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「おい。今、『頭大丈夫か』とか思っているだろ」
「お、思ってない思ってない！　でも、にわかには信じられなくて！」

「俺だって馬鹿げているとは思うが、さっき目にしたものが事実だ。先祖が妙な真似をしたらしく、過度のストレスを覚えると、体が犬の姿に変化してしまう。……ふざけた呪いだろ？」

　犬飼が自嘲気味に笑う。羽柴はなんと言葉をかけていいのかわからず、ただ押し黙るばかりだった。

　――呪い。あまりにも現実離れした話で、耳を疑いたくもなってしまう。
　だが、犬飼が言うように、実際に目の当たりにしてしまった以上は信じるほかない。何よりも、その思いつめたような顔がすべてを物語っていた。

（犬飼さんのこんな顔、初めて見た……）

「ふざけた呪いだろ」と犬飼は口にしていたが、実のところはそんな言葉で済まないのではなかろうか。
　確かに呪いとしては、なかなかファンシーすぎる。しかし、犬飼にとって深刻な問題なのだろうことは想像にかたくない。ましてやダイナミクスのこともあるのだから。

　羽柴が考えを巡らせていたら、犬飼が静かに言葉を発した。

「どうかこのことは他言無用で頼む。そして、君自身も忘れてほしい」
「あ……」

　わかったなら、もうこれ以上は関わるな。犬飼のそんな思いが伝わってくる。
　とっさに羽柴は口を開いたけれど、何ひとつ言葉にならなかった。

　そうしてその日は、ぼんやりとしているうちにも自宅へ帰ることになり――いつぶりかの安眠を得るのだった。


　　　　◇


　翌日、羽柴はいつもどおりに出勤した。
　犬飼とはオフィスで顔を合わせたものの、特に変わった様子は見受けられない。昨夜の出来事は夢だったのかとさえ思うが――、

（ああっ！　犬飼さんの背後にポメラニアンが……ポメラニアンが見える！）

　もちろんただの幻覚である。しかし、そうは言っても犬飼のことが気になって仕方がない。

「足立、今日はその修正が終わったら上がっていい。マレーシア出張も近いんだろ」
「は、はい！」

　悶々としている間にも、犬飼はしっかりと仕事をこなしていた。不意にこちらと目が合い、眉間に皺が寄るのを目の当たりにする。

「羽柴……さっきから随分と手が止まっているようだが、稟議書はもう出来たのか？」

（ポメラニアンが怒った顔してるううッ！）

　羽柴に向かって、威嚇するように歯を剥き出しているポメラニアン――そんなものがちらついて仕方がない。困ったことに、昨夜の一件をどう受け止めたらいいのかわからずにいる。

「すすすみませんっ、すぐに仕上げます！」

　再びパソコンの画面へ向き直り、カタカタとキーボードを鳴らすのだが、どうしたって意識してしまう。ポメラニアンになっていた犬飼の姿。その口から発せられた衝撃的な言葉の数々を。

「――……」

　ちらりと盗み見た犬飼の顔には、心なしか疲労の色が滲んでいた。