てなずけたポメラニアンはSubで鬼上司でした

第３話 もっと支配されたい（３）

「羽柴……」
「むしろ、こっちが寂しくなるっていうか。人間、どうにもならないことってあるし――そういうときは人のこと頼ってもいいじゃないですか。ただでさえ、犬飼さんはいつも厳しくて、何でも抱え込んじゃうタイプなのに……」

　しょんぼりとしながらも、羽柴は真摯にそのような言葉を言ってのけた。
　犬飼は目を細めて、感じたままに呟く。

「人の心に入り込むのが上手いな、君は」
「ちょ、どういうことです!?」
「どういうことも何も、そのままの意味だ」
「ええ～っ」

　羽柴が情けない声を漏らす一方、犬飼はフッと笑みを浮かべた。
　こうも真っ直ぐだと、こちらもどう接したらいいのか、ますますわからなくなってしまう。
　しかし、悪い気はしなかった。むしろ心地いいとすら思えるのだから、不思議なものだ。

（まったく、厄介な感情だ）

　内心でぼやくも、羽柴の目をしっかりと見据える。戸惑いはあるにせよ――今はただ、純粋な気持ちを正直に伝えたいと思った。

「でもまあ、羽柴の気遣いにはいつも感謝している。……ありがとう」
「！」

　はっきりと告げれば、羽柴が大きく目を見開いて、じわじわと頬を紅潮させる。ややあって、照れくさそうに頭をかいてみせた。

「なんか……照れます」

　この男ときたら何なのだろう。そんな反応を見てしまうと、こちらまで妙な気分になってしまうではないか。

「………………」

　犬飼は胸の高鳴りを覚えて、同じように頭をかいた。
　大の男が二人で照れ合っているだなんて、滑稽にもほどがある。が、羽柴は「あの……」と、さらなる追い打ちをかけてくるのだった。

「い、犬飼さんがよかったらなんですけど。今度の休み、一緒にどこか出かけませんか？」

　……もう少しスマートに誘えばいいものを。
　こんなタイミングで、なんともわかりやすい誘いだ。打って変わって、今度はこちらがドキリとさせられる。

「それは、デー……」
「もちろんプレイの練習も兼ねてっていうか！　たまには気分転換もどうかなって……ははっ、ぶっちゃけ俺が遊びたいだけなんすけど。駄目っすかね？」

「デートということで構わないのか」と尋ねようとしたのだが、まくし立てるように遮られてしまった。
　格好がつかないが、羽柴らしいといえば羽柴らしい。なおも期待に満ちた眼差しを向けてくるものだから、大型犬でも相手にしているような気分になる。

　もっとも、そこに込められた意味を察せぬほど、鈍感ではないつもりだ。

（そうだった。この男は死ぬほど不器用なくせに、いつだって一生懸命で――）

　柄にもなく浮かれているあたり、認めざるを得ないだろう。
　淡い感情だったはずのものが、いつの間にか自分のなかで確かな熱をもっている。顔が熱いのは、なにもアルコールのせいだけではない。

「そうだな。たまには外をぶらつくのも悪くない」
「っし！」

　犬飼が頷くと、羽柴は嬉しそうに拳を握り締めた。
　それから、いそいそとスマートフォンを取り出したので、こちらも足を止めてやる。どうやらスケジュールを確認しているらしいが、やたらと上機嫌で鼻歌混じりだ。

（ったく、子供じゃあるまいし。どうして俺なんかを、ここまで慕ってくれるんだか）

　呆れ半分、嬉しさ半分といったところか。ただ、羽柴の無邪気な笑顔を見ていると、自然と口元が緩んでしまうからどうしようもなかった。

　そうして互いの予定をすり合わせたあと、羽柴とは駅のホームで別れることになる。

「おやすみなさい、犬飼さん。気をつけて帰ってくださいね！」
「ああ、おやすみ」

　ぶんぶんと手を振りつつ、羽柴が反対方向に歩いていく。つられて犬飼も手を振り返してから、電車に乗り込むのだった。