てなずけたポメラニアンはSubで鬼上司でした

番外編 プロポーズといつかの夢（１）

　羽柴がベトナムに赴任してきて、はや三ヶ月。
　仕事にも慣れてきた頃合いだろうと、犬飼は羽柴に声をかけ、息抜きがてら旧市街を訪れていた。

「おおーっ、なんだかテーマパークに来たみたいっすね！」

　感嘆の声を漏らし、羽柴は辺りをきょろきょろと見回す。

　ホイアンでは月に一度、ちょうど満月にあたる旧暦・十四日の夜に、ランタン祭りが開催される。その名のとおり、市街中の街灯が落とされ、無数のランタンに彩られるなか祭事を楽しむのだ。
　日本でいう、縁日のような雰囲気に近いだろうか。街全体が幻想的な空気に包まれて、別世界に迷い込んだかのような錯覚さえ覚える。

「……デートにはもってこいだな」
「で、でぇと!?」
「なんだ？　仕事終わりだからって、まだ上司と部下の気でいたのか？」

　犬飼がからかうように言えば、羽柴はすぐさま首をぶんぶんと横に振って、肩を抱いてきた。仕事とプライベートの使い分けが下手というか、相変わらず不器用な男だ。

（ま、こんなところも愛おしいが）

　羽柴の好きにさせてやりながら、ノスタルジックな市街の散策を楽しむことにする。

　しばらくナイトマーケットで食べ歩きをしていたのだが、川沿いに人だかりが出来ていることに気づいて、ふと足が止まった。

「せっかくだし、俺らもアレ乗ってみません？」

　羽柴が指さしたのは、川の上に浮かぶ手漕ぎボートだった。
　犬飼も仕事仲間に連れられて、一度だけ乗った覚えがある。客引きをしている船頭と交渉して、ボートの上から灯篭とうろうを流すことができるのだ。

　灯篭は蓮の花を模したような形状で、近くにいる子供たちが声高らかに売っている。二人はそれを購入したのち、さっそくボートへと乗り込んだのだった。

「わあっ！」

　陽気な船頭の合図とともに、ゆっくりとボートが動き出す。羽柴はスマートフォンで写真を撮りながら、子供のように目を輝かせた。
　川の流れは緩やかで、色とりどりの灯りが水面に煌々と反射している。すでに灯篭も多く流されており、羽柴ほどでもないが、つい見惚れてしまうものがあった。

「……綺麗だな」

　この美しい光景を、最愛の相手とともに見られたことが嬉しい。犬飼は隣に座る男の顔を見上げ、ふわりと微笑みかけた。
　すると、満面の笑みを返されてしまう。

「はい！　蓮也さんとこういった景色が見られるだなんて、すげー嬉しいっす」

　どうやら同じ考えだったようだ。些細なことだというのに、胸がいっぱいになって、これでは相手を笑うに笑えない。

　犬飼は内心で苦笑しつつ、居たたまれなさに話題を変えようと試みる。

「そうだ、灯篭流しといえば――もともとは死者を弔うものだったが、現在のベトナムでは願掛けの一つらしいな」
「へえ？　日本とはまた違うんですね」
「ああ。羽柴は何かあるか？」
「ねっ、願い事ですか？」

　そんなふうに振られるとは思っていなかったのか、羽柴がひどく動揺する。その顔は暗がりの中でもわかるほどに赤らんでおり、どこか緊張しているようにも思えた。

「どうした、言えないようなことなのか？」
「いえ、言えないというわけじゃ」

　しばし考えこむ素振りを見せたのち、なぜか羽柴は深呼吸を繰り返す。

「その、蓮也さん。こんなタイミングで言うのもなんですが、聞いてくれますか？」
「あ、ああ」

　……なんだかこちらまで緊張してきた。心臓が早鐘を打つなか、犬飼は急かすこともなく、ただ耳を傾ける。

　羽柴は間を持たせて、厳かな雰囲気で口を開いた。

「日本に戻ったら、俺と――」

　そこで言葉を区切って、何度か言い淀む。
　だが、やがて意を決したかのように顔を上げると、今度こそはっきりと口にしたのだった。