恋に臆病な僕らのリスタート ～傷心を癒してくれたのはウリ専の男でした～

第４話 加速する疑似恋愛（２）

　その日のシフトを終えて、帰宅途中。買い物ついでに繁華街をぶらついていると、偶然にも見知った顔を見つけた。
（あ、隆之さん――）
　仕事で接待をしていたのだろう。タクシーを前に、スーツ姿の男二人と話し込んでいる様子だった。
　やがて先方を送り出して一人になったところで、ナツは背後から近づいていった。
「だーれだっ？」
　ぎゅうっと抱きつくようにして目隠しをする。当然、隆之は驚いたように肩を跳ねさせた。
「なっ、ナツ……！？」
「ピンポンピンポーン！　せいかーい！」
　振り返ってこちらを見た瞬間に、パッと手を離す。それからニコニコと笑顔を返した。
「びっくりした。心臓が止まるかと思った……」隆之が胸を抑える。
「アハハッ！　久々に会えたのが嬉しくって、ついイタズラしちった」
　隆之はどうにも繁忙期――秋はイベント業務が多いらしい――とのことで、こうして会うのは久しぶりだった。
　ナツは何気ない動作で隆之の腕に絡みついてみせる。と、そこで彼の匂いが普段と違うことに気づいた。
「おっ、隆之さんから女の人の匂いがするや」
　言うと、隆之はあからさまに顔を強張らせた。
「へーえ、隆之さんもキャバとか行くんだ？　綺麗なお姉さんいた？」
「……単なる接待だ。じゃなきゃ、絶対に行かない」
「ウリ専には行くのに？」
「それは君がいるからだろ」
　隆之がムッとしたように返す。思わぬ反撃をくらってしまい、ナツは頬が熱くなるのを感じた。
（こういったとこ、ズリぃよなあ……）
　甘ったるい言葉は決して言わないものの、ふとした拍子に隆之は直球の言葉をぶつけてくる。それが、心からのものだとわかるから余計にクるものがあるのだ。
「アハッ、いつもありがと！　すげー嬉しいっ」
　対して、こちらの言葉のなんと薄っぺらいことか。
　本心を言っても、『××』の気持ちは届かない――すべてボーイである『ナツ』としての言葉になってしまうし、何もかもが営業のように思えてしまうのだ。きっと隆之にしたって、リップサービスの一つだと思っているに違いない。
　少しだけ虚しさを感じながらも、ナツはそっと隆之から身を離した。
「っと、お仕事忙しいのに引き留めてごめんね？　落ち着いたらまた指名してよ、いつでも待ってっからさ」
「それなんだが、来週あたり時間が取れそうなんだ」
「えっ、マジ？」
「ああ。その……久々だし、できれば長く一緒にいられればと思うんだが――構わないだろうか？」
「もちろん！　隆之さんがいいんだったら、いくらでも……っ」
　言いつつも複雑な気分になって、ナツは思わず俯きかけた。『Oasis』は風俗店のなかでも平均的な価格設定だとは思うが、決して安いわけではない。
「そうか、よかった」
　だが、隆之は優しげに微笑むだけ――近頃はこんなふうに笑うことが増えた気がする――だった。それから、思い出したように腕時計へと視線を落とす。
「悪い。まだ仕事があるから」
「あっ、ちょっと待って――」
　と、ナツは背伸びして隆之の頬にキスをした。
　ちゅっ、と軽い音が響く。唇を離せば、隆之は呆気に取られたような表情をしていた。
「……サービスだよ。毎日お疲れさま、無理しない程度に頑張ってね」
　そう言って、足早に立ち去る。
　仕事でもなんでもないのに、ついこのようなことをしてしまうのは何故だろう。疑問に思いながらも、やはり自分の感情に確証は持てなかった。

　　　　◇

　一週間が経った土曜の午後。隆之から指名を受け、ナツは待ち合わせ場所へと急いだ。
　今日は通常の出張コースと併用して、デートコースオプションの予約だ。
　指定された駅に向かうと、隆之はすでに待っていたようだった。
「隆之さん、お待たせ！　待たせちゃった？」ナツは小走りで駆け寄っていく。
「いや、俺もさっき来たばかりだから」
「そ？　ならいいんだけど」
　今日の隆之はビジネススーツではなく私服姿だった。チェスターコートとタートルネックを着こなしており、大人らしいコーディネートがよく似合っている。
　さらには前髪を無造作に下ろしていて、普段の印象よりも若々しく、色気が増しているように思えた。
「……今日の隆之さん、なんかやばくね？」