魁！断筆姉さん！！

０５ 機密解除、……とは！？_03

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

「まぁ、……そもそも入院中でお気持ちが弱っているところに、話していいことなのかどうか、……。ウチの会社（本省）でも、上役達がふたつに意見が割れてしまいましてな！」

　英子は今回の件で、斎木には大変お世話になっていると思っていた。
　だから、斎木にはこちらの都合で立場を悪くさせたくなかったし、できれば力になりたいと思ったのだ。

「もちろん、お話を伺います。お気になさらず、私にお伝え下さい！」

　そう言って、斎木に対してひとつ頭を下げた。

「それでしたら、英子さんにきちんと順を追って説明したいと思います。よろしいですね？」

「はい。お願いします」

　こちらが斎木の目をじっと見極めるように見つめると、斎木はひとつ頷いた。

「実はですな。私は過去から現在にかけて、とある王国と関わっておりましてね。その国の豊かな資源と日本国の技術を相互に交流させて、共に発展できないかと、……。そんな計画（プロジェクト）に参加しております」

「……」

　英子は、斎木から初めて彼自身の仕事、職務について、少しだけど話を伺えたと思った。
　つまり、それだけこちらに対し、お気を遣って頂いているのだということ。そう思ったら、何だか誇らしいような、くすぐったいような気持ちになった。

「今はまだその国について、詳しくお話をすることができません。我々の計画（プロジェクト）にご賛同頂き、快くお付き合い頂ける方のみに、その詳細を話そうと思っております」

「……」

　英子は、……。あぁ、私は斎木さんに試されているのかなぁと、おぼろげだけどワカった。

「英子さんもご存じのように、私は自身のＷｅｂ日記を部分的に公開しております。そもそもこちらのアドレスは、主要な検索サイトでは見つけることができません。英子さんは、どちらでお知りになりましたか？」

「……」

　英子は、黙って斎木の目の色を窺っていた。ここで、親友の緑子（みどりこ）の名前を出していいかどうか、何とも判断が付かなかった。

「友人から、……。それでは、イケませんか？」

「……」

　すると、斎木はニッコリと笑顔でひとつ頷いた。
　どうやら、その判断で間違いなかったようだ。

「もうお気づきと思いますが、……。ウチの会社（本省）には、協力者が複数在籍しておりましてな。そのウチの何名かが、英子さんの担当をしております。ざっくばらんに申し上げると、……。数年前、大学の卒展の頃から、英子さんに注目させて頂いておりましてな！」

「……」

　えっ！？　どういうこと？
　衝撃の事実に、英子は何と答えていいのかワカらなかった。