魁！断筆姉さん！！

０７ まさか、ゲートが霞が関にあるだなんて_06

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　この千代田区の極秘施設にきて、……。かれこれ２か月が過ぎていた。
　今、英子は施設内の大講堂で、多くの専門官の見守る中、演台で訓示を受けていた。

「大藪英子殿、……。これを以て全課程の研修が修了となります。大変厳しいメニューでしたが、よくぞ耐えられなさった！」

「はいっ」

「もう、これからいつでも現地で活動が可能ですよ！　お疲れ様でしたっ！」

「ご指導、ありがとうございましたっ！」

　盛大な拍手の中、英子は専門官相手に声を張り上げると、賞状のような書類を恭しく頂いた。
　どうやら、公務員の世界では、こういう儀式っぽいのが当たり前みたい。

　ふふっ。私ってば、もうすっかり特殊公務員（エージェント）が板に付いてきたんじゃないかなぁと、英子はしみじみと思った。

　式の後、別室に移動して身の回りの品の整理をしていると、斎木が部屋に入ってきた。

「お疲れ様でした、英子さん！」

「はいっ。ありがとうございましたっ！」

　英子はそう返事をして、お互いにふふふっと笑った。

「何だか、学生に戻ったような気分でしたよ」

「えぇ。私も兵学校の頃を、思い出しましたな」

　お互いに、この２か月の間で、かなり打ち解けあったと英子は思う。

　実際、これから始まる作戦（ミッション）は斎木とこちらとのツーマンセルスタイルで、現地で実行される。
　だから、お互いの意志に、いささかの齟齬があってもいけないのだ。

　英子は気を引き締めると、備え付けのテーブルの席に対面で座った。

「さて、大藪英子さん……。明日の深夜２時３０分に、次元振動が発生します。我々は予定どおり、その時刻を以て、作戦（ミッション）を開始します。よろしいですね？」

「はい。構いませんっ！」

　その声が、いささか勢い込んでいたのだろう。
　斎木は、愛弟子を見つめるような眼差しで、こちらの両肩をポンポンと軽く叩いた。

　明日深夜の次元振動のタイミングで、ついに任務スタートだ。
　英子は私物を再び整理し終え、食事を終え、風呂に入って身を清めてから、早めに就寝した。

　翌日の正午頃、１６階の女子棟の自室の鍵を閉め、共同棟のプロジェクトルームに入室した。
　そこで、女性職員によって支給された官服、自衛隊の深緑色の作業服に袖を通すと、そのままで待機となった。

「では、英子さん。そろそろ移動しますよ！」

　深夜となり、待ちくたびれていた頃に、漸く斎木も国防色の作業服姿で現れた。

　施設の裏庭近くにある車止めには、自衛隊仕様の深緑色のパジェロが、エンジンが点いたまま停車していた。
　斎木に続いて、英子も乗車する。

「英子さん、フタフタサンマル、以上より、任地に移動開始です！」

「はいっ！」

　英子も斎木に続いて、言葉を発す。

　さて、……。これからどこまでゲート目指して進んでいくのだろう？
　そんなことを英子が思っていると、……。

「英子さん、もう直（す）ぐそこですよ！」

　斎木はそう言って、英子達のいた公務員宿舎の真裏にある、近所の神社の敷地に入っていく。
　まさか、こんな直ぐ傍（そば）だったとは、……と、さすがに驚く英子だった。

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

　２か月という短期間の間に、英子はプロジェクトに必要な全課程をクリアしました。
　もう、後はゲートを進むのみですね。