魁！断筆姉さん！！

０８ ウエルカム トゥー ヤムント国！_01

「それにしても、……。まさか、ここの神社だったんですね！？」

　深夜の霞が関。その某所にある神社の境内に、エンジンがかかったまま、大型のＳＵＶが停車している。
　その車内には、ハンドルを斎木が握っていて、英子は助手席に控えていた。

「驚かれたでしょう？」

　斎木がいささか興奮気味の英子に、悪戯（いたずら）っぽく笑い返してきた。

「えぇ。だって、たまに買い物で神社（ここ）の前を通っていたんですよ。さすがに驚きましたよぉ！」

「ふふふっ。とりあえず、次の次元振動のタイミングまで、このまま待機をお願いしますね！」

「了解（ラジャー）！」

　英子が茶目っけたっぷりに敬礼をして応じると、斎木もくすぐったそうに笑顔で頷いた。

　先ほど２２時３０分に、これまで過ごしてきた公務員施設を抜け出して、今は斎木と２人きりで国防色のパジェロの中で待機中。

　境内は照明が少ないために暗く、室内灯のオレンジ色の光のみが、ぼんやりと灯っていた。

「何だか、境内は真っ暗で怖いですね？」

「大丈夫ですよ。我々はこれから異世界にいくんです。これぐらい、どぉ～ってことありませんよ！」

「ふふっ、確かに！」

　ここで、お互いに笑い合う。

「次の次元振動は、翌日の２時３０分です。時間まで、寝ていて構いませんよ！」

「そうですね。では、お言葉に甘えて、しばらく休ませて頂きますね」

　そう言って、英子は静かに目を閉じた。


「……、英子さん、英子さんっ！」

　斎木から肩を揺すられて、漸く目が覚めた。
　私って、かなり緊張していたはずだったのに、……。かえって、眠り込んじゃったみたいだと英子は思った。

「斎木さん、そろそろ時間ですか？」

「はい。これから、異世界のヤムント国に向かいますよ！」

「……、はい」

　私は大丈夫。斎木さんと一緒なら、どんな世界でも構わない、……。

「それではいきますよ！　英子さんっ、……。覚悟を決めましたか？」

「はいっ！」

　英子は斎木のその言葉に、……、生唾を飲みながら、ひとつだけ返事をして頷いた。

　それをこちらの了承とみたのか、斎木は車両の前照灯をハイビームにして、ゆっくりと、その不自然に深くぽっかりと空いた社（やしろ）の中に車両を進めていった。

　２人を乗せた自衛隊仕様の深緑色のパジェロが、霞が関の外れにある神社から、暗いゲートを抜けていく。

　しばらくの間、漆黒の闇の中を進んでいくと、……。
　遠くの方に白い点のような光が見え、更に進んでいくと眩い光となって、英子の目を襲ってくる。
　
　すると、先ほどまで現代日本のコンクリートジャングルの最中（さなか）だったのに、……。
　そこは遠くの方まで見渡せる、見晴らしのいい渓谷だった。