【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第六章◆精霊王ノ瞳

精霊王ノ瞳～Ⅱ

　
　
　
間もなく食卓に呼ばれ、駆かけつけたチェシャは席せきの横に立ってフェレンスの着席ちゃくせきを待まつ。
給仕きゅうじを始めようかと振り向くカーツェルは、一目ひとめ見て関心かんしんを寄よせた。

旅を始め、だいぶ経たつとは言え。
卓たくを囲かこみ揃そろって食事することなど、まだ片手かたてで数えられるほどなのに。
カーツェルがそうしていたのを思い出し真似まねているよう。

色々と教えてやらねばならない。そう考えていた ... ... が、しかし。
フェレンスの言った通りだと、カーツェルは思う。

「あの子の向上心こうじょうしんは見かけよりも発達している。
　要ようするに、見様見真似みようみまねを好むよう仕向しむけるだけでいいはず。
　なのでお前は、チェシャの行動をよく見て。
　些細ささいな事で良い、私と似にた行動をした時、同じように出来る事を褒ほめてやりなさい。
　その後ごは、自身が模範もはんとなるよう意識して生活するだけでいい」

カーツェルがそれを実践じっせんしたのは、チェシャが食器類カトラリーの取り扱いマナーを真似まねしていた時。

「よく勧すすんで覚おぼえられましたね」

そう声にして聞かせ、ふわふわの頭を撫なでしてやっただけ。
だが、その日からチェシャはフェレンスばかりか、
カーツェルの所作しょさまで隅々すみずみ見て真似まねるようになったのだ。

何て手間てまいらず ... ...

あとは相手の気付かない事を見つけ少し大袈裟おおげさに振る舞い繰り返していると、そのうち真似まねてくれるので。
こちらも気持ちよく褒ほめてやれるし、楽しい。

そして可愛かわいい ... ...

後あとから来たフェレンスの着席ちゃくせきを見てから座る幼子おさなごは得意気とくいげ。
それを見届け、主人の前に皿を置きに行くのは執事役。

チェシャもまた、カーツェルが自分のことをよく見ていると知っているため。
仕事中な彼の横顔を目で追って待つ。
偉えらい？ と言わんばかりのドヤ顔で。

葉薊アカンサス文様の美しい陶磁器とうじきに盛り付けられたのは、彼らの昼食の定番。
芋イモと彩いろどり野菜の厚口あつくちオムレツ。
大きめの平鍋パンで一枚焼きしたものを六枚に切り分け、一切れ一食。

柔やわらかな日差ひざしを透すかす引き上げ式レースカーテンのリボン留どめが、そよ風に揺ゆらぐ背景も。
また一つマナーを身に着けた幼子おさなごに声を掛け、褒ほめてやりながら料理を置くカーツェルの表情も。

実じつに穏おだやか。

場ばの都合上、手袋をしたまま頭を撫なでてやるわけにはいかない。
徹底てっていし勤つとめる執事役が、仕事終わりに黒地の手袋を脱ぬぎ。
改あらため幼子おさなごを撫なでてやっているのをフェレンスは知っている。

昼食後の混雑こんざつも、忙いそがしさも、その時になればすっかりと忘れられた。
彼らから与えられる和なごみこそ、正まさに癒いやし。

そうして次の日も、また、その次の日も。
二人の主人は彼らと共に気付きを得えていく。



〈てんてこ舞い〉とは、この事かと。



ん？ 待て待て。何の話だ。
和なごみと癒いややしは何処いずこへ。
そもそも無事ぶじなのか。

ﾀﾞｲｼﾞｮｳ　ﾌﾞ。　ｲｷ ﾃ、ﾙ 。

ただちょっと、口から魂たましいが抜ぬけていきそうなだけ。

ただし。これらは全て、当事者達の心の声である。
いや、もう、独り言ひとりごとに近い。

「「「 ... ... 」」」

診察室の椅子いすに深々ふかぶかと背を預あずけ、そのまま沈んでいきそうなフェレンスなんて初めて見た。
なんて思いながらも立ち尽つくくす。
カーツェルやチェシャだって、肩が外はずれてしまいそうなくらい脱力中だ。

原因は概おおむね ... ...

今話題の覡かんなぎ若手が魅惑みわくの太腿ふとももだなんて噂うわさが広がり
かつ問題視すべき太腿ふとももの奥を覗のぞきたがる例の老人が毎日来て
執事と幼子おさなごのイライラとハラハラを触発しょくはつしたうえ
覗のぞく側がわと遮さえぎる側がわの攻防戦が不定期に勃発ぼっぱつするための負荷倍増ふかばいぞう。

カーツェルがいつ、クソジジイと言ってキレ散ちらかすかと気が気でないのも理由の一つ。
とは言え、これに限かぎってはチェシャだけのハラハラ要因よういんだったりして。

話がついている諜報員側の手筈てはずが整うまで極力きょくりょく、揉もめ事や騒さわぎは起こさずにいたいので。
日々、何とかあしらってはいるのだ ... ... が。

辛つらい ... ... 

たかが覗のぞき見なんて迷惑行為で消耗するとは情なさけなや。
けれども口に出して言う事はない。

フェレンスは気付いているだろうか ... ...

カーツェルはふと、そう思った。

見れば、思いがけず和やわらいだ口元に浮かぶ笑み。
視線に気付き首を傾かしげつつ向き合う彼の面持おももちは、潜在せんざい的憂鬱ゆううつを洗い流すかのよう。



そんな淡あわい情景を〈夢〉に見るは、純白の化粧着ドレッシングローブを纏まとい横たわる聖女。



目覚めた彼女は暫しばし虚空こくうを見つめる。

透き通るような白い肌。
裾引すそびきの襞フリルから覗のぞく足先。
紫水晶アメジストによく似にた色彩しきさいを堪たたえる眼まなこ。

「お目覚めですか。殿下でんか」

男の声を聞いて、ゆっくりと体を起こす彼女の白金髪プラチナブロンドは、細く長く。
雪霜せっそうの如ごとき虹にじを宿やどして艶つやめいた。

体の横へ添そえられた手元へ視線が向きがちなのは、
鉤爪かぎづめを模もした銀の爪防具ネイルガードが五本の指先を強調しているせい。

彼女は答えた。

「ええ、今日はとても気分が良いの。ねぇ、聞いて下さる？」

膝ひざから下をベッドの横へ下ろす間まに歩み寄る男の名は。

「フォルカーツェ様 ... ... もしろん、悪い話じゃなくてよ？」

〈 Folcatze Ludias Deet Lanzerkフォルカーツェ・ルディアス・ディート・ランゼルク 〉

軍警副総監として緊急時軍事顧問こもんを兼任けんにんする者。
ドラグニティ公爵家世嗣せいし。
カーツェルの実兄だった。

「〈夢〉の事でしょうか」

開放された部屋に二人きり。
幾いくつもの回転窓まどに仕切られた前室には、日差しを遮さえぎる透かし編みレース調の帳カーテン。

彼女が微笑ほほえみ頷うなづくと、ふわり ... 見合う二人の髪を下から撫なで上げる微風そよかぜ。

「あの御方おかたの笑顔を見るのは久しぶり。カーツェル様も、お元気そうだったわ ... ... 」

ところが相手は聞くに留とどまる。

「 ... ... それはそうと、何日ぶりのご就寝しゅうしんですか？」
「そう怖い顔をしないで？ あの娘このおかげで、このところは毎日 ... 数十分は眠ねむれるようになったのよ？」

対し、彼女は話を戻もどした。

「それと、気にしていたくせに。話を逸そらさないで？」

そして窓の向こうを横切る少女の姿を遠目とおめに見る。
広い、広い、屋上庭園ガーデンテラスを一人、駆かけ回り。
少女は小さな花を摘つんでいた。

「呼び方から、やり直し」

庭へ向く彼女の視線を追いながらフォルカーツェは応おうじる。

「 ... ... ローレシア殿下におかれましては、極力きょくりょくお休み頂いただかねば」
「殿下はお止よしになって？」

「 ... ... ローレシア様」
「ダメね」

「 ... ...ローレシアさん」
「なんだか気持ちわるいわ」

「 ... ... ローレシア」
「なぁに？ フォルカーツェ様」

「何故なぜ、呼び捨てを要求する貴女あなたが私を敬呼けいこするのですか」
「私わたくしはいいの。いつだって、お世話して頂くばかりなんですもの」

「 ... ... とんでもない」

帝国ノ姫ひめ。
彼かノ尊みことが血族。

〈 Roresia Endil Noah Eufemioローレシア・エンディル・ノア・エウフェミオ 〉

幼少より睡眠障害を抱かかえ、病床に臥ふしてきた彼女こそ次期女皇帝じょこうてい。
だがしかし、意図いとして予知夢を見ることが可能な彼女の血ノ魔力は、
極度の不眠が引き起こす病的弊害治癒ちゆのために消費され、なお不足をきたしていたのだ。

また、当該能力については国家機密として扱あつかわれている。

「この国の、いえ ... ... 現世の導みちびき手として、
　お役目に徹てっする貴女あなたを支える事こそ我々われわれの使命なのですから」

「ふふふ。相変わらず嘘うそがお上手じょうずね」

彼女の憂うれいは瞳ひとみに表あらわれた。

災厄さいやくの予知もままならない夢見ゆめみノ姫。
結社が彼女を生かし続ける理由など見え透すいている。
卑下ひげしたところで、虚むなしいだけ。

一時いっときの静寂せいじゃくが ｽｯ ... と、身を切るよう。

「カーツェル様が避さけてらっしゃるのは、そういうところよ？」
「 ... ... 分かっています」

「それはそうとフォルカーツェ様。
　私わたくしね ... ... 今後、犠牲ぎせいになる子が増えたりしないか心配なの」
「魔力に余裕があれば予知は可能と分かっても、型かたが合わなければ輸血など出来ません。
　出生時における血の判定後、履歴改竄りれきかいざん等で追えぬような不都合は早急さっきゅうに裏を取り、
　我々われわれが是正ぜせいしています。どうか、ご安心を」

〈 ... ... 闇ギルドの営利えいりを掌握しょうあくし利用することが是正ぜせいですって？〉

消え入る囁ささやき。
男には聞こえていた。

彼女が〈夢〉を拒絶きょぜつし不眠を患わずらった事も知っている。
危険因子いんしを見極みきわめたうえでの排除を目的とし彼女の能力に縋すがるのは、
高位貴族、及び上院議員マグナートの傘下さんかに当たる者ばかりではない事も。

しかし触ふれはしない。

微風そよかぜを受け口元に流れた髪を指先で掬すくい、耳に掛かけけ、彼女は言った。

「結社みなさまの働きかけ、痛み入ります」

どこか冷ややかな風采ふうさいである。
両者共ともにだ。

二人は互たがいをどう認識し言葉を交かわしているのだろう。

花を摘つむ手を休め、遠目に様子を窺うかがいながら少女は待まつ。
客がいる間あいだは部屋に立ち入ってはいけない。
ローレシアとの約束を守らねばならなかった。

やがて男が部屋の奥へ引き下がると、ローレシアがこちらを向いて片手を振ふる。
すると少女は彼女のもとまで駆かけていった。

「あの！ お客様はもしかして、ローレシアお嬢じょう様の婚約者フィアンセですか？」
「い、いいえ！？ 違うわよ？ ﾌﾌﾌ、そんなわけないじゃない ... もう。
　それより、いつも待たせてごめんなさいね。ルーリィ」

唐突とうとつに尋たずねられ少しだけ驚おどろきつつ。
ローレシアが気に掛けたところ、少女は満面の笑顔で一度、首を横に振ふった。


異端ノ魔導師フェレンスに、霧ノ病きりのやまいを患わずらった兄の問診もんしんを依頼いらいした少女である。


既すでに魔物キメラ化していた兄。
囮おとりに仕立て上げられた医師の異形いぎょうノ姿。

目にした現実を受け入れられず己おのれを見失みうしない、
当時の記憶を無くしてしまったルーリィが何故なぜここへ。


帝国ノ姫は知っている。


クロイツの補佐ほさと護衛ごえいを命じられた小隊、内一人が闇ギルドに通じていた事。
フォルカーツェを始めとする高位貴族、及び上院議員マグナートの結社が闇ギルドを掌握しょうあくしている事。
内通者にルーリィを誘拐ゆうかいさせたのは、フェレンスの動向を知り尽つくす結社の仕業しわざである事。
そして、尊みことと通じていた過激派信教徒パルチザンが裏で、結社の働きかけを促うながした事さえも。


姫と同じ型かたの血を持つ少女。
ルーリィの存在を特定したのは ... ... 彼かノ尊みこと。


政界にも強い影響力を持つ預言者エレミア信教の枢機卿すうききょうは、
国教大臣の地位をも得えて律法の制定、改正を司つかさどる立場。

その動きを把握はあくしクロイツに知らせ警告したのが、
以前、司法省にて枢機卿すうききょうに仕つかえると同時に、異端審問官インクイジターとして勤つとめた若者。

アレセルだったのだ。

そして、彼女が見る〈夢〉の断片だんぺんを組み合わせ、ここまで事を運はこんだのがフォルカーツェという男。

これまでを振り返るローレシアの表情は重苦しい。
何も知らないルーリィは彼女を気遣きづかい、励はげますように明るく声を掛かける。

「 ... ... でも！毎週お見えになって。わたし、てっきりお嬢様のコトがお好きなのだとばかり」
「ﾌﾌﾌ、まさか！ いい？ ルーリィ、ここだけの話だけど。
　あの方 ... フォルカーツェ様にはね、他にちゃんと好きな人がいるのよ？」

「ぇぇぇぇ！ でも、でも！ そちらはそちらで気になります！」
「まぁ。ルーリィったら、それじゃきりがないわ。おませさんね」
  
でも ... ...

その時ローレシアは一呼吸おいて、こう言った。

「それが誰なのかは、この世界で私わたくしだけが知ってる〈秘密〉なの」

予知の恩恵おんけいを期待する結社の不満が直接ちょくせつ、彼女へ向かないのは、
冷徹れいてつを演じ続ける男が間あいだに立ち周囲を睥睨へいげいするせい。

誰かと似にている。

彼女はふと、そう思った。

片かたや何の疑うたがいも無く彼女に寄より添そうルーリィは、
その後も ... 療養りょうよう中と聞かされていた兄の回復を待ち続ける。

利害りがいは別とし、相手を敬うやまうローレシアの人柄ひとがらに憧あこがれを抱いだきながら。

摘つんだばかりの花をローレシアに預あずけ、再ふたたび陽下ひもとへ駆かけて行く足取りも軽快けいかい。
少女に与あたえられた白いノースリーブワンピースのフレアスカートは、
庭の花々を裾すそにあしらうかのよう。

手渡された花を生いけるよう侍女じじょに頼たのみたかったのだろう。
床に置かれた履物はきものへ足先を入れるローレシアは急な頭痛と目眩めまいに襲おそわれ、少しばかり蹲うずくまった。

常々つねづね彼女の容態ようだいを気に掛けるルーリィであればこそ、直後ちょくごに気が付き引き返すも迅速じんそく。
人を呼びに部屋を出ていくルーリィの後うしろでベッドに伏ふせる彼女は一人、思った。

数十分ですら寝すぎたと感じるほど。
身体からだが眠ねむりを受け付けない。

本当は ... ...

そう。

夢なんて、見たくない ... ...

事故、災害、事件等、危機回避ききかいひのため。
国家、要人ようじん、多くの人の命を救すくうため。

国際情勢じょうせい、政治経済をはじめ、個人、団体の思想形態イデオロギーまで、
幾いくつもの水鏡みずかがみを通して視聴しちょうさせられる日々。

当然のように。

誰もが不都合の回避かいひを望のぞむのだから。
眠ねむりについた彼女を待まち構かまえるのは凄惨せいさんな悪夢ばかり。


人がたくさん死んでいくの ... ...

夢なんて、見たくない ... ...


啜すすり泣く彼女の話を聞き、堅かたく決意した日を思い出す。
カーツェルは口を閉ざしたまま。

同時に疑義ぎぎを抱いだいた。

アイゼリアの首都、イシュタットにて。
同国、諜報員ちょうほういんとの接触後。
取り引き交渉手前。

先方せんぽうの準備とやらが整ととのうまでに、仮かりとして。
覡かんなぎを務つとめ始めたフェレンスを手伝うこと数日。

毎晩まいばんとまではいかないが。

幼子おさなごが眠ねむりにつくまでを見守っている間あいだ。
ずっと、ずっと考えていたのだ。

けれど、どうしてだろう。

どうして彼女に、ローレシアに好意こういを寄よせるようになったのか ... その経緯いきさつだけ思い出せない。

幼おさなすぎたのだろうか。
いつの間まにか好きになっていたせいかもしれない。

とは言え有耶無耶うやむや。
胸に支つかえて、すっきりせず。
終しまいには眉間みけんに皺しわが寄よる。

肝心かんじんな記憶だけ、すっぽり抜ぬけ落ちるなんて。
何たる有様ありさま。

不覚ふかくと言うか、恥ずかしかった。 
恋心を寄よせた相手に対たいして失礼な気もするし。

「はぁ ... ...」

重苦おもくるしい溜息ためいき。
項垂うなだれたカーツェルの両肘りょうひじが太腿ふとももに食い込む。

気分を紛まぎらわせたかった。

すると、ｽﾔｽﾔ ... 聞こえてくるチェシャの寝息ねいき。
ベッドから立ち上がる彼は一旦いったん、部屋を出て奥間おくまを向いた。

扉とびらの隙間すきまから溢こぼれる灯あかりから察さっするに、まだ ... フェレンスは起おきている。

彼は一瞬、躊躇ためらうが、思い留とどまった様子。
まずは戸締とじまりを済ませなければならない。

終おえるまでの間あいだ、考えることと言えば ... このところの多情たじょう。

主従しゅじゅうと幼子おさなご。
新天地での三人暮ぐらし。

正体しょうたいを隠かくし就労しゅうろうするには、余分よぶんに片付かたずけるべき手間てまがある。
客に扮ふんする工作員や偽造ぎぞう書類に紛まぎれ込んだ暗号あんごう文の解読等かいどくとう。
国家諜報ちょうほう機関を介かいす伝達でんたつの読み取りが主おもだが。

時に客として来訪らいほうする要人ようじんの役職、人柄ひとがら、秘密事項の覚おぼえ込みまで。
夜間のうちに全て熟こなしているのが彼の主人しゅじん。フェレンスである。

拠よって現在。

幼子おさなごの就寝しゅうしんまで世話せわする執事役しつじやくが主人の部屋を訪おとずれるのは、
身支度みじたくの手伝いと予定スケジュール確認を行おこなう早朝のみ。

また同時。主人から解読文書を手渡てわたされ至いたるところ。
朝食の準備と後片付あとかたずけ清掃せいそうを踏ふまえ、
始業しぎょうまでの空き時間を過すごすうち、頭に叩き込む運はこびとなっている。

つまり。

とにかく時間が無いのだ。

極力きょくりょく、邪魔じゃませぬよう努つとめるともなれば、
主人との会話も必要最低限になりがち。
各所、見回り終えたカーツェルは溜息ためいきを漏もらす。

欲求不満よっきゅうふまん執事が何か言いたそうだぞ ... ...

と、チェシャは思った。が、しかし。
ベッドから降おりて覗のぞきき見なんてしようものなら、必ずバレるので。
カーツェルが、いくら上うわの空でも悪戯イタズラは厳禁げんきん。
特技とくぎの狸寝入たぬきねいりも程々ほどほどに。

そっとしておこうかな ... ...

部屋の前を行き過ぎる足音を聞きながら、幼子おさなごはしっかりと毛布に包くるまった。
そうしたほうが面白そう。そんな気がして。

翌日よくじつの反応を楽しみに、大人しく寝る。
そうと心に決めたなら、爆睡ばくすいまで五秒とかからない。

対たいし、フェレンスは読書中だった。

〈ﾊﾟﾗﾘ ... 〉

頁ページを捲めくると聞こえてくる。

〈 ｺﾝｺﾝｺﾝ ... ... 〉

控ひかえめな打ノック音。

一人掛け椅子ソファーに腰こしを据すえた姿で視線を上げれば。
ｻﾗﾘ ... ... 揺ゆれる銀色の髪かみ。

応答おうとうを待つカーツェルの眼差まなざしは、
心做こころなしか淋さみしげ。

彼の主人は膝ひざに置いた本を閉とじ、やがて応こたえた。

「入りなさい」

奥おくゆかしい声。

「夜分やぶん、恐れ入ります」

入室し顔を上げると早速さっそく、ランタンスリーブのシャツと
フィットスラックスを装よそおい寛くつろぐフェレンスと目が合う。

「待まっていた」

尋たずねられるでもなく耳を打つ言葉に驚おどろいたのは言うまでもない。

「如何いかがなさいました」

念ねんの為ために聞くが、彼の主人は首を横に振ふった。

「昼間、客として接触せっしょくしてきたアイゼリア諜報員ちょうほういんからの伝達は一件のみ。
　特有とくゆうの暗号にも慣なれた。時間に余裕が出来きる頃合ころあいを見計みはからっていたのだろう？」

どうやら察さっしてくれていたよう。
胸が詰つまる思いがした。
カーツェルは黙だまって俯うつむく。

「ゆっくり話そう ... カーツェル。まずは座りなさい」

膝ひざの上に乗せた書物を脇卓サイドテーブルに置いて言う。
フェレンスに従したがい低卓ローテーブルを挟はさむソファーを借かりたところ。
霊草ハーブで香り付けした浄水じょうすいを杯グラスへ注そそぎ差さし出された。
目を細める彼の視線の先には、静かに硝子瓶グラスポットを置き膝ひざに戻もどされる上品な手筋てすじ。

口を開こうとしないカーツェルを見て待まつフェレンスから、悠々ゆうゆうと示しめされる心置きこころお。
その余裕よゆうが少しだけ羨うらやましかった。

何時如何いついかなる時も、取り分わけ押しの強い執事役が萎縮いしゅくしているのは何故なぜか。

どうしてか気不味きまずいのだ。
自分でも訳わけが分からない。

知りたいことが山程やまほどあって。
聞こうと思えば、いつでも聞けたはず。
なのに ... ... 言葉にならないなんて。

堪たまり兼かねたカーツェルは大きく、々おおきく、息を吸い込んだ。

〈 ｽｩ ――――― ... ... 〉

そして言う。

「出直でなおして参まいります！」

なんだそりゃ ... ... ！

自分でも内心そう思う。が、仕方しかたなし。
彼は揃そろえた両膝りょうひざを叩たたき立ち上がった。

ところが直様すぐさまに差さし止める。

「その必要はない」

フェレンスの声を聞いて彼は立ち尽つくした。

対たいして席せきを立ち、歩み寄よる。
主人しゅじんの手が、執事役しつじやくのクロスタイに触ふれ。
ゆっくりと解ほどき始めた。

厳粛げんしゅくに役目を果はたす彼が、仕事と私生活プライベートの隔へだてとして用もちいいる品ソレは、
引き絞しぼったり、緩ゆるめたりすることで気持ちを切り替かえる、装置そうちのようなものらしいので。
襟元えりもとから取り去さってしまえば、少しは気が楽になるだろうという理由わけ。

だが、彼は相あいも変わらず、ぱっとしない表情。

フェレンスはタイを引き抜ぬいた手で彼に触ふれ、声を掛かけた。

「さあ、もういいだろう。肩かたの力を抜ぬきなさい」

大の大人が返す言葉もなく、応おうじるのみとは、やや奇妙きみょう。
拗すねているのか落ち込んでいるのか。はたまた、その両方か。分かりづらいが。
彼の主人は続ける。

「それから、手のひらを ... ここへ」

下向きな視界に延のべられる手。

遠慮えんりょがちに指先で触ふれ、言われた通り裏返すと。
並ならべて見るかたちに。

するとフェレンスが言う。

「お前の探し物はこれだろう？」

カーツェルは息を飲のんで目を見張みはった。

彼が受け取ったのは、古ふるい 々 ... Playing cardトランプ。

突拍子とっぴょうしもない話のようだが。
それは、彼が長らく聞けずにいた事の一つ。

「やっぱり ... ... お前が持ってたんだな」

「事故の三ヶ月前に、ハインリッツェから預あずかっていた。
　〈いつか、カーツェルと遊んでやってくれ〉と。
　直接ちょくせつ会話したのは、それが最後」

親父おやじ ... ...

亡なき父が常々つねづね持ち歩き。
時間を割さいては懐ふところから取り出して遊びに誘さそってくれた ... 良き思い出が蘇よみがえる。

しかし、ハインリッツェが我わが子のため余分よぶんに時間を費ついやすのは、
〈明日あす、戦地へ向かう〉というメッセージでもあった。

当時のカーツェルが感じ取って下唇したくちびるを噛かむ時、何とも言えない気持ちになりながら。

帰ったら続きをしよう ... ... 

必かならず生きて帰るという意味合いを込め、そう約束するのだと。
よく聞かされていたのは、当時のフェレンスだ。

御守おまもりのようなものと聞いて受け取った時の解釈かいしゃくは、こう。

〈カーツェルのため、生きて還かえれ〉

ところが事故後に思い返せば違った意味にも取れる。
もしや、我わが子を託たくすため、そう言ったのかもしれないと。

けれども、それらは大体、想像出来た事である。
あくまでもカーツェルにとっての話だが。

今や形見かたみとなったそれが、父の遺品のどこにも見当たらなかった時点で。

何故なぜなら父はそれを、Ｗ－74 ウォルフラム(※)のケースに入れ持ち歩いていたはずなので。　　　(※)ダングステン
凄惨せいさんな事故であっても、残らないはずはなく。
隠かくし持つ者がいると推測すいそくした時、一番に思い当たる人物と言えばフェレンス。

しかし、ずっと聞けなかったのだ。

事故があった当時、フェレンスは長期遠征えんせいのため帝都を離はなれていた。

知らせを受けてはいたが、それきり。
カーツェルとは距離を置いていたので。

何せ、帝国軍大佐たいさを務つとめた男が暗殺に遭あうう理由など、分かりきっている。

異端ノ魔導師に肩入かたいれしたせい。
誰もがそう囁ささやくのだから。

カーツェルもまた、嫌気いやけが差さすほど耳にした。

だからこそ ... ...

夜毎よごと、境界きょうかいの荷置におきを開いて、
整頓せいとんに努つとめる振ふりをしながら探していたのだ。

話題にしたが最後、また、距離を置かれるのではないか。

そんな気がして。怖こわくて。

怖くて ... ...

無意識に下唇したくちびるを噛かみ締しめる。
彼の様子を見たフェレンスは、更さらに一呼吸置いて言った。

「延ひいて、この件けんの他、私に対する尋たずね事も少なくはないはずだが。
　余程よほど、溜ため込んでいたのだろから無理には聞かない事にしよう。
　 ... 但ただし、また一つ頼たのみたい」

すると彼は静々しずしず、顔を上げる。
耳元まで顔を寄よせたフェレンスの囁ささやきを、少しでも近くで聞くために。

僅わずかに触ふれたのは、頬ほほと ... 何だろう。

呼吸が上擦うわずり細くなっていく。

「自重じちょうを解ときなさい。話をしよう ... カーツェル」

頼たのみと言いながら命令形で述のべ、強く手を引く。
フェレンスの導みちびくまま。
カーツェルは踏ふみ込み、主人とする相手の肩かたへ顔を埋うずめた。