【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第六章◆精霊王ノ瞳

精霊王ノ瞳～Ⅲ

　
　
　
何となく、聞き辛づらいだけと思ってたが、どうやらトラウマになっていた模様もよう。

「昔は散々さんざん、無視されたからな。
　けど、もう、後戻あともどりは御免ごめんだからさ」

彼の呟つぶやきを聞いて、フェレンスは頷うなづく。

分かっていているはずだった。
どの道、取り返しはつかないのだと。

何度も言い聞かせてきたのだから。
自身にも、相手にも。

なのに足たりない。

互たがいの念押ねんおし無くして話は進まないのだ。
察さっしたフェレンスが、こう繰くり返す。

「安心していい。もう、そんな事にはならない」

そんな事には ... ... 。



しかしそれは、明あきらかな〈嘘うそ〉。



　――― その魔導兵は恋心の封止忘却ふうしぼうきゃくを繰り返す。
　　　　 主人と寄より添そい、生きるためだけに ... ...



秘ひめた念おもいを自覚じかくする毎ごとに
潜在意識せんざいいしきが粛清しゅくせいを図はかるのだ。

封止忘却ふうしぼうきゃくの術じゅつは働はたらくきかけているに過すぎず。
それでいて彼は、決して〈記憶〉を手放てばなさないため。
顕在けんざい意識が繰り返しを避さけ始めたとも推察すいさつできる。

何日頃いつからか、心に生しょうじはじめた亀裂きれつ。

その気配けはいを一番身近みじかに感じ取っていたのは ... ... 彼、
カーツェル自身だったのかもしれない。



つい最近までは同程度どうていどと思っていたカーツェルの体格たいかく、
身長は今や、フェレンスの一回りワンサイズ上をいく。

そんな彼の襟元えりもとに手を添そえ、抱だき寄よせる。
フェレンスは次に、こう言った。

「さあ。何を話そう」

まるで民話みんわでも語りだしそうな口ぶりだが。

改あらため考えた時に限かぎって ﾊﾟｯ と出て来ないのは何故なぜだろうかなどと。
返事も待またずに話すので、まるで独ひとり言のようでもある。

耳元で聞く緩ゆるやかな息遣いきづかい、
声色こわいろからは、安寧あんねいを思わす微笑ほほえみみまで想像できた。

すると、カーツェルが声を振ふり絞しぼる。

「取り留とめなくても良い？」

対たいするは余裕よゆうの回答。

「構かまわない。その方が面白そうだ」

なので一つ 々 ひとつひとつ、思い付いた順じゅんに尋たずねてみようと思う。
まずは、気になっていた事からだ。

「ついこの間あいだ、お前がチェシャの宝物ぶん投なげた時さ。
　俺が手伝うって言ったら、何か気が付いた素振そぶりで嬉うれしそうにしてただろ？
　実は、あれ凄すごく気になってた。 ... ... どうして？」

それから、それから。
密ひそかに夢見ていた事とか。

「あと、もし ... さ、その。
　もし、コレでお前と遊んでみたい ... なんて、言ったらさ。遊んでくれる？」

時系列も滅茶苦茶めちゃくちゃ。

「つーか、本当ホント ... 取り留とめなくて悪い。けど」

ここまで来ると止まらない。

挙げ句あげくには、餓鬼臭ガキくさいコト言ってんなとか。
本当は凄すごく恥はずかしいだとか。
自分に対するツッコミすら交まじる始末しまつだが。

「なあ、フェレンス！」

ある時、一歩身みを引いた彼は思いつめた表情で質問を重かさねた。

「あの頃のお前は、俺のコト ... ...
　どう思ってた？　今のお前は、どう思ってる？」

ところが次の瞬間、ｷﾞｸﾘ として息衝づく。

半なかば自分自身に返ってくる質問ばかりだと。
今更いまさらのように気が付いたのだ。


気不味きまずい。

途轍とてつもなく気不味きまずい。

カーツェルの目が、あちらこちらへ泳およぐ。
当然、彼の主人は察さっし、思い巡めぐらせるだろう。
しかし言い留とどまった。

やや首を傾かしげるフェレンスの仕草しぐさに視線を釣つられ、見てみると。
もう少し待ったほうが良いか？ とでも言いたそう。

カーツェルは何故なぜか、赤面せきめんしていた。

溜ため込み過すぎて言いたいことの整理せいりがつかないのだと、理解を示しめすフェレンスに対たいし。
上手うまく言えないどころか、逆に聞き返されたらどうしようなどと考えている。
自身の未熟みじゅくさを痛感つうかんしているのだろうか。

いや、そうではない。

本来であれば恥はずべき事。
あるまじき衝動しょうどうを自覚してしまい、泥沼どろぬまに陥おちいっているのが今の彼。
カーツェルの現状げんじょうである。

敢あえて言うなら。

その余裕よゆうに寄より縋すがり、甘え倒たおしたい ... ... だとか。

何て不謹慎ふきんしんな。

理性に諌いさめられ左右に首を振ふる彼は、無言で両の手のひらを見せるようにし。
二度、三度、前に押し出したあと。

待て 々まてまて ... ...

心の中で呟つぶやいた。
そして更さらに後退あとずさりしていく。

どうしたいのだろう。
よく分からないが。

何と彼は、そのまま ｽｯ ... と、退室たいしつしてしまったのだ。
寄よりにも寄って、無言のまま。

〈 は？ 〉

自分自身に呆あきれ、扉とびらに背中を預あずけるように脱力だつりょくしたのは当とうの本人。

これには流石さすがのフェレンスも、肩かたで小さく溜息ためいきする。
ところがだ。振ふり向き元もとの席せきまで戻る間まに笑えみを浮かべる、目元、口元めもと、くちもと。

挙動不審きょどうふしんな彼を一先ひとまず見送ったのには理由わけがあった。
大たいして時間を要ようさないはずなので、扉を見つめ暫しばし待まとうか。

するとまた、耳を擽くすぐる。
極々控ごくごくひかええめな打ノック音。

フェレンスは再ふたたび答えた。

「入りなさい」



――― 繰くり返すのは、ここまでだ。



それは、カーツェルの心の声。
なのに自分ではない何者かの声が、重かさなって聞こえたような。

最早もはや、日常的にちじょうてき。

カーツェルは気にも留とめず。
フェレンスが返す言葉に誘いざなわれ、三度みたび ... 扉を開いた。

かつて魔導兵としてフェレンスに仕つかえていたという男。
竜騎士グウィンが残した記憶から成なる幻聴げんちょうだろう。

そう思っていたからだ。

彼の主人は穏おだやかな笑みを湛たたえた面持おももちのまま。

対たいし、取り乱みだしてしまったことを申もうし訳わけなく思う。
カーツェルは扉とびらの影かげに隠かくれるようにしながら小声で、こう言った。

「 あ ー そ ー ぼ ？ 」

すると遂ついに、言葉を失うしなうフェレンス。
だが決けっして動じず。向き合った。

彼の内面的本質は幼おさない頃ころと何なんら変わっていない。

ずっと、ずっと長い間あいだ。
無くすまいと胸にしまい込んできたのだろう。
そうと知ったからには、その情想じょうそうを傷きずつけぬよう応おうじてやりたい。

フェレンスの覚悟かくごは相当そうとうなものである。

が、しかし。

「 ﾅﾝﾀﾞ ｺﾉ ｶﾜｲｲ ｲｷﾓﾉ ﾊ 」

 ... ... ん？ 

カーツェルは勿論もちろん、我わが耳を疑うたがった。
けれども真顔まがおのフェレンスが淡々たんたんと言い連つらねるので、聞くしかない。

仕方しかたがないな。良いだろう、来なさい ... ...

とは、彼の主人の思うところだが。

「体格たいかくの良い大人おとなが、物影ものかげに隠かくれて何か言っている。
　一般いっぱんにおいて〈ツンデレ〉と言われるらしい分野ぶんやに属ぞくするであろう男が。
　まるで忠犬ワンコ属性を隠かくし持っていますと言わんばかりの上目遣うわめづかいなどして。
　うむ。可愛かわいいな。よしよし。褒ほめてやろう」

待て 々まてまて。待て 々まてまて待て 々まてまて ... ...

これ以上は無理ムリ。
堪たらず下を向く彼は、やっとの思いで遮さえぎった。

「待て 々 まてまて。待てって。お前、それ、言ってるコトと思ってるコト逆じゃねーの？
　て、言うか。おい！！ 誰が忠犬ワンコだ！ 出任でまかせ言ってんじゃねーぞ！」

伏ふせられた顔は恐おそらく真っ赤まっか。
何故なぜなら、もう耳まで赤い。

まさかの異端ノ魔導師が。
思っている事だだ漏もれだなんて。
前代未聞ぜんだいみもんである。

ところが相手に不都合ふつごうは無さそう。
何せ反論はんろんすらされない。

え。何。どういうコト ... ... ？

カーツェルが恐る 々 おそるおそる顔を上げ、目で訴うったえると。
フェレンスは素直すなおに答えた。

「私にどう思われているのか、知りたかったのだろう？」

そ う じ ゃ ね ぇ ぇ ぇ ぇ ぇ ぇ  ... ... 

とは言え間違まちがってもないが。
微妙びみょうにズレているので。

最早もはやどっちもどっちと言うか。
カーツェルの思うところも小声になって漏もれはじめているし。

有あり得えない。

執事役しつじやくの大きな両手が。
すっかりと塞ふさいだ自身の顔から熱を感じ取って狼狽うろたえているのだ。

しかしもう、いい加減かげんにしておきたくて。
素早すばやく深呼吸しんこきゅうし ｽｽｯ ... と席せきに着ついた彼は、取り繕つくろうように調子ちょうしを合わせる。

「まったく、ふざけやがって。
　つーか、もう少しまとめてくれていいんだけどな」

「 ... ... 」

なのにどうして。
黙だまりり込んでしまった。
フェレンスが。

ああ。もう。どうしたら ... ...

つい先程さきほど、手元に戻もどってきた父の形見かたみを取り出すカーツェルは、
合あわせづらい顔を背そむけたまま。カードを切る。

ただ会話をしているだけなのに。
何故なぜこうも息苦いきぐるしいのか。

相手の言葉に、何か期待しているのかもしれない。
けれど自分では検討けんとうもつかないのだから、お手上げだ。

対たいし、彼の手捌てさばきを見つめながら考える。
フェレンスは次に一言ひとことだけ、こう返かえした。


「 愛してる ... ... 」


息の根ねを止める衝撃しょうげき。
世界から音が消えた瞬間。

カーツェルの目が眩くらむ。

何もかも錯覚さっかくだ。
思考力しこうりょくを奪うばい去さった言葉のせい。
まるで不意打ふいうちちではないか。

短く、か細ぼそい呼吸こきゅうは、喉元のどもとに届とどかず吐はき出される。
その時、脳裏のうりを駆かけけ巡めぐった記憶は、誰のモノ？

彼は、その幻まぼろしを懐なつかしいと思った。
窓際に立つ若わかかりし日のフェレンスが白色はくしょくの朝日を背せにし、こちらを振ふり向く。

事の背景が曖昧あいまいな描写びょうしゃ。
番人ばんにん、流刑者るけいしゃ、帝国魔導師。
いつ頃ごろの姿すがたかも分からないのに。

縷々切々るるせつせつと。

その眼差まなざしに想いを込めるフェレンスの笑えみが、只々ただただ尊とうとく。

慕したわしいのだ。

幻覚げんかくと現実を重かさね見る。
彼が我われに返るまで、どれほどの時を要ようしたろう。

感極かんきわまる一方いっぽう。
何処どこからともなく溢あふれた悲哀ひあいに息詰いきづまる思いがした。

一つの言葉にまとめ、あらわした ... その情じょうが。
どういった理由から生しょうじたものかも分かっていないくせに。

彼の視線は、やがて深々ふかぶかと沈しずみ込んでいく。

フェレンスは、そう。

無神経むしんけいにも人間らしさを装よそおって。
素すの自分では得えられないであろう知覚ちかくの変幻へんげんを精査せいさし、楽たのしんでいるだけ。

カーツェルは、そう。

思い込もうとしている自分に気付かない。
彼は引き続きカードを切って、交互こうごに配くばり会話を続けた。

「いや。それ ... さ、お前。意味とか別べつにしたって、友人ダチに使うような言葉じゃねーぞ」

「そうなのか。すまない ... 何せ初めて使う言葉なので」
「へぇ。 ... てか、マジかよ」

顔を上げ見合みあわせると、フェレンスは頷うなづいた。

嘘うそだろ？ 

異端ノ魔導師が言う〈初めて〉を頂戴ちょうだいしてしまった。
彼ノ下僕かのしもべが抱いだいたのは、まさかの高揚こうよう。

生きてきた年数も不明確ふめいかくな主人しゅじんへの疑念ぎねんではないところが、ある意味、彼らしい。

「お前って案外あんがい ... いや、やっぱワケ分わかんねーよな」

するともう一度、微笑ほほえんで頷うなづくフェレンス。
だが、それとなく濁にごされた言葉に気を止める。

片かたや、掴つかみどころのない体裁ていさいを鑑かんがみ。
仕方しかたのない奴やつだなと言って受け流すカーツェルは、気のない素振そぶり。

強く惹ひかれる心を、留とどめておく必要があった。

錬金術を嗜たしなむ覡かんなぎとして瞬またたく間まに名を馳せた目の前の有名人は、静しずかに待まつ。
その気配けはいを肌はだに感じながら。
カードを配くばり終えた執事役しつじやくが振ふり返るのは、このところの日常にちじょう。

儀球オブジェクトを立ち上げれば、誰もが瞳ひとみを輝かがやかせ、食くい入るように見つめる。
問診中もんしんちゅうだって窓の外は人集だかり。

主おもに町の子だが。
時には子を迎むかえに来たはずの親まで加くわわっているので。
目が合うなり愛想笑あいそうわらいをして、やり過すごす日々。

騒さわがしい時には声を掛かけ、追おい払はらうことも。

「こらこら。見世物みせものではありませんよ？」

大人しく退散たいさんしていく子の中に、チェシャが紛まぎれ込んでいる日もあった。
あの人は怒おこると怖こわいから ... なんて告つげ口でもしていたに違ちがいない。

戦線せんせんに立てば、血腥ちなまぐさい攻防こうぼうの最中さいちゅうですら夢見る。
これが ... 平穏無事へいりおんぶじな暮くらし。

的まとを外はずした銃弾じゅうだんが砕くだく、石積いしづみの削片さくへん。
風に流れる機関砲きかんほうの硝煙しょうえんを潜くぐっては、血を浴あび続ける。
それが、戦役せんえき時の日常にちじょうであるからして。

小さな夢が叶かなえられていく今を、この幸せな時間を。
出来るものなら、終わらせたくない。
手元のJOKERジョーカーを見詰みつめ、彼は思った。

この切り札トランプを自由に操あやつれたら良いのにな ... ...

そうして沈黙ちんもくを破やぶる。
その口元くちもとから告つげらたゲームの名は〈Spitスピット〉。

頭脳ずのう、理詰りづめだけでは勝てないが、その逆ぎゃくも然しかり。
とは言え、反射神経、素早さといった運動能力が高いほど有利ゆうりではあるので。
カードを出し合う位置と、手持ちを並ならべる距離を互たがいいに調整ちょうせいすると言う。

カーツェルの提案ていあんを受けたフェレンスは、彼を ｼﾞｯ ... と見たまま。
そっ ... と、低卓ローテーブルを縦たて向きに置き直なおした。
その上、更さらに片手縛かたてしばりを要求ようきゅうする。

無論むろん、承諾しょうだくしたが。

「コレ、遊びなんだけど。割わりと本気マジなんだな」
「当然とうぜん。それだけ、お前の能力を高く買っているので」

そう言われると気恥きはずかしい。

「けど、何か ... ... 大分だい ――― ぶ、吹ふっ掛かけてねーか？」

このやり取りも戦略せんりゃくの内うちだろうか。
改あらため引き離はなされた間合まあいを見て ﾊｯ ... とした。
この距離だと中腰ちゅうごしを強しいられる。

しかもだ。

片手縛かたてしばりされるまでもなく。
テーブルに片手を付き、利きき手を伸のばしてやっと届とどく見立て。
なかなかの鬼仕様おにしようだ。

けれども、そこは彼の主人しゅじん。

「これくらいしてもわなければ。お前の本気は引き出せないだろう？」

遊びに於おいても巧言こうげん、抜ぬかりなし。

「上等じょうとうじゃねーか」

受けて立つ ... ...

敢あえ無く乗のせられたカーツェルを窮地きゅうちに追い込むまで、そう苦労はしなさそう。
だが、いざ始めてみると正まさに良い勝負。

カーツェルが時を忘れ集中する程ほどだった。

俊敏しゅんびんさで上手うわてを取り、行けると思った瞬間。
ジョーカーを差さし込んでくる。
その洞察力どうさつりょくに度々たびたび、身悶みもだえさせられるものの。
腹はらが立つほど面白おもしろい。

対たいしフェレンスが彼に見せる隙すきは、
勝負事に関かんするそれとは少し違ちがった模様もよう。

何せ年頃としごろの成人男性が夢中むちゅうになって遊んでいる姿すがたを見せられている。
しかも時々、ｸﾈｸﾈ と身みを捩よじって悔くやしがるものだから、また面白くて。

心が和なごめば動作どうさも緩ゆるむという理由わけ。

手持ちが十五枚を切るまで暫しばらく掛かかった気がする。
最終的に勝利したのは、やはりフェレンスだったけれど。
一度、突つっ伏ぷしてから顔を揉もむように頬杖ほおづえするカーツェルは、実じつに満足気まんぞくげ。


流石さすがは ... 帝国ノ公爵子息こうしゃくしそくを無自覚むじかくに口説くどき落とし、
魔導兵まどうへいとして仕立したてて上げた男 ... と、誰が思ったか。


闇夜やみよに紛まぎれる気配けはいにも気付かぬまま。
席せきを立った彼は主人の傍そばへと歩あゆみ寄より、戯たわむれ続けた。

互いのソファーは一人掛がけ。
だが、お構かまいなし。

背凭せもたれを跨またぐようにして座すわり込こみ、主人の背後はいごを占領せんりょうしてやるとする。

普段ふだんは生真面目きまじめな執事役しつじやくが、退行たいこうしたかのよう。
前に押し出されたフェレンスの背に密着みっちゃくしながら、肩かたに顎あごを乗せ彼は言う。

「なぁ。手加減てかげんしてたろ」
「気のせいでは？」

「ムカつく」
「私が隙すきを見せるのは不自然だとでも？」

「だってさ」
「私は ... ただ、何も考えずに触ふれてみたかっただけ」

分わかっていた。
フェレンスの言い分を聞き出すには辛抱しんぼうが必要ひつよう。

だけど、今は、大人対応、お休み中、だから。

「噛かみついていい？」

遠慮えんりょなく。
いつもより端的たんてきに急せかす。

フェレンスは聞き流していた。
けれども、シャツの襟えりを立てたりして。
きっちり対策たいさくし続ける。

「先日せんじつ、チェシャを泣かせてしまった時。
　お前が昔、話していた事を思い出したので」

「俺が？」
「そう」

片かたや上うわの空そら。
襟元えりもとで魔ノ香まのかを吸すい込む彼は、思った。

シャツの上からでも余裕よゆうでいけるんだけどな ... ...

話を最後まで聞く前から噛かみ付く事ばかり考えているよう。
そんなカーツェルの頬ほほを爪先で撫なで、注意を逸そらす。
フェレンスは当時を振ふり返かえり。
思い出の中の幼おさなき友人が泣きながら訴うったえかけてくる姿に、声を重かさねた。

「何事なにごとも、やってみなければ分からないと」

すると息を飲み、静止せいしする当事者とうじしゃ。
彼は、耳を澄すませて聞く。

「敢あえてそうする事に何の意味があるのか。
　そう考えた時、当時の私は踏ふみ出せなかった。
　しかし、この通り。
　現在げんざいは状況じょうきょうが異ことなる。
　ならば今こそ、お前の言う通りに ... そう思った。
　
　記憶は過程かてい、そして結果けっか。
　より良よい道筋みちすじを見通みとおすための参考諸事さんこうしょじ。

　とは言え過すぎた事に囚とらわれると、危険予測が難むずかしい道を避さけがちだ。
　それよりも有意義ゆういぎかつ実みのり豊ゆたかな道が開けていたとしても見落みおとしたりなどする。

　お前は、そういった道の先にある隠かくれ家がへと誘いざなってくれるような友人。

　賢者ヘルメスが齎もたらした叡智えいちとは全て、人々が切り開き残した記憶から掬すくい上げ、再構成さいこうせいされたもの。

　お前が切り開こうとしている道に興味きょうみがある。
　お前が望のぞむ道を、私も歩いてみたい。

　教えられてみたい。

　そう考えると。
　理由りゆうや道理どうりが分からないままだろうが、どうにでもなる気がして」

話の半なかばには、かつて見た夢のような日々の断片だんぺんが脳裏のうりに浮うかんだ。

在ありし日の姿すがたで茂しげみを掻かき分け、振ふり向き。
差さし伸のべた手を見つめているのは、フェレンス。

やがて結むすびついた手と手の温ぬくもりは、本当に夢だったのだろうか。

時を経へて決意を改あらためたと語かたる声は、涼すずやか。
それでいて力強い。

「危険リスクに伴ともなう対価たいか、行った先にある障害しょうがい、災厄さいやく、全すべて私が払はらう」

ああ、また。
人間離ばなれしたことを言いはじめた。

定期ていき。

聞かされる側がわとしては、複雑ふくざつな気分である。

相手は異端ノ魔導師。
元もとより世間せけんから穢けがれの塊かたまりのように噂うわさされてきた男の言葉だ。

ある伝承でんしょうによると。
火は神々から盗ぬすまれ、人々に齎もたらされたのだという。
その報むくいとして贈おくられたのが、この世を呪のろう病やまい、悪徳あくとく、災わざわい。

安息ノ地エデンに囲かこわれた人に心を宿やどした蛇へびが、彼かの尊みことであるならば。

俺は ... ...

自身じしんの幸福こうふくと利得りとくのため力を使うよう唆そそのかす悪魔か。
どうあれ、覚悟かくごの上だったはず。

なのに ... ...

カーツェルは思う。
そう、今は、とても強く言える立場ではないのだ。

「だから ... ... 」

フェレンスが、そう言いかけた時。

「じゃあ、ずっと ... こうして暮くらしていきたいって言ったら？」

つい、話の腰こしを折おってしまった。

逃避とうひしかけた彼の言葉を、どう捉とらえたか。
フェレンスは一度、口を閉とざす。

不本意ふほんいだ。

互たがいの成なすべき事、何もかも投なげ出してしまおうだなんて。
出来できるわけがないのに。

当然とうぜん、窘たしなめられるだろう。
彼は答えを待またずに言い加くわえた。

「分かってる ... ... 言ってみただけだ」

ところが逆に遮さえぎられる。

「お前が私のことを、どう思っているかによるかもしれない」

ｷﾞｸﾘ ... ...

どうして一々気不味いちいちきまずい思いをしてしまうのだろう。

「また俺か」

頷うなづく相手の肩かたに突つっ伏ぷし、脱力だつりょく。
潔いさぎよく清聴せいちょうするとしようか。

そんなカーツェルを余所よそに、反復はんぷくし述のべる。
フェレンスに躊躇ためらいの色はない。

「先も言ったが。つまり私は、お前の気持ちに応こたえたい。
　厳密げんみつには、目的もくてきを果はたすため力を尽つくす。

　そうさせているのは紛まぎれもない ... カーツェル。お前だ。

　私は、お前を愛している。

　そして理屈りくつに行き詰づまる。
　あらゆる意味で、どう形容けいようし理解りかいすべきか分わからない。

　グウィンには尋たずねることすら出来なかった。
　疑問ぎもんを抱いだくにも至いたらなかったので。

　だから ... ... 」

手に手を重ねられたカーツェルは息急いきせく。

「だから、次はお前に答えてもらいたい。
　教えて欲しい。カーツェル ... ...　」

「やめとけよ ... ...　」
「何故なぜ？」

「俺が狂くるったコト言いはじめないとも限かぎらねーだろうが」
「その時は私が捻ねじ伏ふせる」

「でも ... ... 」
「落ち着きなさい」

安心して。
答えるんだ。

フェレンスは言う。

「お前は、どうして私と共ともに生きたいと思う？」

「俺が聞きたいんだよ！！」

肩かたで蹲うずくるカーツェルの手は、意いに反はんして平ひらを返かえし。
指と指を絡からめ、やがて強く爪つめを立てた。

フェレンスが口を結むすぶのは、痛みを意識せぬよう歯を噛かみ締しめているせい。

カーツェルは言う。

「自分の事なのに。
　突つき詰つめて考えていくうち、頭が真っ白になって」

導線どうせんが焼き切れてしまったかのように。
思考しこうが弾はじけるのだ。

「お前と同じだフェレンス」

答えられないから。
聞けなかったのだ。

実例ケースは別べつとして。

孤高ノ民ここうのたみ。故国ノ番人ここくのばんにん。
かつて帝国魔導師を務つとめながら、異端ノ魔導師と囁ささやかれ恐おそれられた。

フェレンスが。

話を聞き従したがうどころか、望のぞみを叶かなえてやると言っているのに。
剰あまつさえ、後述こうじゅつに至いたっては随分ずいぶんと重い意味合いになる。
尽つくされるとはそういうこと。

上出来じょうできなんてものではない。
度どを越こしている。行き過すぎだ。

つい先程さきほども言いかけたように。

フェレンスは案外あんがいと、いや、至いたって単純たんじゅんで ... 純粋じゅんすい。

だけど ... ... そんな風に意識しはじめたら、―― ﾆ ﾅｯﾃ ｼﾏ ― ｿｳ。


すると弾はじける。
まるで、意識を断たつかのように。


このところは、いつもそう。
夢から覚さめた時と似にている。
　
次には少しだけ気持ちが落ち着いているのだ。

「それに、昔って言うけどさ。
　どうしてそんな話になったのか、お前、憶おぼえてる？」

フェレンスは黙だまって首を左右に振ふる。
はっきりと言葉にしないのは、何故なぜだろう。

「すまない。当時は、お前の話を聞き流すようにしていたせいだろうと思う」

詫わびるフェレンスは、また何か言いかけたような。
対たいし彼の苛立いらだちは、自身に向けられた。

「お前が謝あやまるコトじゃない。けど、さ ... ... 」

次第しだいに地を這はう声。
やがて吐はき出される憤いきどおり。

「お前の記憶に残のこるほど強く主張しゅちょうした内容を、俺が憶おぼえてないのはおかしい」

彼の言葉は、核心かくしんを突ついていた。

そこまで言うからには、何かしらの葛藤かっとうがあったはず。
それをまさか、忘れてしまうなんて。

この俺が？ そんな、まさか ... ...

胸が締しめ付けられる。

フェレンスと過すごす時間。
当時は貴重きちょうだったのだ。

そんな大事なことを、この俺が忘れるわけがない。
憶おぼえていないなんて、有あり得えない。

「ローレシアとの思い出だってそうだ」

フェレンスは ﾊｯ とする。
彼は何を言おうとしているのだろう。

「カーツェル？」

名を呼んでも、彼は応こたえない。