【異端ノ魔導師と血ノ奴隷】

第六章◆精霊王ノ瞳

精霊王ノ瞳～Ⅸ

　
　
　
柱はしらには法ほうが込こめられているよう。
その表おもてには印いんを綴つづる蒼あおい光ひかりが、現あらわれては消きえ。
そこそこ体格たいかくの良いい大人おとなの男一人おとこひとりを、易々やすやすと縛しばり付つけていたのだ。

やや見上みあげるかたちで冷つめたい視線しせんを送おくる少年が、
彼に欺あざむかれたと知ったのは、つい先頃さきごろのこと。

王党派おうとうはが地下施設ちかしせつに囲かこい込こんでいた魔薬まやくの運はこび手ては、現在げんざい、行方不明ゆくえふめい。
少年は、ウルクアが連つれ出し逃にがしたと思っている。

それが事実じじつなら、詐欺さぎも同然どうぜん。
ウルクアは遠退とおのく意識いしきを繋つなぎ留とめ、こう釈明しゃくめいした。

「騒動そうどうの最中さなか ... 私が到着とうちゃくした時 ... ... 既すでに ... 〈彼女かのじょ〉の姿すがたは、なかった ... 」

ところが少年は拒絶きょぜつする。

「聞きたくありませんね。見え透すいた嘘うそには、もう飽き 々 あきあきしました。
　そもそも、フェレンスを欺あざむく必要ひつようはないと言ったはずです。
　あえて不合理ふごうりを犯おかしたのには何か理由りゆうがあるのでしょう?
　お互おたがい信用しんようする気が無いのに、初めから無理むりがありましたね」

交渉こうしょうは決裂けつれつだ。

「それでも ... 貴方あなたは、私を ... ... 始末しまつするわけにはいかない ... ... 」

「ええ。否定ひていしません」

分かり切っていた。

「魔力を宿やどす血には瘴気しょうきが伴ともない、あらゆる態系たいけいを毒どくしますから。
　この杜もりも例外れいがいではなく、事が起きては、制御せいぎょに差さし障さわりが生しょうじてしまう。
　何もかも、お察さっしの通とおりです」

だからこそ、一度は譲歩じょうほしたという理由わけだ。

「しかし貴方あなたが望のぞんだ交渉こうしょうが、目的もくてきではなく手段しゅだんである以上いじょう。
　貴方の生体せいたい、魂たましい、記憶きおくに至いたるまで警戒けいかいせざるを得えない」

王党派おうとうはが魔導兵まどうへいを狙ねらう機会きかいと、
施設しせつや運はこび手の排除はいじょをより確実かくじつに行おこなう策さくは、
やはり囮おとりの手引てびきだったよう。

「フェレンスも気付きづいていたはずです。
　この状況下じょうきょうか、重要じゅうような場面ばめんに居合いあわせた者の中には必かならず、
　精霊王せいれいおうから瞳ひとみを奪うばった魔女ノ末裔まじょのまつえいが居いましたから。
　
　魔導兵まどうへいを待まち構かまえての捕縛作戦ほばくさくせんばかりか。
　魔薬まやくの運はこび手てを追跡ついせきするに至いたるまで。
　見切みきりり応対おうたいが過すぎる気はしますが、何か事情じじょうがあるのでしょうね。

　... 幸さいわい、魔薬まやくの方ほうは魔導兵に投与とうよされたようなので、問題ありませんが。

　やれやれ。変わってしまった彼の機嫌きげんを損そこねないよう控ひかえめにするのにも、骨ほねが折おれます。
　誘導ゆうどうのため操作そうさした擬態ぎたいに、招待状しょうたいじょうを仕込しこんでおいて良よかった」
　
少年が背せを向むけ、その場ばを後あとにしたのは、ウルクアの息いきが浅あさくなりはじめた頃ころ。

吊つられ下を向く彼の上半身上半身は、鬱血うっけつで染そまり切っている。
浮腫むくみも酷ひどい。

血が偏かたより、このまま気きを失うしなってしまったなら、二度と目覚めざめることは無い。
それが普通ふつうだ。
しかし彼は、生いかさず殺ころさず、弄なぶられるだろう。

本人ほんにんも、分かっている。
だが、彼は笑った。

祭壇さいだんの向むこうへと消え入る少年の姿すがたを、辛かろううじて見送みおくりながら。
意識いしきが途絶とだえる間際まぎわに。

「異端ノ ... 魔導師 ... 。噂うわさに違たがわぬ ... 賢才けんさい ... ... 
　実じつに ... 協力的きょうりょくてきで、助たすかる ... ... 」

そう、囁ささやいて。


彼が最後に思い返かえしたのは、少年が連つらねた話脈わみゃくの一部いちぶ。


〈 幸さいわい、魔薬まやくの方ほうは魔導兵に投与とうよされたようなので、問題ありませんし ... ... 〉


やがて気きを失うしなった彼の身体からだを静しずかに横よこたえるは、水か光か。
蒼あおき清流せいりゅうの如ごとく飛来ひらいする心魂しんこん。

少年は気付きづかなかった。

この策謀さくぼうに乗じょうじて、人知ひとしれずウルクアを手助てだすけした者がいることに。
興味きょうみの衰退すいたいが原因げんいんだろう。

何せ、どうでもいい。
そんな気がしていた。

〈  知しるを幸さしわいとし、慧めぐみ齎もたらしめよ ... 〉

誰だれかが、そんなことを言っていたような気もするが。

〈  此これにおける格言かくげん、覚真かくしんを智慧ちえと言わしめ　諭さとし、導みちびけ ... 〉

導みちびくべき民たみなど、もう ... ... この〈世界〉には存在そんざいしない。

奪うばわれたのだ。

かつて豪族ごうぞくを率ひきいた ... 地上ノ王ちじょうのおうに。


今は亡なき祖国そこくを想おもえば、
纏まつわる郷愁きょうしゅうが心性しんせいを濁にごす。


少年について。


告知こくちを受うけたのは、作戦決行さくせんけっこうの数日前すうじつまえだった。

静かに語かたるフェレンスの表情ひょうじょうは、いつにも増まして硬かたいように思う。
一方いっぽうのクロイツは顔の前で手指しゅしを組くみ、清聴せいちょうした。

『私が初はじめて杜もりの息吹いぶきを感じ取ったのは、三世紀さんせいきほど前。

　帝国の専門機関せんもんきかんに配属はいぞくされた当初とうしょは、残存ざんぞんする叡智えいちを開示かいじするため、
　祖粒子そりゅうしに纏まつわる魔導理化学まどうりかがくや境界幾何学きょうかいきかがくをはじめとする、
　高次元学問こうじげんがくもんの信託しんたくと運用うんようを監修かんしゅうする立場たちばに置おかれた。

　そのために。

　遺物いぶつの探査たんさに参加さんか、協力きょうりょくすることもあって。
　帝国が主おもに、硝子ノ宮がらすのみやの残滓ざんしを対象たいしょうとし、
　採掘さいくつ、調査ちょうさを進すすめてきたことを知っている。

　補足ほそくすると。

　崩壊ほうかいしたシャンテの都市としは宙ちゅうに散乱さんらんし、
　そのほとんどが大陸たいりくに落おちるか、海洋かいように沈しずんだはずなので。

　浮遊島ふゆうじまとなり、この世界の空そらを彷徨さまよい続つづけているのは、ほんの一部いちぶに過すぎず。
　崩落ほうらくした後のち、埋うもれてしまった遺跡いせきの方が、圧倒的あっとうてきに多いのが実情しつじょう。

　 ... にも関かかわらず、何故なぜか。

　悪条件あくじょうけんと言える海洋かいようでの引ひき上あげに立ち会あうことも、少なくなかった』

元もとの状態じょうたいを知るが故ゆえに生いかされたのだから、当然とうぜん ... 気付きづきはするのだ。
いくら長い年月を経へているとは言え、見込みこみに対たいして得えられる物量ぶつりょうが少すくなすぎると。

『先取さきどりされていたと言うことか』

するとクロイツが重かさねて問とう。

『貴様きさまという奴やつは ... この期ごに及ごんで、
　尚なおも知らぬ素振そぶりりを続けてきたと言うわけだな。 ... 何故なぜだ?』

フェレンスに限かぎって、調しらべる手段しゅだんが無かったはずは無し。
確信かくしんが持もてないなんて、生温なまぬるい考えに留とどまるような魂たまでもないのだから。
明あきらかに〈触ふれることを避さけてきた〉 ... そう断言だんげんせざるを得えないのだ。

ところがクロイツは直すぐに、尋たずねた事を後悔こうかいする。

両者りょうしゃは膝ひざの上に開ひらいて置おいた古書こしょに向むかい、対話たいわしていた。

右の頁ページには、相手あいての言葉ことばが。
左の頁ページには、相手あいての動作どうさが。

それぞれ絵えと文章ぶんしょうで表あらわれる。
フェレンスの魔法まほうが込こめられた古書こしょだ。

待まっている間あいだに、嫌いやな予感よかんはしたけれど。
クロイツにしては珍めずらしく、顔に出さぬよう努つとめていたらしい。

それなのに。

左側ひだりがわの墨汁インクが滲にじんで靄々モヤモヤと漂ただよったかと思えば。
頁ページ、一面いちめんを掌てのひらで塞ふさいだ絵図えずらが浮うかぶ。

手相てそうでも診みて欲ほしいのか ... ... ?

そんなわけあるか ... ... ?

真顔まがおで古書こしょを見詰みつめるクロイツの様子ようすを伺うかがっていたのは、ノシュウェル一人だけだが。
真顔なのに、そう言いたそうに見えたのだとか。

フェレンスは、どんな顔をして答こたえたのだろう。

想像そうぞうも付つかないけれど。
クロイツが見る古書こしょの右側みぎがわには、小さく、小さく ... こう綴つづられた。


『 カーツェルの傍そばに ... ... 居いたかった 』


見てはいけないものを見てしまった気がして。
クロイツの後うしろで背伸せのびをしていた覗き見男(ノシュウェル)は早々 ス ス ス ... と去さる。

終始しゅうし、真顔まがおを崩くずさなかったクロイツも、流石さすがに黙だまってしまった。
指先ゆびさきで眉間みけんを摘つまみ、絶句ぜっくしていると言った方が良い。

片かたやフェレンスの見る古書こしょには、文字化もじかした大きな、大きな ... 溜息ためいきが。

クロイツの立場たちばからすると。

存外ぞんがい、素直すなおに答えられたものだから、むしろ困こまるのだ。
これ以上いじょうに馬鹿ばからしいと思うことがあろうかと。

呆あきれ返かえってものも言えない。
唖然あぜんとするを通とおり越こし、幻滅げんめつした。

シャンテの中枢ちゅうすうを司つかさどった番人ばんにんか何か知らないが。
これまで散々さんざん、無感情むかんじょうで利己主義的りこしゅぎてき、冷血漢れいけつかんを装よそおってきた男がだ。

こんな、どうしようもなく単純たんじゅん、且かつ質素しっそな願ねがいのために。

陰謀渦巻いんぼううずまく階級かいきゅうならぬ血統社会けっとうしゃかいという泥沼どろぬまで、
必要ひつようとされるままに身みを染そめ、生いき永ながらえてきたと言う。

成なすべきを成す為ためとは、あの化物ばけものが槍玉やりだまになるのを防ふせぐためか。

なるほど。なるほど。

クロイツは至極しごく、納得なっとくした。

やはり亡国ぼうこくは、滅ほろぶべくして滅ほろんだのだと。

どんなに優秀ゆうしゅうな管理者アドミニストレーターであろうとも。
我欲がよくが芽生めばえてしまっては終おわり。

何もかも、操作そうさできてしまうからだ。

だがそれでは、この世界を裏うらで牛耳ぎゅうじる奴等やつらと変わらないのに。
どのように見方みかたを変かえ、解釈かいしゃくしたら良よいのやら。

ただでさえイカレタ野郎共やろうどもが ... 惚ほれた腫はれたなどと、
手段しゅだんを問とわずに天命てんめいを懸かけるのか。

落胆らくたんせずにはいられない。

「 ｸｸｸ ... ... ｸｸｸ ｸ ... ... 」

終しまいには笑わらいと怒いかりが込こみ上あげた。
なのに血ちの気けが引ひいていく。

その時。

クロイツの引ひき攣つり顔がおが青褪あおざめて見えたので。
ノシュウェルは慄おののき、更さらに引ひき下さがった。

罵詈雑言ばりぞうごん、浴あびせるつもりと思ったのだ。

ところが。

何やら肩かたの力ちからが抜ぬけていく。
古書こしょを見る目が冷さめていく。

クロイツは思った。

女々めめしく下したを向むいている場合ばあいか呆け那須ボケナスめ ... ... 。

不意ふいに絵柄えがらを変えた頁ページの左側に見る男が。
膝ひざの上の古書こしょと向むき合あう異端ノ魔導師が。
余分よぶんに顎あごを引ひいているように見えたのだ。

僅わずかに視線しせんを逸そらして。
恥はずかしがる子供こどものように。
少すこしだけ気不味きまずそうに。

よもや ... 元:帝国魔導師もと:ていこくまどうしの上級者シニアクラスと比較ひかくし、
那須ナスに失礼しつれいだったなどと思い返かえす日が来るとは思わなんだが。

気を取り直なおすより他無ほかなくて。
情なさけ無なくて。

言葉にならなかった。

抑々そもそも、数世紀すうせいきもの間あいだ
一貫いっかんし黙秘もくひするには、時間じかんと理由りゆうが釣つり合あわない。

未来みらいを予知よちする能力のうりょくでもあるのだろうか。
いや、それは流石さすがに無ない気がする。

行くべき道、避さけるべき災難さいなんを知る者が、
そこまで徹底てっていし周囲しゅういに情報じょうほうを漏もらさぬよう振ふる舞まう必要ひつようがあるのかという話だ。

逆ぎゃくに都合つごうの良いいよう発信はっしんし、誘導ゆうどうするに傾倒けいとうする
帝国ていこくの奴等やつらと違ちがって読よみ辛づらい。

けれども。

予測よそくするうち、留意りゅういすべき可能性かのうせいとしては二ふたつまで絞しぼれた。

一いち、そういった能力者のうりょくしゃが他ほかに存在そんざいし ... 啓示けいじを受うけたか。
二に、断定的だんていてきに、そうなると予測よそくされる何らかの出来事できごとが ... 過去かこにあったか。

するとクロイツは、ある事ことに気きが付ついて息いきを飲のむ。

そうか ... アレセルが奴等やつらの側がわについたのは、一いちノ可能性に近ちかい実情じつじょうを嗅かぎつけたから ... ...
関かかわる者がフェレンスに害がいを成なさぬか否いなか、場合ばあいによっては廃除はいじょするつもりなのだ ... ...

もし、そうなら。

我々われわれがすべきは ... 二ノ可能性に触ふれ、実態じったいを知ること ... ...

要ようするに今、本人ほんにんから聞き出せば良い。
簡単かんたん。簡単かんたん。
いや、嘘うそだ。

本当は ... ... 超ちゅーぱー・激烈げきれつ・面倒めんどくちゃい ... ...

何が悲かなしくて、
〈 訳有な番ワケアリ カップルの関係かんけいが拗こじれた経緯けいいを聞き出す 〉
みたいな事ことをせねばならぬのかと。

クロイツが脱力だつりょくし項垂うなだれた時。
瀬戸際せとぎわを察さっし、ノシュウェルは覚悟かくごする。

何しろ、あの策士さくしが。
あのクロイツが、眉間みけんを抑おさえながら白目しろめを剥むいていたのだ。

要ようするに壊こわれかけている。
こればっかりは見過みすごすわけにはいかない。

こうなりゃ俺が一発いっぱつ、蹴飛けとばされて丸まるく収おさめるしか ... ...

しかし、どうしよう。
いざ考えると気が急せいた。

異端ノ魔導師と決別けつべつしてしまっては、追おわれる立場たちばを脱却だっきゃくするための道みちが閉とざされてしまう。
どうにかしてクロイツを正気しょうきに戻もどさねばならない。

すると思い立つ。

彼の手元てもとには、差さし入れ損そこなった葉ノ湯はのゆ。
それも、すっかり冷さめてしまっている ... が、構かまってなどいられない。

意気込いきごむノシュウェルは颯爽さっそうと踏ふみ出した。
けれども、いざとなると手が震ふるえる。

〈 ｶﾀｶﾀｶﾀｶﾀ ... ... 〉

差し出した茶陶ティーカップと受皿ソーサーが小刻こきざみに鳴なる。

ですよね。

だって怖いもん ... ...

然されど後あとには引けぬ。
やるしかない。

クロイツがフェレンスに対たいしブチキレてしまわないよう。
怒いかりの矛先ほこさきを変かえるために。

そう思った。

名付なづけて ... ... いつか行った女中喫茶メイドきっさの女の子を、全力ぜんりょくで真似まねしてみる作戦さくせん。

何のこっちゃ ... ...

ノシュウェルが、自問自答じもんじとうしはじめたのは、
きっと、恐怖きょうふで我われを忘わすれているせい。

すっかりと役やくに入った彼は言う。

「ご注文ちゅうもんのお茶ちゃを、お持もちしましたぁ！
　そしてそしてぇ！　何だか元気げんきのな～い、ご主人様しゅじんさまのために～！
　わたし、ノシュウェルが！ 萌々もえもえの魔法まほうをかけちゃいまぁ～す！」

いや、これ、大丈夫だいじょうぶか ... ...

ノシュウェルの横よこで、フラリ ... 立ち上がるクロイツは無言むごんだ。

「いっくよぉ～！」

やめとけ ... ...

我われながら良いい度胸どきょうをしていると思うが。
中途半端ちゅうとはんぱに止やめたところで、どうせ責せめられるので。

「せぇのぉ！」

やりきろう ... そう思った ... が。

甘あまかった ... ... 

鬼おにの形相ぎょうそうで振ふり向むいたクロイツと目が合ったのは、
魔法まほうの呪文じゅもんを唱となえる二秒前にびょうまえ。

「ノシュノシュ♥　ウェルウェル♥
　ミラクル ラブラ～ブ　パワ～！　ちゅ～～～にゅ゛う゛ふぉ゛！！」

そうして始はじまったのが、左鉤打ひだりフックと、蹴けりの応酬おうしゅうだ。

〈ドスッ〉

「　ウ　ザ　イ　！！」

〈ガシッ〉

「　長　い　！！」

〈ドシッ〉

「　気　　色　　悪き　し　ょ　く　わ　る　い　！！」

〈バキッ〉

続つづく。

軽快リズミカルに罵ののしられながら何度なんど、踏ふみ潰つぶされたことか。
気を失うしなう寸前すんぜんのところで床ゆかに伸のびているノシュウェルには、知る由よしも無い。

ただ、どうせなら最後さいごまで言わせて欲ほしかったなぁ ... ...

なんて、薄うっすらと考えていたような。
クロイツも、そこそこ気遣きづかい手加減てかげんしてやったらしい。
それはそれで、とんでも作戦さくせんが功こうを奏そうしたか。

まったく ... どいつもこいつも ... ...

発散はっさんし調子ちょうしを取とり戻もどしたクロイツは、
先程さきほどの茶ちゃを一飲ひとのみにして、席せきに戻もどった。

すると、投なげ出していた古書こしょの右頁ぺーじが
ﾍﾟﾗﾍﾟﾗと音を立たて振動しんどうしているように見える。

まさかと思い手に取ると。

案あんの定じょう、フェレンスが息いきを殺ころし笑わらっていた。
低ひくく、唸うなるような声でクロイツは言う。

『 貴様　き　ー　さ　ー　ま　ー　 』 

その一方いっぽうで困惑こんわくしたのは、それまでのやり取りを聞かされている側がわだ。
申もうしわけ程度ていどに詫わびるフェレンスは、それでもまだ笑い声を漏もらしている。

『 ﾌ ... ああ、すまない ... ...  ﾌﾌ ... 』

対たいして。

ﾌﾌ じゃねーよ ... ...

と、思ったのは、さて誰だろう。

「て言うか、あの人 ... 今ので笑えるってどうなの」
「うん。まぁ。良く言えば、器うつわが大きいってこと ... なのかな」

このところで言えば、わりと馴染なじみの二人。
ノシュウェルの元部下もとぶか、ルースとアルウィ、両名りょうめいである。

彼等かれらのもとに届とどくのは、解析かいせきが必要ひつような信号しんごうのみ。
だが、フェレンスから事前じぜんに受うけ取とっていた魔導具マギアムパーツに込こめられた法則コードにより、
音声おんせいへと変換へんかんし聞くことが出来た。

とは言え、本来ほんらいの目的もくてきは盗聴とうちょうなどではない。
密偵みっていの炙あぶり出しだ。

どこに仕掛しかけられているかも分からない盗撮機とうさつきの発信はっしんを傍受ぼうじゅし、分析中ぶんせきちゅう。
確認かくにんされた特有とくゆうの波導はどうは、
高度こうどな錬金術れんきんじゅつを用もちい生産せいさんされる、魔導素子まどうそしのそれと一致いっちしている。

そう。

アイゼリア王党派おうとうはと帝国ていこくの繋つながり、そして、
フェレンスに付きまとっていた ... あの老人ろうじんが、
対立派閥たいりつはばつの諜報員ちょうほういんであることを明確めいかくにしたのは彼等かれらだった。

フェレンスとクロイツの動向どうこうは常つねに監視かんしされているうえ。
目を光らせているのは、ウルクアの息いきが掛かかった男、二人であるからして。

それらの情報じょうほうを極内密ごくないみつに精査せいさするためには、
目引めひき役やくの他、裏方うらかたを立たてなければならず。
適任てきにんと見做みなされたらしい。

ただし、フェレンスやクロイツから直接ちょくせつの指示しじがあったわけではない。

行動こうどうすべきと自身じしんで判断はんだんし、傍受ぼうじゅを試こころみていたところ。
思いも寄よらぬ後押しサポートがあったので。

まぁ、そう言うことだろうなと。

魔法の込こめられた古書こしょに挟はさまれていた栞しおりを見たクロイツは当初とうしょ、
何も言わず彼等かれらに手渡てわたした。

まず初めに受け取ったのはアルウィ。
彼は危あやうく、それを捨すてかけたが。
咄嗟とっさに拾ひろい上げたルースに、試ためされているのだと諭さとされる。

遣やり取りを目で追おっていたクロイツは満足気まんぞくげ。

意図いとを察さっして、調しらべてみると。
箔押はくおしされた蒼金そうごんの飾かざり模様もようは電磁でんじを帯おびており。
機器ききと導通どうつうさせるなり解析かいせきコードとして展開てんかいされたのだ。

念ねんのため確認かくにんした事と言えば、ウルクア直属ちょくぞくの部下ぶかであるエルジオとヴォルトについてのみ。

ところが、両者りょうしゃに疑惑ぎわくなど無い。
クロイツは断言だんげんする。

あの二人は、何かしらと気きを利きかせ奔放ほんぽうに働はたらいているだけなのだと。

裏うらを返かえせば、体裁ていさいを装よそおううのに丁度良ちょうどよく。
暗幕あんまくのような役割やくわりをしているようにも取とれるので。
いっそのこと併用へいようするつもりなのだろうと解釈かいしゃくした。

つまりは、あの二人がウルクアを信しんじて行動こうどうすることに意味いみがある ... ... 

フェレンスが静しずかに、そう告つげたのに対たいし、クロイツはどう受うけ取とったか。
適格てきかくに指揮しきをとり、王党派の密偵みっていを捕とらえ。
薬くすりと運はこび手ての存在そんざいを知るに至いたる。

ウルクアの独断専行どくだんせんこうを牽制けんせいするため、
紳士アンドレイを尋問じんもんするまでの流れを確定かくていしたのも、この時だ。

異端ノ魔導師と元帝国軍人もとていこくぐんじんなど、
信用しんようしきれるはずも無いのだから、致いたし方無かたないとは思うが。

アイゼリアの二大勢力にだいせいりょくが、揃そろいも揃って、
対立派閥たいりつはばつよりも支援者しえんしゃへの警戒けいかいの方ほうが強いなどとは、理解りかいし難がたく。
長ながらく拮抗きっこうしてきたらしい党争とうそうにも違和感いわかんしかないため。
王党派とウルクアは、あえて互たがいを野放のばなしにしていると睨にらんだよう。


そうして迎むかえた ... この日。
素知そしらぬ様子ようすで演えんじてきた覡かんなぎの装衣そういを脱ぬぎ捨すて、降おり来きたる。
彼ノ魔導師かのまどうしが、動き出した。