【本編完結】瓦解

愛のカタチ(2)

　保健室のベッドに青山さんを寝かせてしばらくすると、彼女は普段のような落ち着きを取り戻した。
「……ごめんなさい」
「青山さんのせいじゃないよ」
「島崎くんは優しいね。でもね、私が皆の劇の障害になってるのは、自分が一番分かってるんだよ……」
「……ごめん」
青山さんがあの場でどうして泣いたのかは分からない。俺は、気休め程度の言葉しかかけてあげられなかった。
彼女はそれを見抜くように、自虐的な笑みを浮かべる。
「島崎くんは、私以外にも誰かを好きになった事があるんだよね」
青山さんは今日二度目の涙を溢す。それは一度目とは違い、静かな涙だった。
「島崎くんと出会った時、私の王子様はこの人だって思った。仮面舞踏会でロミオと出会ったジュリエットは、私と同じ気持ちだったのかな……」
「……そう、だったのかもしれないね」
「この劇の配役を決める時ね。私がジュリエットならロミオは島崎くんだって期待しちゃった」
「……ごめん」
「好きな人と恋人役を演じる事ができたら良いのになんて、そう思ったのは、私だけだったのかなぁ……」
大粒の涙を流す彼女を前に、俺は気の利いた言葉が思いつかなかった。


　青山さんはひとしきり泣くと、「もう大丈夫だから」と笑ってみせた。それは、表面上はいつもと変わらない、屈託のない笑顔だった。
「ねえ、島崎くん。一つだけ、わがままを言っても良いかな」
「……うん」
「一回だけで良いからさ……」


　クラスの皆には、二人で謝りに行った。下校時間が近かったので、リハーサルをぎりぎりで切り上げて下校した。


　翌日。いよいよ本番だ。開演まであと五分。舞台袖では、各々が励ましあったりして、士気を高めていた。
「緊張するね……」
「青山さんならきっと大丈夫だよ」
「……うん、頑張る」
青山さんは、拳を胸の前で握りしめて気合を入れる。
開演のブザーも鳴り、彼女は「ジュリエット」を演じるべく舞台に立った。


　場面は仮面舞踏会。ロミオとジュリエットが初めて出会うシーン。
俺は、前日の主役変更で手直しの間に合わなかった衣装を身に纏い、青山さんと舞台に立っている。
真っ白な手袋をはめて彼女の手を取り、台詞を口にする。
「また、会いに来てもよろしいでしょうか？」
「もちろん、待っていますわ」
青山さんは笑顔で答える。
ジュリエットを呼びに来た侍女によって、場面は次へと切り替えられた。


　お城のバルコニーで想い人を待つジュリエット。
それを陰から見守るのは、ロミオの幼馴染役を演じる事になった輝樹だ。
やがて、隠し通路からロミオが姿を表した。
「遅れてしまってすみません」
「気にしないでください。私は貴方様に会えるだけで良いのですから」
「僕にはもったいないお言葉です……」
今の二人には、いがみ合っている家同士とは思えぬほど幸せな時間が流れていた。
しばらく談笑していると、不意にジュリエットが何かを思い出したように泣き出してしまう。
「あぁロミオ。貴方はどうしてロミオなの……？」
ジュリエットの嘆きは悲痛だった。二人の生まれた家柄のせいで、こうして隠れて会うことしか許されない。二人の愛を阻むのは、どうしても覆せないものだった。
「……それは分からない」
ジュリエットは夜空を眺めて、独り言を漏らす。
「貴方は一体誰なのでしょうか……」
ロミオはその独り言に沿って、返事をした。
「私は誰でもありません。名はもう捨てました」
「私の事を本当に愛していますか？」
「愛しているとも」
「じゃあ、誓ってください」
「今宵の満月に誓います」
「それはダメよ。月なんて、日が経てば消えてしまう。なくなるものになんて誓わないで」
ロミオは不満を口に出す。
「じゃあ、私は何に誓えば良いのですか？」
「貴方様に誓ってください」
「私に？」
「神に誓うのが一番だから。貴方は私の神様よ」
「わかりました。誓います」


　遅くまで起きているジュリエットの部屋に、侍女が近づいてくる足音が聞こえた。
ロミオは城を離れ、その足で町外れの教会に住む神父の所へと走った。