～　Cafeハイツへようこそ！　～

chocora

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第８杯　指に光るモノ

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「なんだよ、それ。全然意味わかんなくね？」

　洋輔がまだ納得できていなくて、あたしはまた困惑する。

「これ以上聞くと、宮野さんが困るから、やめておこう」

　しつこくする洋輔を、藤井くんが制止してくれる。

「様子が変なのは、明らかなのに、か？」
「ああ。様子がおかしいのは明らかだけど、宮野さん、問い詰めても仕方ないだろ？」
「そりゃそうだけど――――――」

　洋輔はポリポリと顔をかくと黙り込んだ。
　誰もそこで口を開かなくなる。
　重ぐるしい沈黙をあたしが破った。　

「――――もし、降りてきたら、いつもの感じでいいと思うの」
「それがいいだろうね。何か悩んでるんなら、本人の口から言うだろうしね」
「……うん」
「まっ他人にあれこれ聞かれるのは俺も嫌だからな。もうなんもきかねぇから」

　あたしたちが相談の真似事をしていると、スーツを着た男性がCafeに入ってくる。

「いらっしゃいませ」

　ハンカチで顔を拭いている男性に、カウンターから、哲太さんが迎えた。
　Cafeをあちらこちら見ては落ち着かない様子の男性。
　大人の男性とは程遠いい行動の末、席を決めたのか、テーブルに座る。

「ご注文は？」
「あっ……その――――――」

　せっかく座ったのに、スーツの男性は、哲太さんのいるカウンターに向かった。
　咳払いで自分を落ち着かせる男性。

「上のハイツの住人の方と話がしたいんだがね？」
「失礼ですが、お客様は？」
「岡島ますみの上司で、忘れ物を届けに来たんだがね」
「では、こちらでお預かり致しましょうか？」
「いや、本人に渡したいんだ」
「わかりました。では少しお待ち下さい」
「ああ」

　男性は来た時とは違って、とても落ち着いた様子。用が済んだのか、自分が選んだ席に腰掛けた。
　ふたりのやり取りが、所々、自分たちにも聞こえたので、みんなお互いを見て目配せする。

「あいつ誰だろ？」
「さぁ、誰だろうね」

　洋輔と藤井くんのヒソヒソ話にあたしは参加せずにいた。
　あたしの背後に哲太さんがいつの間にか立って、何かボソボソと言っている。彼が何をさせたいのかを理解した。

「――――――お願いするよ」

　あたしが無言で、頷くのを見た哲太さんは、カウンターに戻るのだった。

「今の、何だったんだ？」
「どうかしたのかい？」
「なんでもないの――――」

　哲太さんの行動で、ふたりが動揺しているみたいだから、左右に首を軽く振って、冷静にあたしは応えた。

「あっあたし――――」
「急になんだよ？」

　急にあたしが立ち上がるとビックリしたようで、洋輔はこちらを見上げている。

「うん、ちょっとね」

　あたしがそう言うと、納得してくれたのか、洋輔が席から出やすくしてくれる。

「戻って来るのかい？」
　
　藤井くんもあたしを見上げた。彼の視線はあたしの荷物をさしている。

「戻ってくるので、少しの間、荷物お願いします」

　黙って藤井くんはうなずいてくれるのだった。
　あたしは安心して出入口の自動ドアへ。哲太さんに頼まれた事を実行する為、一度Cafeを出た。
　ハイツの上に上がる扉を手早く鍵で開けてから、３階まで急いで駆け上がる。３階の岡島ますみと書かれた表札の前で、あたしは息を落ち着かせた。
　そして、インターホンを鳴らす。チャイムが鳴った後にインターホンに話しかけるのだった。

「あの、マス姉、もう帰ってきてる？」
「――――――何？」
「今、下のCafeに来れるかな？」
「……どうして？」
「マス姉の会社の人が来てて、何か渡したいらしくって……」
「それって、30代くらいの男性？」
「そうだよ」
「なら、帰って貰って」
「――――でも、大事なものだって」

　あたしの言葉を最後にマス姉は何も答えてはくれない。
　5分くらいあたしが下に帰ろうかどうしようか迷っていたら、インターホンからマス姉の声がした。

「……わかった、行くから」
「じゃ、あたしは先に降りてます」

　インターホンからはガチャっと音のみが聞えるだけだった。

　あたしがCafeに戻ると、ふたりが心配そうにこちらを見ている。
　哲太さんに降りて来る事を伝えて、あたしを不思議そうに見つめる彼らの元に戻った。

「お帰り」

　席に座ったあたしに藤井くんが何気に声を掛けてくれる。

「……ただいま」
「呼びに行ったのか、マス姉を？」

　あたしや哲太さんの行動をみて洋輔は気が付いた様子。

「――――うん」
「なんか、おかしいと思ったよ。トウコも哲太さんもコソコソするから」
「ココは何も聞かないでおこう、洋輔」

　意味あり気な目であたしを見る洋輔は、藤井くんの言った事をすんなりと納得した模様。

「わかったよ、慎一」

　ふたりの会話がちょうど、終わった時、cafeの自動ドアが開いた。
　そこから、少し疲れた様子のマス姉が姿を現すのだった
　スーツの男性が彼女に気づき、ハッと立ち上がる。

「ますみ……」

　何も言わないままスーツの男性へ静かに近づくマス姉。
　彼も近づいて来る彼女に歩み寄る事もなく、テーブルに座り込んだ。

「――――には……ないでって」
「なっなにっ？」

　男性のテーブルまで来たマス姉は何か怒った様子。彼女が言った言葉が、聞き取りづらかったのか、彼は困惑している。
　マス姉の名前を彼は緊張ぎみの声で呼ぶと彼女の顔色をうかがい見た。

「ますみ？」

　　あたしたちにも緊張が伝わってくると、そこにいる誰もが息を呑むのだった。

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