～ Cafeハイツへようこそ！ ～

第９杯 季節ならではの計画

「この前はすごかったよな、マス姉」
「だね、あたしもビックリしちゃったよ」

　Cafeのカウンターで洋輔とあたしはふたり、この前の事件の事を話していた。

「ああ、まさかのパンチだったよな、俺はスッキリとした気分になったぜ」

　洋輔は興奮したのか、ボクシングをするみたいに両腕を構え始めた。右手と左手を握ると、拳をつくる。それを片方だけ、何もない空間に突き出すと彼は得意気に殴って見せるのだった。

「あたしも。殴られたあの人には、気の毒だけどね」
「そうか？　あれぐらい当然だって思うけどな。俺的には」

　満足げな顔の洋輔。そんな彼には悪いが、あたしは他に気がかりな事があった。

「それよりさ、あれから少し元気ない気がする、マス姉」
「確かに、あれから空元気って感じだな」
「余計なお世話かもしれないけど、なんかできる事ないかな？」
「できる事つっても、なんもないんじゃなくね」
「――――――う～ん」

　思い悩むあたしの口からは、思わず声がこぼれた。そして、自分の頭で考えていた言葉が自然と口から出る。

「今の時期で誘っても、不自然じゃないものって」
「今、桜が見頃ですよ」
　
　洋輔以外の男の人の声がした。視線を洋輔から声の主に変えるあたし。
　視線の先はもちろん大家さん。
　大家さんがCafeの外の桜に視線を送って、あたし達にソッと教えてくれる。
　外にある桜は通りに何本か植えられていた。その８割程が開花している。薄っすらと桃色に色づく桜は、確かに見頃を迎えているのだった。

「そっか――――桜か……」
「それなら～、夜桜なんていいんじゃなくね？」
「確かにお花見なら、全然大丈夫だよね」
「ああ、そうだな」

　洋輔との会話が終わると素晴らしい計画のヒントをくれた大家さんを見る。あたしの視線を感じたのか、大家さんは用事を一瞬止めて、こちらを見て微笑んでくれる。なんだか、心が通じたみたいで、あたしも嬉しくなるのだった。
　そして、こちらに来る大家さんへ、あたしも微笑んだ。

「さすがですね、大家さん」
「いえいえ、今の時期ならではの事なら、桜が一番いいですよ」
「ですね」
　
　大家さんは忙しいのに、仕事の手を止めて、あたしの所へわざわざ一声掛けてくれる為、来てくれたのだ。話が終わったら、また自分の仕事に戻って行く。再度、用事をこなし始めた。

　会話が終わってからあたしが横を見ると、隣の洋輔も同じ様な顔をしている。
　それは安堵したような表情だった。

「これで決まりだな」
「うん、でも夜桜にしても、桜のゆっくり見れる所、知らないなぁ」
「あそこはどうよ？」
「あそこって、どこ？」
「この近くに川があんだけど、そこは夏なら打ち上げ花火あげたり、桜なら何本か植えてるのを見かけた事あるぜ。それに夏以外なら、比較的にプライベート空間にも近いしな」
「あたしが、求めてる場所にバッチリじゃん」
「だろ？」
「うんうん。でもそんな所、今空いてるかな？」
「大丈夫、そこより、めっちゃでかい公園があって、そっちの方に地元の人間なら、お花見に行くよ」
「なるほどね。やるじゃん、洋輔」
「この俺を誰だと思ってんだよ」

　洋輔がどうだ、と言わんばかりのドヤ顔を披露した。だから、あたしもそんな得意そうな彼をシラッと受け流す。

「ただの生意気な高３、でしょ」

　洋輔は肩透かしを食らってか、あたしの目の前で、見事にズッコケる姿を披露してくれる。

「んだよ、それ」
「だって、他になにがあるのさ？」

　めんどくさそうに答えたあたしをよそに、洋輔は納得できないみたいだ。

「そのまんまじゃなくね？」
「あんたには、それで十分だよ」

　あたしはそう言ってクスリと笑うのだった。

「えらい言われようだね」

　そう言って、にっこりとほほ笑む藤井くん。
　あたしたちが振り返ると、そこにバイトから帰って来た藤井くんの姿があった。
　洋輔は藤井くんへ、声を出さず、あたしへの文句を態度で表すが、彼は見て見ぬふりをする。
　あたしはそのお調子者の隣から、改めて藤井くんに声を掛けるのだった。
　
「藤井くん、バイト終わったの？」
「ああ。やっとね」
「お疲れ様でした」

　藤井くんは肩をほぐしながら、あたしの隣の席に腰掛ける。
　洋輔もあたしと同じ様に、疲れ切った藤井くんをねぎらった。

「お疲れさん。慎一、勉強とバイトの両立はきつくね？」
「ああ、そうだな。お互い疲れるな」

　洋輔も藤井くんも背が高いから、あたしを挟んで会話も楽々らしく、あたしの頭上で、遠慮なくふたりの会話が繰り広げられる。
　
「次は、バイトいつなんだ？」
「なんでだい？」
「いや、勉強の方みてほしくてな」

　真面目な顔の洋輔がそう言うと、藤井くんは何かを考えている模様。その隙にあたしも彼らの会話に参戦する事にした。