【完結】神様が紡ぐ恋物語と千年の約束

四章 一幕：管理者と筥の秘密

四章 一幕 ８話－４ △

　
　薄氷の上にいるような緊張感があった。
　誰も、動かない。いや、動けない。

　しばらく視線を交わし合っていた二人だったが、ゲルニカが先に戦意を解き、剣を鞘に納めたことで、空気が再び流れ出した。

　相手に争う気が無くなったと判断したレオンハルトは、ぱちん、と指を鳴らす。

　魔の森に吹き飛ばされていた双子の片割れが、木の葉だらけになりながら出てくる。
　荒野に吹っ飛んでいったもう片方も、のそり、と立ち上がった。

　泥に足を取られていた金髪の男も地面から抜け出し、黒髪の騎士の足を拘束していた木の根も解ける。

　地面に突っ伏していた赤髪の騎士は、「なんなんだよっ」と文句を言いながら立ち上がった。

　ゲルニカはその様子を見て、仲間たちが最初の一手のあと、次の攻撃に出られなかったのは、目の前の見たこともない男の拘束魔法だったのかと、今さらながらに感心する。しかも、誰も大怪我を負っていない。

　戦闘において最も難しいのは『生かす』ことだ。捕虜にするでもないのであれば、それは『いつでも首を飛ばせる』という意思表示に他ならない。

　力の差は歴然だった。これ以上交戦すれば、部隊が丸ごと被害にあう。このまま距離を保ち、丁寧に、しかし迅速に事情を聞き出し、対応はその後に決めるべきだろう。
　そう決めたゲルニカが、降参の意図を伝えるために両手を上げた。

「我々の負けだ。しかし、こちらの事情も汲んでいただきたい。ここは話し合いで―――」

　ひゅんっ、と水の矢が空気を切り裂いた。
　気を抜いていた所為で、レオンハルトの対応が遅れる。
　矢は、ルヴィウスに向かって一直線に飛び、突き刺さる前にバングルの保護魔法が発動した。

　ぱぁん！　と矢が砕け散る。その衝撃で、ルヴィウスの体が後ろへ弾き飛んだ。その先は、断崖だ。

　咄嗟にレオンハルトが手を伸ばしたが、僅かに届かなかった。
　崖下へと落下していくルヴィウスを追い、レオンハルトは躊躇うことなく飛び降りる。
　垂直落下していくルヴィウスに浮遊魔法を掛け、逆に自分には加速魔法を掛けた。追いついて抱き留めた直後、上昇するために飛行魔法を展開した。

　風を切って空へと向かって飛び、崖の上へと姿を現す。僅か数秒の出来事に、騎士たちがどよめいた。

「うそだろっ？　あんなスピードの飛行魔法ありっ？」
「信じられんっ！」
「いやいや、感心してる場合じゃ無くね？」
「めっちゃ怒らせてる気がするんですけどっ」
「あの子に水魔法放ったの誰だよ！」
「新人が余計なことしやがって！」

「黙れ」

　空から降ってきたその声は、まるで魔王の最後通告のようだ。

　ゆっくりと地上へと降り立ったレオンハルトは、ルヴィウスに完璧すぎる保護魔法を掛けたあと、騎士たちを振り返った。

「手加減してやったのに、俺の大事なルゥを狙うとは、よほど死にたいんだな」

　気配だけで大地を凍らせるほどの威圧が、騎士らを息苦しくさせる。怒りを隠そうともしないレオンハルトは、もはや魔王そのものだ。

「あれで手加減とかおかしくないっ？」
「もういいから逃げろっ！　撤退だ！」
「撤退賛成っ！」
「よしっ、逃げろっ！」

　騎士らが背中を向けようとした、その時。

「誰が逃がすものか」

　地を這うような怒りを含んだ声と、見えない鎖が騎士たちを地面に繋ぐ。圧倒的な力の差に、絶望することさえ忘れそうになる。

　レオンハルトは自分の剣を拾い上げ、一歩ずつ騎士たちに近づく。彼が、ぱちん、と指を鳴らすと、宙に無数の氷の剣が出現した。その禍々しさに、息をすることさえも出来ない。少しでも妙な真似をすれば、全員串刺しにする。そういう警告だ。

　レオンハルトは部隊の中心人物であろう7人を通り過ぎ、後ろで控えていた10名の騎士のうち、中央でガタガタと震えていた男の前に立つ。
　その騎士は、ルヴィウスのバングルに組み込んであった反射の魔法により、自分が放った水の矢を跳ね返され、腕に傷を負っていた。

「お前だな、ルゥに水の矢を射たのは」

　声だけで凍り漬けにできそうなほどの冷酷さだ。標的にされた騎士は涙を流し、顔を真っ青にして、今にも気を失いそうだ。

　レオンハルトが右の人さし指を、すい、と横に振る。すると、その騎士が地面に倒れこんだ。
　逃げようとしたところを、レオンハルトが足蹴にし、仰向けにする。遠慮なく右足で腹を押さえつけると、剣を振り上げた。

「お前は俺の大事なものを傷つけようとした。代償を払え」

　いまにも剣が振り下ろされる、まさにその時だ。

「そこまでだよ！　レオっ、落ち着いて！」

　ルヴィウスがレオンハルトを後ろから抱きしめ、力いっぱい引っ張り、騎士の上から足を退けさせる。

　ルヴィウスは、とにかく必死だった。このままレオンハルトが一方的に力でねじ伏せたら、明らかな侵略行為だ。王族がそんなことをしたら、戦争に発展しかねない。ここは何としてでも、食い止めなくては。

「俺は落ち着いている。だいたい、あいつはルゥを攻撃した」
「僕はレオのおかげで無事だから！　とにかく落ち着いて！　それから、この怖い魔法どうにかして！」

　ルヴィウスは空に浮かぶ無数の氷の剣を指さす。
　レオンハルトは「嫌だ」と唇を尖らせて拒んだ。ならば、とルヴィウスは条件を出す。

「向こう一ヶ月会うのやめるよっ？」
「それは困るが、ここで引きたくない」

　くそぉ、この頑固王子め！　ルヴィウスはレオンハルトをなんとか説得するため、自分が出せる交渉カードを順に切っていく。

「僕が怖いんだよ！　だからあの氷の剣を消して！」
「ルゥには当たらないから大丈夫だ」
「そんなことできるのっ？　―――じゃなくて！　そう言うことじゃなくて、血を見るのは嫌だな～！」
「なら消し炭にするか？　一瞬だぞ？」

　レオンハルトが指先に炎を灯す。
　騎士たちは内心焦った。いやいやいや、骨も残らないのはさすがに鬼畜すぎる！

「そういうことじゃないってば！　レオには優しい王子様でいてほしいの！」
「優しいのはルゥ限定だぞ」
「わぁ、嬉しい～っ」

　うあ～、ぜんぜん話を聞いてくれない～っ。他に何かないかな。レオンハルトの意識を完全にこちらに向け、怒りを忘れさせる条件。えぇっとー、えぇっとー……、そうだっ！

「じゃ、じゃあ！　あの魔法を消してくれたら、レオがしてほしいことなんでも聞いてあげる！」
「なんでも？」

　レオンハルトの表情が和らぐ。
　固唾を飲んで様子を見守っていた騎士たちは、がんばれ少年！　と内心ルヴィウスを応援しだした。自分たちの命運は、ルヴィウスの行動に掛かっていると理解したのだ。

「そうだよ！　それにほら、僕、今日誕生日だから！　ねっ？　誰かが怪我するのなんて見たくないなぁ」

　甘えて見せると、レオンハルトが、ふむ、と納得の表情を見せた。よし、あと一押しだ。

「それで、レオは僕に何をしてほしいの？　なんでもいいよ？」

　あざとく上目遣いで見つめてみると、レオンハルトの頬が緩む。そっと耳打ちされたお願いに、ルヴィウスは顔を赤らめた。

　―――今日、どうやって準備してきたか、今度ベッドの上でしてみせて？

　いやいやいや、それはどうかと思う。と言うか、どうしてレオンハルトは閨事に関しては、どこか意地悪になるのだろう。それが嫌ではない自分もどうかしているかもしれないが。

「だめ？」

　子犬の顔で強請られて、ルヴィウスは「えぇっと」とまごつく。
　ちらり、と騎士たちを伺うと、祈るような眼を向けられていた。頼むからいいって言ってくれ、そう言わんばかりだ。

　ルヴィウスは仕方なく、いいよ、と頷いた。
　人の命と国家間の危機が掛かっている。自慰を見てみたい、なんてお願いくらい、聞いてやろうではないか。