ヘタレ女の料理帖

波の行く先２

ハルカちゃんからのメール、一蹴いっしゅうしてしまえばいいのに悩んで居る私がいる。

答えは決まっているのに、何かが私を引き留めようとする。

部屋で悩んで居ると、ふと気配がする。見ると入り口のふすまに手をかけたエミさんがいた。

「ユキちゃん、どうしたの？」

驚いているエミさんに、泣きついてしまった。

今までのこと、そして今起こっていること。

すると、エミさんは私の傍に座り、背中を撫でて抱きしめてくれた。

「辛かったね。あんたのお母さんから大まかな話は聞いているよ」

意外な話だったけど、今思えばすとんと腑に落ちる話だ。

エミさんがずっと私を見守っていてくれたんだとはっきりとわかった。

ただ、前に一緒に暮らしていた家政婦さんが家の事情で辞めてしまって困っていたのは事実、とのこと。

「私も、独りが心細いと思っていたから、ルームシェア出来て嬉しかったのよ」
とにっこりと笑ってくれた。

「世の中不条理なことががまかり通ってしまう事も多いわ、人生ってそんなものなの。努力ってものには限界があるのよ。ましてや結婚なんて相手のあることだもの。思うとおりに行きっこないじゃない。」
　エミさんは、静けさの中に深い思いのこもったまなざしで見つめる。私も泣くのを忘れて見入ってしまう。
エミさんの目じりの皺。笑ってできた皺だろうけど、笑って過ごせるようになるまできっとたくさん辛いことがあったんだろうな、って思った。

「その女の子は可哀想ね。自分で男を育てる楽しみを知らないんでしょ？男は鉱石なの。女の磨き方次第で宝石にもクズ石にも化けるもの。他人が磨き上げた宝石を奪たところで磨き続けなければ曇るだけ、そして磨き方を間違えれば宝石は傷だらけになって価値を無くすわ」

エミさんは私の常識の外にあるような事を言うなぁと驚いた。
おばあちゃんの世代の人の価値観ってもっと古くて頭の固い倫理観ガチガチな意見を出すって思ってた。

「で、この間来たハルカちゃんのお兄ちゃんがユキちゃんを呼んでいるの？」

エミさんの問いかけに黙って頷く。どうしていいかわからない。

「じゃぁ、会えばいいじゃない。いろいろと複雑な心のままに。ユキちゃんにそういう気持ちを植え付けた本人にぶつけてやりなさい。いいのよ、それで。責任とるってのは、しでかしたことのけじめを付けさせるってこと。けじめがついて初めてユキちゃんも彼も前に進めるの」


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　翌日、エミさんも一緒に病院に行ってくれることになった。
そのことをハルカちゃんにメールすると、学校を休んで病院で待っとくとのこと。
いや、真面目に勉強してくださいと伝えた。気持ちは嬉しいけどこれ以上休んだら単位やばいでしょ？

　病室には、疲れ切ってさらに白髪の増えたテルのお母さんが座っていた。
私が来たのですごく驚いたようだ。お母さんも自身も青白い顔をしている。
倒れかけているのを気力で踏ん張っているようだ。

「おばさん、テルの様子はどうなんですか？」

私の声に、テルのお母さん涙が止まらないらしい。
テルが入院していたのは、ただ単に精神的な疲労と栄養失調だって。
しばらく碌ロクに食事をしてなくて身体が衰弱していってるらしい。
青ざめた顔で昏々と眠り続けている。点滴が刺さる腕もすっかり痩せてしまっていた。

「テルは、ずっと貴女と別れたことを後悔していたの。あんな女に騙されて貴女を失って…………見ていられなかった」
絞り出すようにテルのお母さんは言った。辛そうに。
あいちゃんの行動は、誰も幸せにしなかった。
奪っていくなら、幸せにしてほしかった。今更遅いけど。

「もし、もしもテルに気持ちが残っているなら、もう一度チャンスをあげてくれないかしら。こんなことお願いできる筋合いもないけれど、馬鹿な息子だけど、馬鹿な母親に免じてどうか……」
テルのお母さんに手を握られて頬を寄せられた。涙で手が濡れていく。

テルのお母さんの悲痛な叫びは、胸に刺さる。

「お母さん落ち着いてください。この件ではみんなが傷つきました。ユキちゃんも、まだ心の傷に耐えている中、こちらに伺ったんです」

冷静で、年長者ならではの圧が感じられた。

「ごめんなさいね。ユキちゃん。勝手なことばかり言って…………」
テルのお母さんは謝ってくれた。つらそうに。見ていて痛々しい姿だ。

「ユキ……？」

かすれた声が病室にかすかに響く。昏々と眠り続けていたテルが目を覚ました。

数か月ぶりの再会だった。