わがまま妃はもう止まらない

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「クリス、いい加減にして。話が進まないわ。」
ミルアージュはため息をついた。

「だが、ミアは優しすぎるんだ。そして、全てを抱え込んで無理をするだろう？」

「もうそんな事はしないから。約束するわ。」

「信じられる訳ないだろう！今までだって何度もそう言っては…」
そこまで言ってクリストファーは口を閉じた。

ミルアージュが悲しそうな微笑みを浮かべたのを見てしまったから。

「今までの私をみてきて信用できないのはわかっているわ。だけど、あなたには信じて欲しい。」

「そうやってミアは私を丸め込むんだ。本当にずるい。」
クリストファーは拗ねたように唇を尖らせた。

クリストファーもミルアージュもわかっていた。
結局、何だかんだと言いながらも最後にはクリストファーが折れるって事を。

「そうね、クリスありがとう。じゃあ、ルービオ、聞きたい事があるの。」
クリストファーの同意を渋々ながらにとったミルアージュはもう一度、ルービオと向き合った。

「あっ、はい！」
思わず、声をかけられてルービオは声が上ずった。

「ここの2人は全てを知っているのかしら？あなたの体の事とか…」

ミルアージュはルーマとアンマをチラッと見た。

ルービオは少し驚いた顔をしたが、すぐに真剣な面持ちになり、頷いた。

「はい、大丈夫です。この2人は私が生まれた時からの世話係なので、全てを知っています。」
ルービオが答える。

「じゃあ、あなたはどうして男装をしているの？それどころか届出は次男となっているのはなぜ？」
ミルアージュは直球で聞いた。

ルービオは少し考えてから話し出した。
出生を偽装して提出しており、王族とその話題について話をするのはすごく勇気がいる事だった。

「初見で見破られたのは王太子妃様が初めてです。」

「私は医者だから男性か女性からは見たらわかるの。」

「そうですか。バレない自信があったのですが…」

ショートカットの髪、日に焼けた皮膚。
男性の服装から見える筋肉質な体。
ルービオは自分の筋肉質な腕を見ながら言った。

貴族女性とはかけ離れた姿をしているルービオが苦笑いをする。

「表面的なところじゃなくて骨格や体つきでわかったのよ。」

「あー、それなら変えようがないですね。」
ルービオは手を上げ、お手上げのジェスチャーをミルアージュに見せる。

「あなたのお父様やお兄様はあなたが女性だと知っているの？」

ルービオがゴクリと唾を飲み込んだ後、意を決したように話し出した。
「父は知っています、兄はまだ知りません。ですが、出生当時は父も知らずに男児として出生届が出されました。」

「なぜ？当主に知らされず出生届が出されたの？」

「母は後妻で母の妊娠中に父が大病にかかりました。父は当時、命の危険もあり、父の意識がない状態で生まれたのが女児だったので母は焦ったのです。このまま、父が亡くなり女児である私を認知できなければ、母も私もこの家から追い出されますから。」

男児は基本的に父親の認知がなくても実子として認められるが、女児は当主が認めて初めて子となる。

母親の待遇も跡取りになりうる男児と女児では格段に変わってしまう。
ミルアージュだってその体制はおかしいと思っていた。

「だからって虚偽の申告は罪になる事はわかっていただろう。」
クリストファーが横から口を挟む。

「母は私を守るために仕方がなかったんです。あの頃から兄は後妻である母の暗殺を企てていました。自分の存在を脅かす存在を排除したかったのでしょう。それが女児だったとしてもです。」

今日のルービオへの仕打ちを見ると兄の残忍な性格である事がクリストファーにもミルアージュにもわかっていた。

屋敷内ではある程度、守られていても追い出されれば、その守りすらなくなり、コッソリと暗殺されていた。
生まれたばかりの我が子を抱えたルービオの母親の恐怖は大きかっただろう。

「父親の後妻に長男が不愉快に思っていても不思議はないが、嫡男である長子がどうして暗殺に企てる？」
クリストファーが聞いた。

「兄と父は元々折り合いが悪かったんです。父が母を溺愛していたため、母を想うあまり私に家督を譲るのではないかと考えたようです。」

ルービオは兄の事を思い出しているのだろうか。
眉間に皺を寄せ、厳しい表情で何かを考え込んでいた。