わがまま妃はもう止まらない

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「あなたは自分を犠牲にするんじゃなくて、自分が生き残って領民を救うべきなのよ。」

ミルアージュはルービオを諭すように優しく声をかける。

後ろでクリストファーの冷たい視線を感じたが、ミルアージュはそれを無視した。
その言葉をミアが言うのかと思っているのがわかる。

ミルアージュがずっとクリストファーに言われてきた言葉をミルアージュ自身が使ったのだから。

「ミア…それは…」
クリストファーが口を開いた瞬間にミルアージュはクリストファーの方を見て頷いた。

もう私も無理しないから。
そんな思いを込めてミルアージュはニコリと笑う。

それを見たクリストファーはミルアージュが言いたい事が伝わったのだろう。
嬉しそうに笑い返した。

「ですが、今の私には何の力もありません。皆を助ける事ができない私も次期領主失格です。」
ルービオは寄り添っているミルアージュに伝わるほど震えていた。

ミルアージュとの無言の会話の余韻に浸っていたクリストファーは少しムッとした表情になった。

何も言わないでとミルアージュは再度、クリストファーに視線をやる。

「ルービオ様…そんなことは…！」
ルーマとアンマは何て声をかけていいか戸惑っていた。

目の前で助けられない領民たちがいたのだろう。

今のルービオに仕方がなかった、全ての者を救うことなどできないと慰めの言葉を言ったところで何の意味もないことをミルアージュ自身、よくわかっていた。

ルービオを許せていないのは領民達ではなく、ルービオ自身なのだから。

「今、私達はあなたの助けを必要としているわ。」

ミルアージュの一言にルービオは不安そうな顔でミルアージュを見つめる。

「こんな私に何ができるのですか？」

ミルアージュはフフッと笑う。
「あなたじゃないと無理よ。だって城への侵入は内部をよく知っている人の助けがある方が圧倒的に有利だもの。協力してくれる？」

「今、兄上があの城を取り仕切っていて不法侵入は問答無用で処刑できます！王家からの正式な立ち入り調査を待つのが良いと思います。」

ルービオは兄の性格を知った上で王太子とわかっても知らなかった、賊だと思ったと王家にも言い訳をするのがわかっていた。
だからこそ、城に侵入できないと反対だった。
王太子夫婦がこの地で殺害されるなどあってはいけない事だ。

王家からの正式な立ち入りであれば、代理とはいえ目立つ事はできなくなるのだから。

「正式な調査が入る前に多分あなたのお父様は死ぬわよ。証拠隠滅しなくちゃいけないから。」
ミルアージュはルービオ達を動揺させたくはなかった為、はっきりした答えが出るまで黙っておこうとしていた。

だが、絶対に認められないというルービオを説得しなければ協力が得られない為、今話すことに決めた。

「死ぬ？証拠隠滅？」

「あくまで憶測だけど、あなたのお父様は病気じゃないと思うわ」

「病気じゃなければ…まさか！」
ルービオ、ルーマ、アンマも思い当たった。
王太子ですら殺すと考えたのに、どうして領主の今の状態を兄の仕業だと考えなかったのか。
そう考えれば、全てが一つに繋がった。

「毒を使ったと思う。だから、あなたのお父様に会いたいの。」

「会って何がわかるのですか？医者でもわからないのに…兵は多いのです、王太子妃様を守り切るのは難しいです。」
ルービオは父親の事を聞かされても城に侵入するのは反対している。

父親の心配しているのに、ミルアージュ達を守る方を優先した。

王太子と王太子妃の前でこんな面と向かって反対意見を述べられる事にミルアージュは感心した。
それと同時に領主がルービオにどのような教育をしてきたのかわかった。

ミルアージュの父と同じだ。
統治者としての教育を優先にしたのだろう。

自分と重なってしまうミルアージュの胸がチクリと痛む。

「ミアは毒にかなり詳しい医者だ。」

ミルアージュが何答えないのを見てクリストファーが横から口を挟む。
ミルアージュの表情が一瞬曇ったのを見逃さなかった。

「えっ、王太子妃なのに？」

「剣の腕も私より上だ、この国で右に出るものは今のところいない。だから大丈夫だ。」
クリストファーはルービオの呆然とした様子を無視して、侵入の計画を立て出した。

領主を心配してというよりもミルアージュの気を紛らわせたいという私情だった。