異世界チートで遠距離最強～銃は運命すらも撃ち抜く～

chapter 1

8話 自殺志願者

「現在、優先度の高い依頼はこちらとなっています」

　示されて見たその依頼は『平原にて跋扈するケンタウロス十頭の討伐』だった。一応等級五となっているが、このままでは被害が増えていずれは等級三か四相当にはなるだろう。特にモンスター系の繁殖力は異常に高いため、数が増えれば勢いで等級二になるかも知れない。それだけの強敵であるケンタウロスを勧めるとは…………この受付嬢、確実に俺を殺す気だな。まぁ、別に良いけど。

　ケンタウロスの討伐報酬に依頼達成報酬を足すと、田舎だと家が建つ。俺なら尋常じゃない速度で距離を詰められ、大抵のケンタウロスが装備している両手斧で文字通り真っ二つにされるだろうから、命の料金と考えると安いかも知れない。…………それは日本での話で、この世界の命の値段は非常に安いため万が一命と引き換えに依頼を達成出来れば御の字だろう。

　だが、それは同じ壇上で戦った時の話だ。…………俺は違う。遥か高みから、こちらの存在に気が付く事も出来ないような遠距離から、確実に一撃を入れる。そこに戦闘という己の命を賭けたギャンブルは無い。ただ無慈悲に、無作為に屠り続けるだけだ。

「じゃあ、それでお願いします」

　分かりましたと受付嬢は答え、依頼書にギルド仲介のサインと俺の名前を書いて渡してくれる。

　今回の依頼は都市外に出るため、この依頼書が必要不可欠となる。別に無くても構わないが、その場合入場料を取られてしまう。出る時にこの依頼書を見せて名簿に記名し、戻る時にこの依頼書を渡せば入場料を払う必要は無くなる。入場料は平民一ヶ月分の賃金程であるため、馬鹿には出来ない。

　俺は渡された依頼書を丁寧に畳んでポーチに入れると、微妙な表情を浮かべる受付嬢に見送られながらギルドを後にする。

　今回の依頼はここより北に約五、六十キロメートル離れた地点に広がる、平原が主な舞台となる。徒歩だと二日近くかかるが、騎馬で行けば一日で着く距離だ。そのため俺は、生まれて初めて騎馬を借りる事を決めた。無論家では馬を扱っており、乗馬は体験済みだ。

　馬は百七十キロ程の荷物を載せて進む事が出来、潰れないように常歩で走らせても時速七キロは出る。 長距離の移動には必須な旅のお供だろう。門の前にある広場で比較的安く貸して貰えるため、懐的にも結構優しい。

　しかし、長距離の移動には馬だけを用意すれば良いわけでは無い。必ず食料や、医療品等の各種アイテムが必須となる。それ故に俺は、この世界の何でも屋である居酒屋に足を運んだ。

「いらっしゃい！」

　居酒屋に入ると、気合の入った中年のおばちゃんが出迎えてくれる。両手にはかなりの量の料理を持っており、馴れた調子で酔っ払い共のテーブルに運んでいた。

　俺はそのおばちゃんに火打石や水袋を始めとする、旅に必須なアイテムを数点と、ついでに売上に貢献するために麦酒とオススメの料理を頼む。

「依頼で遠出かい？」

　そう言われて差し出された料理は野菜炒めだった。本音を言えばガッツリと肉料理を食べて行きたかったのだが、これがオススメなのだから仕方が無い。オススメなのは量と味と、何より値段が安い事を意味する。依頼料を貰った後に、学校では出ない雑多な味の料理でもたらふく喰ってやる算段ではあるものの、今はただの苦学生でしかないため辛抱するしかない。

　俺は生温い麦酒を咽に流し込んで渇きを潤すと、今回の依頼内容を簡単におばちゃんに告げた。

「ちょいと、北の平原でケンタウロスを討伐に」

　麦酒は差し出されたが、おばちゃんが持って来た野菜炒めはまだ出されていない。餌を待つ犬の気持ちを味わいながら、視線で野菜炒めを要求する。

　貴族が集まる学園の料理は俺のような人間でもはっきりと美味しい物だと理解出来る。しかし、たまにはファーストフードが食べたくなるように、俺は雑多な味の野菜炒めが食べたくて仕方が無かった。

「…………少しお待ち」

　だがしかし、鉄板の上で旨そうに音を立てていたそれは、俺の胃袋に収まる事無く彼方へと消えた。

　思わず消える野菜炒めを視線で追い、そこまで腹が減っていたのだと自分の状態を把握する。俺の記憶が正しければ数時間前に食事を取ったのだが…………いや、今思えば途中だったか。確かに、先生に呼び出された所為で平らげる事が出来なかった。

　心中毒づきながらもおばちゃんに言われた通り素直に待つ。傭兵の中でも短気な野郎はこの時点で暴れだすため、前世とは違いこの世界は摂取出来るカルシウムの量が圧倒的に少ないのだろう。いや、実状は知らんが。

　そんな馬鹿な事を考えていると、おばちゃんは野菜炒めとは別の料理を持って来た。俺は野菜炒めが食いたいんだッ！　と傭兵の中でも短気な野郎は…………以下略。

「はいよ、お待たせ」

　ドンッ、と叩き付けるように置かれたそれは肉。ステーキともいう。

　味付けは岩塩を振りかけただけの簡素な物だが…………肉である。正真正銘、出来立ての肉料理。しかも、部位的に良い所のようだ。逆に塩だけの方が素材の味が引き立てられて美味しいだろう。

「こ、これは――――」

「人生、辛い事ばかりじゃないんだよ。あんたは若いんだから、早まっちゃいけないよ」

　全米ならぬ全俺が泣いた。おばちゃん、なんて良い人なんだ…………ッ！！　いや、別に自殺するわけじゃないんだけどね。確かにケンタウロスはただの人間にとっては脅威だけどさ。俺には一応魔力があるし。しかも遠距離から狙撃するだけだし。

　だが、そんな事をおばちゃんに言うわけにもいかず、素直に礼を言う。そして笑顔で厨房に消えるおばちゃんに尊敬の眼差しを送りつつも、頂いたステーキにナイフを滑らせる。切れ目からにじみ出る肉汁に反応し、唾液腺から唾液が止めどなく溢れて来る。

　俺は一口にしては少々大きめに切ったその肉を豪快に口へと運び、咀嚼する。塩と肉本来の味が味蕾を刺激し、口の中で完成された楽園を創造する。

　これだ、と思った。

　確かに貴族様方が食すだけあって学園の料理は美味い。だが、逆に言えば美味いだけだ。それだけしか俺には理解出来ない。例えるなら、有名な画家の作品を見てぼんやりと「上手いなー」とか思うのと同じ。

　前世でもファーストフードは大好物であったため、元より俺の魂にはこういった物が美味しく感じるように何かが刻まれているのだろう。

「ごちそうさまでした」

　神仏に…………では無くおばちゃんに感謝の念を惜しみなく送り、俺はおばちゃんに昼食代と各種アイテム代を渡した。普通こういった料金は先払いが当たり前なのだが…………ただ単に忘れていたのだろうか？

「いいよいいよ、昼食代は私の奢りさ」

　そう言って、おばちゃんは俺に数枚の貨幣を返す。

　流石に申し訳無く思うが、依頼を終えて帰って来たらこの店で消耗品や食事を取る事を約束し、最後に水袋にたっぷりと水を入れて貰ってから居酒屋を後にした。今度からこの店は贔屓にしようと堅く心に決める。

　満ち足りていたはずの前世より、何事も不便なこの世界の方が心に余裕があるのは何故だろうか。

　この世界に警察なんて優秀な存在は居ない。騎士は絶対数が少ないし、そもそも科学が無いために完全犯罪なんていくらでも起こせる。都市を出れば誰にも気付かれる事なく、しかも容易く人を殺せるだろう。

　しかし、全体的に見ると犯罪率はこの世界の方が少ない。犯罪数、ではなく犯罪率であるからびっくりだ。無論人目に付かなかった犯罪なんて五万と存在するし、飢えや魔物等の被害で死者は多い。…………それでも、前世の方が年間の死者が多いだろう。

　戦争をするには多額の金がかかるという政治的判断もあるだろうが、みんなそれぞれ生きて行くのに精一杯なんだ。生きる苦しみを知っているからこそ、隣人を助ける事が出来る。生きる楽しみを知っているからこそ、不便な世の中を楽しく生きられる。

「…………本当、世界って不思議だよな」

　悩める少年の如く呟いてみる。哲学的に物事を考えているようで、結局答えは出ていない。そもそも答えを出す気も無いし、出す必要も無いため自身の中でその議題というか話題を完結させる。