永遠の夢を見たかった

5話 魂の露

　瑠璃が部屋へ戻ると、雨藍は厳しい顔をしていた。
「瑠璃、またベッドを抜け出して……」
　雨藍が小言を言うのは、ひとえに瑠璃の体を案じているからだ。
　それが分かっているので、瑠璃は滅多に兄に逆らわない。
「ほら。ちゃんと眠って」
「うん」
　瑠璃は大人しくベッドの中にもぐった。
　迅と少し話しただけなのに、体がだるくて、すぐに休みたかった。
「瑠璃」
　雨藍は優しい顔になって、瑠璃の額を優しく撫でる。
「熱がなくても、油断したら駄目だよ」
　だけど瑠璃は、唇をとがらせて、雨藍を見上げた。
「どうして、あんなこと言ったの？」
「あんなこと？」
　雨藍は、首をかしげる。
　瑠璃が言いたいことを分かっているくせに。
　知らない振りをされると、悔しくて涙がにじむ。
「迅を、追い出すような真似して……っ」
　なじりたいのに、声が詰まって、言葉が続かない。
　感情が高ぶって泣き出すのも、いつものことだ。
　熱くなる目頭に、ぎゅっと唇を噛んだ。
　瑠璃は、良くも悪くも、感情を抑える術を知らない。子どものままなのだ。
「瑠璃、泣かないで」
　雨藍は、瑠璃の眦に唇を寄せる。
　チュッと、優しく瞼にキスをした。
　ぽろぽろと涙を零す瑠璃に、柔らかく唇を重ねる。
「ん……ぅ」
　唇から流れ込んでくるモノに、瑠璃は瞼を震わせた。
　体を駆け巡る命の源。
　与えられる甘い露つゆに、重かった体が楽になる。
「……雨藍」
　瑠璃は泣きそうな声で雨藍を呼ぶ。
　雨藍が分け与えてくれることが、いつも申し訳ない。
「ごめんね。ぼくが、うまく飲めないから」
「瑠璃に、狩りは向いてないよ。俺の露を飲んで」
　雨藍は瑠璃に唇を重ねると「魂たましいの露つゆ」を分け与える。
　二人が、彼らの一族が、生きていくために必要なモノ――それが「魂の露」と呼ばれるものだ。
　やがて、瑠璃の頬に赤みが差し、先ほどより顔色が良くなった。
「……瑠璃。あいつのこと、気に入ったの？」
　雨藍は優しい声で、瑠璃に尋ねる。
「俺はあまり食をそそられないけど。瑠璃が欲しいなら、また連れて来てあげるよ」
　そう言いながら、雨藍は瑠璃の髪を優しく梳いた。
　うっとりとした表情で、弟の瑠璃を見下ろす。
　雨藍にとって、瑠璃は掛け替えのない存在だ。唯一の肉親であり、瑠璃をこの世界に引きずり込んだ負い目が、雨藍を過保護にさせた。
　瑠璃は、そんな雨藍を見つめて、首を振った。
　何も返事をせずに、目を閉じる。
　瑠璃はすぐに、寝息を立てた。
　雨藍はその寝顔を見つめながら、額に手を当てる。
　熱は、ないようだ。
「良かった……」
　雨藍は安堵の息をついた。
　瑠璃は、兄である雨藍が与える魂の露さえ、拒否反応を起こすことがある。
　生きていくために必要な露を分け与えても、苦しむことが多い。
　瑠璃は、明らかな不適合者だった。
　眠る瑠璃を眺めながら、雨藍は絞り出すような声で呟く。
「ごめん。瑠璃」
　雨藍が、瑠璃を日の当たる場所から遠ざけた。
　元々は健康だった瑠璃が、こんな病弱な体になったのも、雨藍のせいだ。
　生き延びるために、吸血鬼の仲間になったから。
　吸血鬼は、人外の存在だ。歳をとらず、人間に迫害される運命にある。
　何より、気が狂うほどの永い時を、生きるのだ。
　雨藍は、弟を守るために、それを選択した。
　けれど、結果は散々だった。瑠璃のように、狩りも出来なければ、あとは干からびて朽ちるのを待つだけ。
　命の源を得られないのだから、当然のことだ。
　だが、雨藍は己が持つ魂の露を与えることで、瑠璃を生かしていた。
　雨藍にとって、瑠璃だけが生きる理由だ。
　そして、罪を償うように、瑠璃を愛する。
　眠りについた瑠璃は、気分が良いのか穏やかな寝顔をしていた。