100％マリアージュ・番外編

配信記念SS『可愛い人』

　鳳城家ほうじょうけの次期当主として、暁あきらは多忙な毎日を送っている。
　会社が都内にあるため、平日は都内のマンションで過ごし、週末には必ず本邸に戻って、新妻の絵留えると休日を過ごす。
　今までは、仕事が忙しければ週末に帰ることもなかったけど、結婚してからは変わった。
　どんなに忙しくても、金曜の夕方には会社を出て帰宅する。
　終わらなかった仕事は家に持ち帰り、休日のどこかでサッと済ませることもあった。
　しかし土曜日の今日、どうしても外せないオンライン会議が入ってしまった。
　仕方なく、その時間だけ仕事をする羽目になる。
　そのことを絵留に謝ると、すんなり頷いてくれた。
「お仕事？　いいよ。おやつは一緒に食べられるんだよね？」
「うん。おやつの時間には終わるから……ごめんね」
「大丈夫だよ」
　始めの頃はよく寂しがってくれたけど、最近は慣れてきたのか「待ってるね」と笑顔で返してくれる。
　機嫌を損ねられるよりずっといいけど、あっさり許されるのも、ちょっと寂しい。
　……でも、おやつの時間までに終わらなかったら、拗ねて口きいてくれないだろうな。
　絵留との約束を破ったことはないが、恐ろしいことになりそうなので、気を引き締めた。





　そんなわけで、三時のおやつまで、それぞれの部屋で過ごした。
　オンライン会議は長引きそうになったが、暁は強制的に打ち切って終わらせる。
　その後は、急いで絵留の部屋に向かった。
　暁の部屋から北側へ向かって二つ目の部屋が、絵留の自室だ。「ＥＲＵ」のプレートがかかったドアを、三回ノックした。
「絵留、入ってもいい？」
　わりと大きな声で呼びかけたのだが、返事はない。
　そこで、もう三回、ノックしてみた。
「絵留？　入るよ？」
　ドアに耳を寄せて確認するが、やはり何の音もしない。
　スケッチしてるのか？
　絵留はお絵かきを始めると、集中するあまり、声を掛けても気付かない。
　暁はゆっくりドアを開けて、中に入った。
　……寝てる？
　ベッドの上で、絵留が横向きに眠っていた。もう冬が近いので、長袖のシャツとニットを着ている。
　絵留は眠っていたけど、その腕には、テディベアのクッキーを抱いていた。
「絵留？」
　足音を忍ばせて、ベッドに近づく。
　元々長かった黒髪は、この数ヶ月でさらに伸びた。フワフワしてツヤもあり、暁のお気に入りの髪だ。
　絵留は男の子だけど、可愛い物が好きなので、正直レディース物を着せてもよく似合う。髪が長ければなおさらだ。
　肌もすべすべだし、顔立ちも幼い。
　子どもみたいにクリクリした瞳を輝かせて、あどけなく笑いかける姿が、たまらなく愛おしく感じる。
　ああ……寝顔も可愛いな。
　暁がいない日も、こんなふうに昼寝をするのだろうか。
　想像すると、可愛らしくて笑みが浮かんだ。
「絵留、おやつだよ」
　呼びかけてみたが、目を覚まさない。
　代わりに、クッキーが暁を見てニッコリ笑っていた。
「いつも絵留を守ってくれて、ありがとな」
　暁は、そっとクッキーの頭を撫でる。
　絵留とは離れて暮らしているから、その間、クッキーが絵留の寂しさを埋めてくれる。
　暁にとっては、ありがたい存在だ。
　クッキーの頭を十分に撫でた後は、絵留の肩を揺すって起こした。
「絵留、起きて」
「……」
「絵留っ」
　強めに肩を揺さぶると、やっと瞼を開ける。
「ん～、なにぃ？」
「絵留、おやつの時間だよ」
「おやつ……あ、おやつ！」
　絵留が目を瞬かせて、パッと笑顔になる。
「あ、暁！　もうおやつ？」
「そうだよ。食堂に行こう」
「うんっ！」
　絵留はベッドから起き上がって、クッキーの頭を撫でる。
「クッキー、今からおやつだって～」
　嬉しそうな絵留に、クッキーもニコニコ笑っている。
　その様子が可愛くて、暁は絵留の頭を撫でた。
「楽しみだね、絵留」
「うん！　今日は何かな！？」
「絵留の好きな、アップルパイじゃないかな」
「アップルパイ！！」
　絵留の目が輝いた。
「俺も好きなおやつだよ。楽しみだね」
「うん！　早く行こう！」
　絵留はぴょんとベッドから降りて、暁を急かす。
　ベッドに座ったクッキーは「いってらっしゃい」と見送ってくれる。
　ニコニコしてる絵留と手を繋いで、仲良く食堂へ向かった。



（終）