“魔剣" リルムリート

第三章 怪奇、幽霊学習塾！ 退魔剣客ふたたび

第56話 44マグナム

　

(隼人君……来てくれたか……) 


　このとき、なぜか久美子は頼もしく思った。あれほど戦いに巻き込みたくないと思っていたにもかかわらず。戦況を変えてくれると期待したのか？それとも、ただ、安心したのか？死を覚悟していたのは事実である。 


「動かないで！動くと、撃つよ」 


　隼人はバロンに言った。ここ数日の異変を感じ取っていた彼は、奈美坂精神病院から銃の持ち出し許可を得ていたのだ。職員を説得するのに少々の時間がかかったが、21世紀型育成制度の適用者であり、なおかつ研修生の立場にして“過去の実績"がある隼人の申請は最終的に通った。分厚いジャンパーの中に隠し持って通塾していたのである。超常能力と違い、気力体力の消費がない銃は、EXPERたちのメインウェポンとして普及しており、人外との戦いにおいても威力を発揮する。 


「撃てるか？女に当たっても知らないぜ……？」 


　バロンは言った。相対する両者の間に、久美子がいる。彼女は身を低くしながら、やや横に動いた。発砲時の狙いを開けるためである。 


「この距離なら、外さないよ」 


　隼人は言った。気の力が強い異能者という存在は、夜目が効く傾向にある。そのため、暗い建物内でも互いの動きは見てとれる。ましてや、彼の射撃の腕は奈美坂でナンバーワンだ。昨年、大隅半島O町にあらわれた巨大扇風機型の人外を、銃で倒している。 


　バロンが一歩を踏み出したそのとき、隼人はトリガーをひいた。凄まじく重い銃声が建物内に響きわたる。着弾の直前、光の障壁が展開されるも、バロンは、その衝撃で吹っ飛んだ。とんでもない威力である。隼人の銃は、スミスアンドウエッソンM29。44マグナム弾を発射する世界最強のハンドキャノンだ。 


「バケモノ銃かよ……」 


　立ち上がり、バロンは言った。彼は銃弾を見極めているわけではない。“B型"の超常能力は無意識に発動されるものではなく、あくまでも使用者本人の意思により光の障壁を展開する。つまり、隼人が発砲する可能性がある限り、常に意識を集中しておかねばならない。攻撃物が自身の能力の“範囲内"に入ると、自動的にシャットアウトする性質のものであり、視認が困難な超高速の物体にも反応出来る。目に見えなければ止められないということはない。だが、44マグナムの威力は桁が違う。


「“動くな"って言ったはずだよ」 


　と、隼人。この少年ならば、狙いを外すことはない。 


　ふたたび、バロンが動いた。狙いは久美子のほうである。彼女と近接すれば、撃てないと考えたのか。 


　次は二発の銃声が鳴った。狭い廊下の幅を限界まで使い、隼人は久美子に当たらぬよう射角を開いたのだ。横にステップしながらトリガーを弾いた。 


　またも、バロンの前に障壁が発生し、銃弾を防いだ。だが、二倍の衝撃に耐えられず、今度は、斜め方向に激しく吹っ飛んだ。壁に体を叩きつけられた。


　それでも、立ち上がるバロン。走り出そうとするも、また44マグナムに止められ、吹っ飛ぶ。懲りずに、何度も起き上がった。 


「全弾、撃ち尽くしたな？」 


　隼人が六発目を撃ち終わったあと、バロンは言った。これを狙っていたのであろう。ヤツは久美子に襲いかかった。右手の大ナイフで刈りにかかる。 


　だが、隼人も走り出した。ジャンパーのポケットに詰めた予備の弾を一個、取り出すと、44マグナムのシリンダーに入れた。その装填行為は早い。普段から、奈美坂精神病院で訓練していた。 


「じゃあ、てめぇから血祭りにあげてやるよ！」 


　久美子を守るように立ちふさがった隼人に対し、バロンはナイフを振った。左右の二連撃だ。そのスピード、常人の目にはとまらない。 


「貴様……！」 


　だが、驚いたのはバロンのほうである。つい今まで“そこ"にいたはずの隼人はいなかった。ナイフ攻撃の間合いの一歩外に立っているではないか。 


　バロンは再度、連撃を繰り出した。結果は同じだった。44マグナムをこちらに向けた隼人は、いつの間にか、自分の左側に立っていた。今まで正面にいたはずである。 


「てめぇも、能力者か？」 


　と、バロン。横薙ぎに小ナイフをふるった。今度は幽霊の力を借りた、しなる水刃である。だが、当たる瞬間、またも隼人は消えていた。次は右手の方向、つまり元の位置に立っていた。バロンの攻撃は、狭い廊下の壁に横一文字の傷を作っただけに終わった。 


　隼人が持つ超常能力は“D型"である。驚異的な反射神経と呼ばれるもので、発動中は迫り来る対象物がスローモーションに見える。相手の攻撃が当たることはあり得ず、極めれば、銃弾すらもよけられる。近接戦闘では絶大なアドバンテージを叩き出すため、前線向きの性能といえる。 


　一方でこの能力、バロンの目には隼人がまるで瞬間移動をしているように映る。いつの間にか立ち位置を変えているように感じられるのだ。 


「いけすかねえ餓鬼だぜ……！」 


　と、バロン。 


「降参して」 


　とは、両手で銃を構える隼人。両者の間合いは、ボクシングのラウンド開始時ほどしかない。踏み込まずとも、双方の攻撃は当たる。 


「ぬかせ！」 


　バロンはナイフを振り上げた。鞭と化した水刃が唸りをあげようとした、それよりも速く、隼人はトリガーを弾いた。 


　身も凍るような無慈悲で凄まじい銃声……光の障壁がなんとか間に合うも、バロンの体は宙を舞うように吹っ飛んだ。超至近距離からの重い一発だった。