最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

第一章 兄とは妹を守るために存在する

妹に贈呈しよう

　せまる黒刃がエリオットを切るより早く、竜の尾がギルバートを強打した。
　いきおいで飛ばされたギルバートが、翼を拡張かくちょうさせて止まる。
　
　金の瞳が竜をとらえ、ギルバートの姿がかき消えた。

　息をのむ間に、いきなり血飛沫が舞った。
　咆哮ほうこうした竜が暴れ、その体に視線をすばやくめぐらせる。

　腹と足に一太刀ずつ。
　いずれも軽傷だが、固い竜の鱗うろこを、やすやすと斬られるとは思わなかった。

　集中するが、速すぎる気配に対応できず、エリオットは歯噛みする。

　竜が悲鳴のような声をあげ、また血が飛び散った。

「やめてくれ！」

　エリオットがさけぶ。

　ギルバートが、返り血に彩いろどられた、残忍な顔で嗤わらう。
　竜の心臓部に、ピタリと照準ひょうじゅんを合わせた。

「竜の心臓は、不老の妙薬。妹に贈呈ぞうていしよう」

　これから起こるであろう惨劇さんげきに、エリオットは動悸が止まらない。
　傷だらけの竜が、この攻撃をよけられるはずがない。
　地上までの目測は、五階建ての騎士団本部と同等か。
　凶刃に貫つらぬかれるか、落ちるかの二択だが、運が良ければ生きている。

　長いような一瞬の間に、エリオットは刺し違える覚悟を決める。　
　愛竜が惨殺されるくらいなら、己おのれが盾になることで竜が逃げのびられるという、万に一つの可能性に賭かけたかった。

　エリオットは、手綱たづなを離し、ひび入った槍をかまえる。
　ギルバートが動いたと同時に、竜の背から飛びだす。　

　重力をしたがえ加速した勢いのまま、つきだされる黒刃を、上段からたたきおとした。
　あまりに軽い音を立て、白銀の槍が折れる。　　
　ちらばる破片が、雪のように白く舞う。
　
　ギルバートの手から剣がこぼれ、目を見開いた彼の動きが止まる。
　その一瞬に、エリオットはすべてを賭ける。
　割れとがった槍を、ギルバートの翼に向けて、渾身こんしんの力で投擲とうてきした。

　槍が、ギルバートの片翼を大破させたのを見届けて、エリオットは目を閉じた。



　直後に背中を打ちつけ、エリオットはその感覚に不審をおぼえる。
　あの高さにしては、軽いうえに、早すぎる。

　目を開けたエリオットが見たのは、乗り慣れた愛竜の背中だった。

　竜はグルグルと低く唸うなりながら、高度が下がるたびに飛翔を試み、その場に留まろうともがいている。

「おまえ……俺を、助け……」

　主を背に受けとめた竜は、ひたむきに次の指示を待っていた。
　待機たいきの姿勢に、エリオットの目頭が熱くなる。
　一度は離した手綱を握り、首をたたいてねぎらうと、竜はキュルリと小さく喉を鳴らした。

　直後、別の竜の咆哮ほうこうが聞こえた。
　見上げると、ギルバートの残った片翼に喰くらいついている。
　ギルバートは牙をむきだしに、するどい爪をふるう。
　騎乗するレスターが、必死で対抗していた。

　もがくギルバートの上に、最後の竜の影が降る。
　
「団長、申し訳ありませーーん！！」

　ゼノが聖水をかかげて、上空から襲いかかる。
　限界まで目を見開き、ギルバートめがけて、バケツごと聖水をたたきつけた。

　噴煙ふんえんのような蒸気が上がり、鎧が、翼が、またたく間に溶解ようかいしていく。
　ギルバートの背中より、黒い影が離脱した。
　浮遊力を失ったギルバートは、落下をはじめる。

「確保！」

　エリオットの指示に、レスターとゼノがあわてて竜首を転ずるが、それよりも先に、エリオットの竜がバクリとギルバートを食はんだ。

「えらいぞ！　かじってもいいが食うなよ。腹を壊す」

　ねぎらいの言葉に、竜は得意げに喉を鳴らした。