こがらしはしぬことにした

砂の国

13

　凩こがらしは霜しもの帷とばりを捲めくって現れた砂塵を見上げて、何を言おうかと考えた。



　考えた末に相手の言っていたことばをそのまま繰り返した。

「半端物の痩せ小枝は具合が悪いのです。どうぞ煩うるさくせずにお帰りください」

　あんな言葉がどこからか聞こえたばかりに凩の気分は最悪だった。自分で言ってみるとなお暗い気分に落ち込む。



　そのままばたりと横になると、冷気を幕のように手繰り寄せ蓑虫のように引き籠ってしまう。


　その言葉を言った覚えのある砂塵は気まずげにうっと言葉を詰まらせた。

「なぁ、悪かったよ。あれは売り言葉に買い言葉というか」

「心にもない言葉はとっさには出ないものだよ。もう眠いからあっちへ行って」
　凩はもぞもぞと動き、これ以上砂塵の言葉がきこえないようにしようと幕をもう一枚引き揚げ布団のように被った。


　凩の言葉が冷たく他人行儀になってしまったと砂塵はそのまま周りをぐるぐると廻ったが、いや最初から他人であり客人まろうどであり自分の番でも何でもない相手に対してひどいことを言ったり執着し追い回していると気が付き悪戯にうろうろした。


　砂塵は白い布団の盛り上がった部分に手を置いた。

　刺したり押し潰したりするのが得意で、撫でるのも詫びるのも得意ではなかった。が、おずおずと撫でた。詫びの言葉を探しても自分の中に言葉が見つからない。


　髄分惨めに未練がましく言葉を探し出し、絞り出そうとし、砂塵は呻いた。何と言っていいのかわからないのだ。


　生じたばかりの時は、怯えながらも早く強くなりたいと奪い殺し喰らってきた。殺しを禁忌と思わなくなった頃には愉しんでさえいた。蝿を払うのと同じように殺し尽くし、ふと気がつく。周りに砂しかない。乾いた岩と砂と崩れていく骸むくろしかない。


　触れた者を殺してしまう毒の風と呼ばれる兄と乾いた風と砂の一族、地下水が無ければすぐ息絶える椰子。もうずっと同じ顔ぶれで飽き飽きとした日々が続いていく。

　ふと、遊びながら殺した相手の中に番がいたのではないかと思った。だからこんなにも長く独りでいるのではないかと砂塵は恐怖した。愚かにも分からずに喰らってしまったのかもしれない。


　熱波しむんは番が来れば必ず分かると言った。番を持ったこともないのに何を根拠にそう言い切れるのか？だが熱波には何か確たるものがあるようだった。

　人でない砂塵には信ずる神も仏もいない。だから兄を信じた。狂わず待とう、会えるまで待とう。小さくなって兄の影に潜むと、焦燥に耐えられる気がした。乾ききった砂漠にはもう長い間訪れるものもなく今度来るのが俺の番ならいいなと、ずっとずっと思っていた。


　熱波は報われた。

　長く待った甲斐があった。

　あのように交わる様子が番同士で無ければ、何なのか砂塵には理解できぬ。では俺は？俺の番は？　
　　
　もう一つの白緑びゃくろくの風はこちらに気がある様子もなく、素早く黒影がつく。

　砂塵の目に入ったのは白いほっそりとした風の子で、兄と白い大妖ばかり見ていた。


　
　これは同じ年頃で出会えていれば砂の上を駆け回り、遺跡を冒険し、冷たい地下水に飛び込み、一つの甜瓜を分け合い、お互いの頬をぴったりとつけて眠ったのではないか…。
　もっと早く出会えてさえいれば…。

　砂塵は見つめる。

　大妖の指を得なければ、気が付かなかっただろう。

　どうして白い風の子は…凩は、頭の先から足の爪先まで滴るように大妖束風と同じにおいがするのか。
　同じにおいどころか同じあやかしの気が漂う。

　他のにおいがするということは、もう手がついているということではないのか。清純そうに見えて全身から他の男のにおいを漂わせるほど爛れて、そんな奴を相手に遠慮をする必要があるのか？

　砂塵は白くふんわりとした冷気を引き裂いた。