こがらしはしぬことにした

業の国

67

　温かな食事をしてもらいたいと云うクルスの思惑は半分成功して、半分は失敗した。食材も人手もあったが器が足りなかった。
　教会では炊き出しを行う際、貧しい者は自宅で使っている木や素焼きの器を持って並ぶ。

　闘技場では素焼きの器を使う事を禁じているようだった。聞けば器を割ってその破片で殺傷沙汰を起こした事が過去にあったらしいのだ。

　鍋を闘技場の中に運んで行くことは出来る。だが器の無い者にはその両手を合わせた中に汁物を注ぐと云うやり方はクルスの思うやり方ではなかった。


「それじゃぁ木の器を買ってくるよ」
　クルスが言うと、教会の者は言った。
「皿を買う金でもっと良い施しができるだろう。それにその皿を洗う者も、洗う水も十分では無い」


　それはクルスが考えた事もない、考えの及ばない現実だった。

「助けてやろうか」


　ふざけた声がした。からかいならやめて欲しかった。クルスは遊びで手伝っている訳ではなかった。闘技場の中にいる人々が明日をもしれない命を前に少しでも幸福を感じられたらと思ってやった事だ。

　劇場で歌ったのは、闘技場の中にいる人々がただ遊びで殺される存在でいる訳ではなく自分達と同じ人間である事を伝えたいためだった。

　ただクルスはそれを伝えることが出来てもその後のことについては、人の手を借りてさえまだ及ばぬ事があるのだと歯噛みした。


「困っているんだろう？うんと言えよ」


　クルスは振り返って声の主あるじを睨んだ。なぜこいつは付き纏うのかといらいらしたが、睨まれた方は全く気にした事もなく鷹揚としている。

「あれだろう？最後の晩餐ばんさんというやつだろう？くっくっく、良いじゃないか」


　やはりヒトの気を逆撫でる物言いだった。クルスは腹が立った。

「俺が助けてくれって言ったって、お前なんかに何が出来るんだよ！」
「できるさ」

　声の主人はぱちんと指を鳴らした。
「俺の世界でお前らなど、豚か牛の家畜同然さ、家畜に餌をやるぐらいわけないさ」


　猛烈に腹が立った。家畜などでは無いと言おうとして唇が動きを止めた。クルスには一瞬時が止まったように思えた。周りの人も風も煙も、鍋の下で燃え盛る炎さえ絵のように全てが動きを無くしたように思えた。クルスの心の中の怒りさえ、形のないまま止まったように思えた。

　砂という砂は全て意のままに動くのだからと言ったズオルトの言葉と彼のした事はクルスには理解が出来なかったが台車には茶色い皿が積み上がり大きな土鍋の中には熱い汁物が湯気をたてていた。

「…あんた魔法使いなの？」
「さあな。手伝ってやるのだからお前が押していけよ」
　クルスは言われた通りに台車に手をかけた。
　重い衣装を着るのは慣れていたが、重い台車を押すのはまたそれとは勝手が違っていた。思うように進まず、クルスが呻く。

「非力なやつだなぁ」
　とズオルトは鼻を鳴らしてクルスには分からぬ何かをした。滑らかな大理石か氷の上を滑るように台車は動き始めた。

　どうしてこうなったのだろうとクルスは混乱しながら、同時にこのズオルトとの出会いがああいう形で無ければ良かったのにと思った。

　ただ過ぎた時は誰にも変えられない。
クルスは黙々と鍋と皿の載った台車を押して給仕の手伝いをはじめるのだった。