落ちこぼれが王子様の運命のガイドになりました～おとぎの国のセンチネルバース～

【13】プリンセス失格 その２

「あいつらになにも言い返さないなんて、なに考えているんだよ！」
「今日はうつむかないで、真っ直ぐ前を見てられたけどね」

　それは守った。なにをいわれても下を向いていじけたりしないと。
　それにマルディーヌはわからないという顔をする。フェリックスはうすく微笑んだ。

「ありがとう」
「いきなりなんだよ」
「君が代わりに怒ってくれたでしょ？」
「別に僕はプリンスと生徒会の名誉のために反論したんだ。お前だって一応役員だしな！」

　プリンセスとしてフェリックスも生徒会の役員となっていた。いきなり副会長は荷が重すぎるので、書記の一人として。

「でも、かばってくれてありがとう。うれしかったから……」
「……僕のほうこそお前にありがとうっていわないといけない」
「え？」
「本当はわかっていたんだ。大演習のときだってお前がいなければプリンスは助からなかった。今度の競技会だつて、命がけでダイブしてくれなかったら、プリンスは暴走を内に閉じこめるために、あのまま凍り付いていたかもしれない」

　「だから、プリンスを助けてくれてありがとう」とマルディーヌが続ける。

「やっぱり、僕のほうこそありがとうかな。君がわかってくれているならいいよ」
「僕だけじゃない。ピエリッタだってロワイだって、お前のこと心配してる」
「うん、二人にもありがとうっていっておいてね」

　「だから、勝手なこという奴らなんて相手にするな」というマルディーヌに「うん」とうなずいてフェリックスは彼と別れた。

「勝手なことか……」

　フェリックスはつぶやく。チィオが横をよたよたよ歩きながら、こちらを見上げる。その左のフリッパーには黄金の輝きはやはりない。

「プリンセスの前に、僕はウォーダンのボンドでもないんだよね……」

　それは事実だった。



　　　◇◆◇　◆◇◆　◇◆◇



　午後の講義にいかないで学園を出るなんて、不良学生かな？　と思う。
　シティをぶらつくなんてあてなく、足が向かった先は通いなれたパン屋の屋根裏部屋への道だった。
　ひょいと店先に現れた自分にハンスは「おかえり」と扉を開いて招きいれてくれた。奥のパン釜のある厨房から、ヨハンが出てきて「おかえり」と同じくいってくれる。

「今夜、一晩、いや、しばらくまた御世話になっていいかな？　たぶん卒業まで」

　ハンスとヨハンは顔を見合わせてハンスは「いくらでもいていい」とパンこねる大きな手で頭を撫でてくれて、ヨハンは「今夜はパンシチューをつくるね」と笑顔でいってくれた。
　ヨハンのパンシチューは久々で、やはりおいしいとおかわりしてしまった。タワーにいたときはあんなに食欲がなかったのに、なんかその分お腹が空いて。
　屋根裏の部屋は自分がタワーに移ったときのままで、うれしかった。
　チィオも久々の屋根裏部屋に帰ってきたとばかり、狭い部屋の中を歩きまくって、最後にベッドに飛び乗って、そこから天窓の外の暗くなった夜空を見上げている。チィオのお気に入りの場所だ。
　なんか階下がちょっと騒がしい。こんな時間に来客？　と思ったら、いきなり屋根裏部屋の扉が開いて、入ってきた長身にフェリックスは目を見開いた。

「ウォーダン？」

　「身体は？」と聞いたら「もう平気だ」といわれた。

「目が覚めて君に会いたいといったら、午後の講義は終わっている時間だというのに、プリンセスの塔に戻ってこないという。
　学園の門の守衛の話では、フェリが出て行ったと聞いて……」
「だって僕はあなたにボンド契約解除されたんですから、もうプリンセスじゃないでしょう？　だから、下宿に戻って……」

　きょとんとした顔でフェリックスがいえば「冗談じゃない！」と痛いぐらいの力でウォーダンに手首をがっちりつかまれた。それこそ逃がさないという勢いで。

「あれは緊急避難的なもので、君に危険が及ばないようにと……」
「それであなたは自分の生み出したブリザードの中で凍えるつもりだったんですか！　僕というボンドを頼らずに！」

　思わず怒鳴って、フェリックスは自分が怒っていたことに気付いた。
　誰って？　今日絡んできたネラなんかじゃもちろんない。
　だいたい今日どころか、目覚めた三日前からで、今のいままでそれに気付かなくて、なんだか感情を置き去りにしたまま、たんたんと過ごしてしまった。
　そしてフェリックスは黄色の大きな瞳からぽろぽろと涙を流した。

「フェ、フェリ……泣かないでくれ」