【完結】極道聖女

【16】ぶち切れて脱いだ！

　

　魔法の弾らしく、光輝くそれが触れた瞬間に火球が爆発して霧散する。それに内心で驚いたのは、当の本人のジョウだった。

────こりゃ、銃の威力じゃねぇな。バズーカー砲か？　

　『ま、魔法だしいいか』とジョウはシグアンを「見たか！」得意げに振り返る。

「お前なんぞに構ってもらわなくても、自分の身ぐらい自分で守れる！」
「まだある！　後ろを！」
「わかってるって！」

　叫ぶシグアンに唇の片端を上げて笑う。ごおおっと音を立てて後ろから飛んできた火球の最後の一発に、ノールックで銃をぶっ放して、破壊する。

「どわっ！」
「危ない！」

　しかし、格好付けもそこまでだった。
　片手で銃口を後ろに向けたときに、一歩前へと踏み出した。そのときに長衣の裾を踏んづけてずっこけそうになったのだ。

「だから調子に乗るな」
「……っ！」

　シグアンに抱きとめられて、その厚い胸板に顔を埋めて、ジョウはかあっと頬を熱くする。恥辱が怒りに直結するのが極道？　だ。

「……のせいじゃねぇ！」
「ん？」
「俺のせいじゃねぇ！　このずるずる長いのが悪い！」

　神官達と同じ床に付くような長衣はおよそ戦いには向かないのだ。シグアンの黒衣は膝丈あたりだが。
　ジョウはこんなものとばかり、衣の合わせを開いて上着を脱いで、上半身裸となった。下はゆったりしたパンツだ。
　そうして、怒りのままに衣を地に叩きつけようとして、なぜか躊躇してその手が止まる。くるくると巻いて帯とまとめて地面にそっと置いた。

「こいつも邪魔だ！」

　そして履いていたサンダルも脱ぎ捨てる。動くたびに素足にざらざらと砂が入りこんで、不快なことこの上ない。
　シグアンの足元はしっかりとブーツだ。今度から自分も用意してもらおうと思う。
　サンダルはぽいぽいと放り投げて、これで自分も身軽だぞとばかりにシグアンを見れば。

「油断するなよ」

　その口許には呆れた様な笑みが浮かんでいる。この若造め！　俺のことを世話の妬けるガキみたいな顔で見やがって！　と思う。

「そんなものするわけねぇよ！」

　その直前にずっこけたことなど、彼方に放り投げてジョウは返した。



　戦いは続く。
　獣はシグアンとジョウを分断するように、その大きな身体で飛びこんできた。二人は跳んで離れる。
　火球は通じないと学習したのだろう。獣がブンと大きな風圧とともに振り上げたのは、長い……蠍さそりの尻尾だ。真っ黒いもやみたいな姿だが、毛がふさふと生えている胴体に、は虫類の尻尾とは、顔半分の目玉といい、なんともキモい。
　さらにその尻尾には凶悪なとげとげが無数についていた。人間の胴体ぐらいの太さの凶悪なそれが、鞭のように振り下ろされる。
　ジョウの白い顔に影が射す。彼は避けようとしなかった。獣の大きな身体越し、向こうにシグァンの不機嫌そうな顔があった。
　じっとこちら見ている。ジョウになにかあれば飛びこんでくる気なんだろう。

────だから、そこで見てろ！　

　デカい獣の身体ごし、にやりと不敵に笑う。
　だいたい、あちらでも巨大な頭が、これまた巨大な口を開いて、ぱっくり開いて白い短髪の頭を丸かじりしようとしていた。

────そいつを囓ったら、激辛風味に火を噴くんじゃないか？　

　そんなからかいを腹でつぶやくぐらいにジョウに余裕はあった。
　根っからの極道。恐怖心なんて母親の胎のなかに置いてきたんじゃないか？　と言われてはいたが。
　それでもこんな非常識な化け物相手でも恐怖を感じないのは、その化け物の巨体の向こうにむっつり顔の男がいるせいだろう。
　心は妙に凪いでいた。
　ジョウに蠍の尻尾が振り下ろされるのと、乱杭歯の巨大な口がシグアンを呑み込もうとしたのは、同時だった。
　ヒュンと木剣が風を斬る鋭い音と、銃声が響く。
　そして、巨大な首が宙を飛ぶのと、尻尾が途中から爆発するように切断される。
　二人は木剣と銃を構えたままだ。首と尻尾を切り離された獣だが、いまだ胴体は倒れることなく立っている。
　尻尾はともかく、首を刎ねられたら普通生き物は死ぬもんだ。アメーバーとかは別か？　とジョウは思うが、こんな巨大なアメーバーなどいない。いや、こっちの世界にはいるのか？　いや、それでも四つ足の獣の姿はしてないだろう。
　こっちの場合はアメーバーじゃなくてスライムとかか？　とつらつらどうでもいいことを思っていると。

「来るぞ、おジョウ」
「だから、その呼び方はするな……と」

　ジョウが言いかけて止めたのは。

「きもっ！」

　思わず叫んだ。恐怖ではないおぞましさに、ぞぞぞと背に悪寒が走る。
　なんと残された胴体の身体中に、例の獣の顔半分にあった、目が出現したのだ。赤に青に黄色の派手なネオンだな～なんて言ってられない。
　その上に、その目は四方八方に火球を打ち出したのだから。