【完結】極道聖女

【59】また会えたな

　二つの組の対立を煽った黒幕がわかった。
　小ずるい知恵と逃げ足の速さだけでのし上がった政治家。
　ジョウとヤツと二人だけで、その政治家のアジトへと乗り込んだ。金で雇われた外国人傭兵を蹴散らして、ジョウは私腹で太った身体に鉛玉をぶち込んでやった。
　ヤツは舎弟の形見だった、ドスをその腹に突き立てた。
　小男が血の海の中でのたうち回るのを、二人とも背を向けてその場を去った。

　そして、夜の海岸。
　二人しかいない。
　ぽうっとヤツがライターで火をつけるのをジョウは見た。自分が口にくわえていたそれを寄せれば、ヤツが煙草の先と先をくっつけて火をつけた。

「なあ、来世ってヤツがあるとしたら」

　ジョウ自身でもなんでそんなことを口にしたか、わからない。

「どうしたい？」

　組もしがらみもない世界でという意味を込めた。

「お前と会う」

　ヤツは即答した。ジョウは軽く目を見開いてから、くすりと笑う。

「いいな、じゃあ、今度は恋人にでもなってやるか」

　これも冗談。
　死んだヤクザに来世なんてあるものか。
　行く先は地獄だ。
　煙草を吸い終えた。それが合図。
　肩を並べて暗い夜の海を見ていた二人は、離れて向かいあう。
　ジョウは相棒の白い銃を構え。
　ヤツは白木の愛刀を抜いた。
　こちらに駆けてくるヤツの心臓に一発。
　胸の中央に赤い花が咲く。
　だが、ヤツは止まらない。
　ジョウの胸を刀が貫いた。

「なぜ、腹を撃たなかった？」

　口から血をこぼしながらヤツが訊く。
　心臓を撃っても致命傷だが、しばらくは動ける。
　腹に鉛玉を食らわせれば激痛となって、たいがいの人間は動けなくなる。

「腹ぁ撃ったって、お前は止まらねぇだろう？」

　ジョウはごほりと血を吐きながら言う。
　のたうち回るような痛みだろうと、絶対にコイツは止まらない。

「俺にトドメ刺したあと、地面で無様に転げ回るお前なんて見たくなかったんだよ」

　どうせ死ぬなら潔く散る桜のように。
　行き先が地獄の極道の死に様としては理想だろう？　
　先に膝から崩れ落ちるジョウを、ヤツが抱き留める。結局二人とも膝をついてしまったが。

「来世、約束だぞ」
「は、あんな冗談覚えていたのか？」

　いつもながらの生真面目な頑固者に笑って、ジョウはカラリと白い銃を砂浜に落とした。その両手をヤツの背に回す。
　先のクソ黒幕の襲撃でヤツのスーツの背は切り裂かれていた。指先ががさりと凹凸ある皮膚にふれた。
　背中全体に広がる火傷の痕。
　そして、ヤツの大きな手もジョウの引き裂かれたシャツの背に触れていた。そこには百合の花に囲まれた観音が微笑んでいる。

「綺麗だな」
「刺青か？　この観音は極楽には送ってくれないぜ」
「お前がいればいい」
「……いいぜ、来世は本当に恋人にでもなんでもなってやるよ」

　そして、二人顔を寄せ合って。
　血濡れのキスをした。



　　　◇◆◇　◆◇◆　◇◆◇



「目が覚めたか？」

　気がついたら、また夢の続きのようにヤツの……シグアンの腕の中。
　ジョウは真っ先に、シグアンのなぜか着ているチュニックの合わせをがばりと開いて、その胸を確認した。

「傷が塞がっている」
「ああ、治った」

　シグアンが返す。
　そういえば自分もしっかり白のチュニックを着ていた。しかも血染めでもないし、下半身はシグアンだけじゃなくて、自分の吐きだしたものでぐちゃぐちゃだったはずだが……。

「お前が寝ているあいだに綺麗にしておいた」
「そりゃどうも」

　生活魔法って便利だな～と思う。風呂に入らないでも一瞬で綺麗になる。汚れたり破れたりした衣も元通り。

「思いだした」

　シグアンの言葉にジョウもうなずく。

「俺もな、どうして死んだのかわからなかったが、俺の心臓貫いたヤツが目の前にいるぜ」

　二人ともに記憶が蘇ったのだと、確認するかのように顔を見合わせて、ニッと口の両端をつり上げる。

「会うと言っただろう？」
「しつけぇんだよ、お前は」

　なんの因果か、ヤツは……シグアンはこの世界の遠い昔に転生したのだ。

「私が神々と交わした約束はお前に会うことだった」
「そいつを忘れるほど、生まれ変わりをくり返してか？」
「ああ、やっと会えた」

　その言葉に知らずに涙があふれた。シグアンの唇がその頬の涙をぬぐい、そして、唇が重なりあう。
　今度は血濡れではなく、胸に広がる甘い気持ちは幸せってやつなのだろうか？　と照れくさくなる。
　長い長い口づけだった。
　それでもシグアンがくり返した転生の時間を埋めるように。
　離れがたくて、息継ぎの度に唇を少し離しては、また重ねて、舌を絡めるをくり返す。

「……あの」
「…………」
「…………」
「あの……ちょっとよろしいかしら？」

　そこにかけられた、野暮な声にジョウはシグアンが唇を離さずに、ギロリと横目で見た。
　そこには困惑した表情の金色に輝く女性がいた。
　そのキンキラの髪飾りや服の装飾には見覚えがあった。
　ジョウの背中で微笑む、観音。
　そう、女神オルテナだ。