下らないボクと壊れかけのマリ

張り込み

　夕食を終えた宗助は、何故か一緒に入りたがる真理をどうにか風呂へと押し込んで、昨晩のうちに仕込んでいた仕掛けの確認をしていた。
　
　リビングのテーブルの上にはノートパソコンが置かれていて、そこにはこの街の監視カメラの映像が流れていた。
　宗助はそれを静かに見ていた。
　手元のタブレットには、昨晩からの映像データのログが表示されている。
　この辺り一帯の地図が表示されていて、その中をいくつもの線が道なりに走っている。
　
　宗助が調べているのは、人の動きだった。
　あの事件があった高架下、そして狙われた風許の自宅。
　その辺りを嗅ぎまわる不審者を探しているのだった。
　監視カメラに仕込んだのは、滞在時間の長い人物がいれば、それをログとして残す事だ。

　たいていはその辺りで世間話をしている主婦や、だべっている学生がヒットしているのだが、おそらくはこの中に黒幕の人間がいるはずである。
　どうにかそれらしいものを探そうと、宗助がディスプレイとにらめっこをしているその時、リビングの扉が勢いよく開け放たれた。
　シャンプーの香りが鼻につく。

　肌に張り付いた濡れた黒髪。髪の毛でわずかに隠された胸と、むき出しの柔肌。
　ちらと見やると、裸の真理が湯気をまとったまま、ぺたぺたと濡れたままの足でリビングのフローリングの上を歩いていた。
「いやー、いいものだね、お風呂っていうのは」
「……いいから服を着ろ」
　奔放すぎる真理に対して、宗助は低い声でそう言った。

◆◆◆

「何さ～、服を着なくてもいいじゃないか」
　どうにか真理に服を着せられた真理が不服そうに言う。
　真理はリビングのソファで寝転がりながら、テーブルで作業をする宗助の背中をじっと見つめていた。
「大体、ワタシは別の生命体なんだぜ……？　そんな奴の裸なんか見たって興奮しないだろ」
「いや、外見は完全に僕らと一緒じゃないか」
「中身は関係ないのかい？」
「興奮するだけなら関係ないんだよ……って、何の会話なんだよ、これ」
　宗助はため息をついて、真理はふぅんと何かを納得したような声を出す。
「キミたちの外見の基準ってのは分からないんだけど、この子を選んで正解だったみたいだね」

「なんだって……？」
　パソコンのキーを叩く手が止まり、宗助はその体を真理のほうに向ける。
「なんだよ……」
「その体、他人のなのか……？」
「いや、別にそういうわけじゃないよ。単にワタシがコッチ用の体を作るときに、見た目を真似させてもらったんだ。一から作ったんじゃ、手間だったし。この体のモデルの女の子もアノマリーで、名前は『園部沙耶《そのべさや》』って言うんだけど、特別ワタシとチャンネルが合ってて……」

　――じゃあ、自分は見ず知らずの少女の裸を見ていたのか……。
　会った事もない園部沙耶という少女に申し訳なさを感じながらも、どうにかそれを振り払って作業に戻ることにした。
「他人の体なんだったら、裸とか見せるなよ」
「ふむ、努力しよう。ワタシたちにはそもそも服という概念が無くて……」
「絶対、だからな」
　くくく、と笑い、真理はわかったよと返事をした。

◆◆◆

「見つけた」
　真理が風呂から上がって１時間後、宗助はモニターに表示された映像を見て、そう呟いた。
「ん？　何か進展があったのかい？」
　ソファに寝転がって、人魚姫を呼んでいた真理が身を起こして、宗助の後ろにつく。
「黒幕のヒントをつかんだんだよ」
　ノートパソコンのディスプレイには、昨日夢女と戦った高架下付近の監視カメラの映像が映っていた。
　さらに別のカメラには、風許の自宅付近の映像が映っている。
　そして別のウィンドウには、町全体の地図。

「これを」
　と宗助が風許の自宅付近のカメラの映像のある一か所を指さす。
　そこは道路だった。自宅前の道路で、そこには一台の黒い軽自動車が停まっていた。
「……黒幕が……見張ってるのかい？」
「そう。おそらくは、風許を回収し損ねた理由を調べてるんだ。ほら、こっちにも」
　と次は高架下の映像を指さす。今度は別の白い車が停まっている。
「ふむ……。しかし、ここからどうやって黒幕を……？」
「簡単な話だよ。あとはこいつらの足取りを、別の監視カメラの映像から割り出せばいい」
「――面倒そうだな」
「普通にやればね。昨日の夜に仕込んだって言ったろ」
「何か手があるのかい？」
「別に、この車の情報を読み込ませて、ほかの監視カメラのログの映像と照合させればいいんだよ、プログラムで」
　そう言って宗助は別のツールを立ち上げて、映像のキャプチャーデータをそこに落とし込む。ツールに画像を認識させ、その後は比較対象のログファイルを指定し、処理を実行させる。

　すぐに画像の車が撮影していた監視カメラの情報が表示される。地図上では、そのカメラが設置されている箇所が赤く塗られていき、撮影時刻順に矢印でつなげられていく。
　二台の車が移動した軌跡が、地図上に表示される。
「――なるほど」
　その軌跡を見て、宗助はため息をついた。
　赤い線はある点から伸びて、それぞれ高架下と風許の家の前を通って、また元の場所に戻るように走っていた。

「……ここが拠点ということか」
「まぁ、そう考えるのが妥当だろうね。あくまで現段階で怪しいのは、って感じだけど」
「――ところで、ここってどこなんだい？」
　真理がその赤い点を指さして言う。

「――アンシャルって会社があるところだよ」
「ふむ、アンシャル。――ん？」

「あぁ。僕の――父さんが社長の会社だ」
　ちらついたのは、何を考えているのか分からない自分の父親の顔だった。

「なら次は、ここにハッキングをして中を調べるべきなんじゃないのかい？」
「それが出来れば苦労しないよ」
　こめかみを抑えて宗助は思案する。
「――さすがに、あそこに侵入できるほどのスキルは、今の僕には無いよ」
　医療関係の最先端技術を取り扱う会社だ。セキュリティは一級だろう。
　絶対に無理、とは思わないが、少なくとも今の自分の知識だけでは太刀打ち出来ないだろう。

「まだ知識が足りないんだ。今の僕じゃ、向こうのセキュリティを突破できそうな手段が思いつかない」
「ふむ……なるほど」
　どうしたものかと悩む宗助とは逆に、真理は困るでもなく、ただ何かを考えこむような仕草をしただけだった。

「つまり、キミに知識があれば、問題ないという事だね」
　そして、真理はまた軽い調子でそのようなことを言うのだった。