KoiLink ―さくら育成ログ― ポワンで始まる癒しアプリライフ

第1章

ミッション3：ラスボス戦と護送任務

「あんた、ほんとにそれ持って帰るの？　金魚よ？　金魚！」

　――はい、出ました。今日はいよいよラスボス戦。
　タイトル：母親（FINAL BOSS：おかんLv.MAX）。

　朝の台所。味噌汁の湯気と、焦げかけのトーストの匂い。
　出発前の時間は、毎度ながら修羅場である。

「ちゃんと瓶に入ってるし、蓋もした。ほら、酸素の出る石も完備してる」
「そういう問題じゃないの！　あんた昔、瓶にセミ詰めて部屋の中にぶちまけたでしょう！
　ギャーギャー泣き叫んで……カエルだって、ほら、急に飼いたいとか言って結局そのまま放置して……ねえ！」

　おおっと、のっけからいきなりの大技が！
　ラスボスの必殺技“黒歴史召喚”。
　――精神ダメージ、すでに警告値。

「大丈夫だって。それにこいつは希少個体だし」
「なにそれ、どうせ三日で飽きるくせに！」

　被ダメージ：大。
　回復アイテム、実家には存在しません。

「あー、もういいって、もう出るから！　駅、かなり混むだろうし！」
「ちょっと！　あっ、これ、お弁当忘れないで！」

　リュックを抱えて玄関へ走ると、母親の声が背中を追ってくる。
　振り返って、とりあえず紙袋を受け取った。

「その瓶、割らないようにね！　途中で水でもこぼしたらどうすんのよ、まったく……」
「……了解、ラスボス。じゃ、また」
「ちょっと、ラスボスって何なの！」

　――回避行動：靴を履いて玄関脱出、成功。
　BGM：勝利のテーマ（脳内再生中）。

　ありがとう、とは今回も素直に言えなかった。

　でもきっと、俺は悪くない。


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　駅に向かうバスの中、朝の光がやけに眩しい。
　東京まで持って帰ると言ったら、「そんなもん抱えて恥ずかしくないの？」と母親に言われた。
　別に恥ずかしくはない。なぜなら、誰もリュックの中に金魚がいるとは思うまい。

　チャックを開けて、リュックの中の瓶を覗き見る。
　さくらは静かに泳いでいた。
　振動で水が揺れるたび、瓶から“ポワン”と音が鳴る。

「……のんきだな、おまえは」

　そう言って、なんか笑ってしまった。
　顔を上げると、前に立っていた女子高生がさっと目を逸らした。

　――見られていた？
　不意打ちの視線攻撃、ダメージ大。HP－20。


　⸻

　新幹線の車内。
　出発のアナウンスが流れ、車両がゆっくりと動き出す。
　指定席の背もたれに体を沈めた瞬間、どっと疲れが出た。

「ふう……HP、残りわずかで勝利って感じだな」

　窓の外、流れる景色。山、トンネル、山。
　帰省イベントも無事に終了だ。
　――いや、待て。クエストは、家に帰るまでがミッションだって、昔から言われてるからな。

　足元のリュックをそっと持ち上げ、瓶の中を確かめる。
　さくらがひらひらと手びれを揺らしていた。

「……元気そうで何より」

　安心して目を閉じると、脳裏に浮かぶのは昨夜の出来事。
　夏祭りで突如発生したミッション。
　ゲームみたいなあのUIも、今日は一度も出てこない。

　――全部、俺の妄想か？

　何気なくポケットからスマホを取り出す。
　しかしロックを解除した瞬間、ホーム画面に“見慣れないアイコン”が居座っていることに気づいた。

　波紋のような模様。そこに浮かぶ文字は――KoiLink。

「はあ！？」

　思わず声が出た。
　車内の数人がこちらを見る。
　「すみません」と小声で謝りながら、前にも横にも頭を下げた。

　心臓がドクドク鳴っている。
　見間違いじゃない。昨夜見た名前だ。

　いつ入った？　どうやって？
　俺はアプリなんて入れた覚えはない。

　待て待て待て、落ち着け俺。
　……イヤホン装着、よし。

　はやる気持ちを抑えつつ、アイコンをそっとタップした。

　“ポワン”――昨日と同じ効果音。
　画面いっぱいに波紋が広がり、淡い桃色の光が滲む。

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【KoiLink   ロード中……30%……50%……】
　⸻

　数値がみるみる上がっていく。
　やがてパァッと光が弾けた。


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　琴の音色と水音が重なり、画面の底に波紋が広がる。
　その中心から、一匹の錦鯉がゆっくりと浮かび上がった。
　やがて池が広がり、赤・白・黒の色を纏った鯉たちが空へ舞い上がっていく。

　赤と白と黒。たった三色のはずなのに、模様の違いで世界がこんなにも変わる。
　流れるような曲線、かすかな光の揺らめき、ひとつひとつの鱗が、波紋を映してきらりと色を変える。

　一瞬、音が止んだかと思うと、水面に人の影が現れる。
　艶やかな和装の女性が、ひとり、またひとりと舞い降りてきた。

　白銀の髪に紅を差した女性。
　結い上げた髪が揺れ、白と赤の着物が光を映す。
　手びれのような袖、尾のように流れる裾――
　その微笑みは、まるで水面に咲く花のようだった。

　続いて、黒地に白と赤の紋様を散らした女が現れる。
　華やかで、どこか妖艶。
　花魁のような色香を纏い、金のかんざしが水の光を弾く。

　そして最後に、柔らかな白を基調とした慎ましやかな女性。
　先ほどの華やかさとは対照的に、静かな凛をまとっている。
　目が合うと、ほんのわずかに微笑んだ。

　その三人が並び立つ水面に、桃色の光が浮かぶ。

『KoiLink ―鯉・鱗・久』

　⸻


　なんか、期待値上がるんだけど。
　コイリンクって、鯉なの？
　と見せかけてからの、恋……とか？

　次の瞬間、画面に新しい文字が現れた。

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【同期中……25%……32%……】
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「同期って、何と……」

　小さくつぶやいたとき、車両がトンネルに入った。

　膝に抱えたリュックからポワン――確かに動いた気がした。

「……まさか、な」


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【KoiLink　同期中……78%】
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（to be continued）