KoiLink ―さくら育成ログ― ポワンで始まる癒しアプリライフ

第1章

ミッション8：ご近所リンク

　日曜の朝。
　昨夜はお決まりの「ゲームしながら寝落ち」コース。
　好きなだけ惰眠を貪った結果、もはや朝とは言えない時間になっていた。

　……ていうか、暑い。

　日当たりがいいってことは、つまり日差しが直撃ってことだ。
　まずはクーラーをつける。
　リモコン？　ありますとも、定位置（枕の横）に。

　寝坊しても、瓶のさくらは元気に泳いでいた。

　“ポワン”

『ゴンゾー、よくねれた？』

「……おう」

　少し罪の意識を感じつつアプリを開いたが、ミニさくらはいつもと変わらない笑顔で迎えてくれた。

　……なんか、ごめん。

　とりあえず、瓶のさくらに餌をやる。

　ふむ。そろそろ水を換えてやろう。
　なんとなく、そう思った。
　決して寝過ぎた気まずさからではない。

　瓶の水を三分の一ほど減らして、ペットボトルに汲み置きしていた水道水をそっと注ぐ。
　尾で水を切り、さくらがくるりと回った。

「お、気持ちよさそうじゃん」

　そこに、“ポワン”。

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【親密度＋２（現在２２／１００）】
【KoiLink：オーナーLv.４ → Lv.５】
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　続けて、もうひとつ通知が現れる。

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【新機能が解放されました】
ご近所リンクが利用可能になりました！

【ミッション：ご近所さんにあいさつしてみよう！】
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「え？　何そのSNS機能。いらないんだけど」

　位置情報とか共有しないでくれ。
　だが、昨日のペナルティが地味に堪えて拒否しづらい。
　仕方なく画面上を探してみるも、“ご近所さん”とやらの情報はどこにもなかった。

　あいさつって、まさかリアルでってこと？
　つまり、ご近所リンクってあれ？
　一人暮らしのお年寄りが寂しくないように……そういう狙いか？

　俺の中で、コイリンクが育成ゲームから健康管理アプリを経て、ついにシニア支援アプリになりつつある。

　スマホを見つめて苦笑したあと、朝飯……いや、昼飯を買いに出かけることにした。

　外は蝉の声。真夏の太陽が照りつける。
　歩いて五分でコンビニ到着。サンドイッチと麻婆丼を手にレジへ行くと、無愛想なにーちゃんが無言でスキャン。袋がいるかどうかも聞いてこねーし。

　最近の若者はどうなってんだよ、まったく……。
　そっちがその気なら、しょーがねーな。
　こっちも黙ってスマホ決済。

　“ピッ”――冷たい電子音だけが、空しく響いた。

　結局「ありがとうございました」の一言もなく、俺は右手にサンドイッチ、左手に麻婆丼を乗せて店を出た。

　コンビニの快適空間から一転、再び灼熱地獄を戻る。

　あっつ……。

　滴る汗を袖口で拭っていると、曲がり角で誰かとぶつかりそうになった。

「あっ、すみません！」

　相手は長身で、金髪の外国人男性だった。
　長い髪を後ろで結び、手には扇子を持っている。
　白いシャツに藍色の羽織――この炎天下なのに、やけに涼しげだ。

　――一瞬、目が合った。

（警戒モード発動：視界ロックオン）
（強敵エンカウント！　Lv.たけぇぞ……！）

　ヤバい、オーラが違う。
　敵は手首のスナップ一つで、「バサッ」と扇子を開いた。

　くっ、無駄にキマってる。
　所詮ビジュが正義の世の中だよな……くそ。

　しばし見つめ合った後、ヤツは徐に口を開いた。
　ちょっ、英語はやめて。マジで無理！

「……ユクエモシラヌ、コイノミチカナ」

「はい？」

　日本語か……？
　一気に力が抜けた。
　意味はわからなかったが、とりあえず頭を下げて、そのまま逃げた。

　なんだ今の、俳句？　短歌か？
　一瞬、詠唱かと思ったわ。
　てか、あれ絶対NPCじゃねぇよな？

　謎の外国人に気を取られながらアパートに戻ると、管理人さんが玄関前を掃いていた。

「あ、どうも」
「ああ、おかえり。今日も暑いねぇ」

　軽く会釈をして部屋に戻る。

　“ポワン”。

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【ミッション達成：ご近所さんにあいさつしてみよう！】
【称号：寝落ちエキスパート　を獲得しました】
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「え！？　達成？　ってか、なにそれ。ディスってる？」

　スマホ画面の下には、知らない名前が並んでいた。

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【ご近所さん】
リヒト　Lv.91　称号：リアル課金王
悠人♡　Lv.26　称号：恋に散る男
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　俺があいさつしたのは管理人さんだけだけど――どっちも違うよな？
　名前も称号も、管理人のおっちゃんと合わなさすぎる。

　じゃあ、さっきエンカウントした誰かってことだから――

「……リヒト？　なんか外人っぽいな……あー、さっきの金髪のやつか。
　そりゃLv.91って感じだわ。オーラが違ったもんな」

「で、もう一人は悠人……恋に散る男？　ぷっ、ざまぁ」

　思わず笑ってしまった。
　だって、あとひとりは無愛想だったあのコンビニのにーちゃんだ。
　名前に♡とかつけてるし、“恋に散る男”とか、あの態度でギャップもいいとこだろ。
　ちょっとスッとしたのは、たぶん気のせいだ。

　結局、管理人さんは候補から外れた。
　コイリンク。どうやらシニア向けではなかった。

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【現在のステータス】
オーナーLv.５／親密度２２／？？？ゲージ６５％
※ステータスの一部が表示できません。
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（to be continued）