犠牲になるのは、妹である私

１１．戻って来たら

　ボルガン公爵家に関する一連の出来事が終わってから、私はスウェンリー男爵家の屋敷に帰ることになった。
　どんな顔をして帰ればいいかわからなかったのだが、ハルベルト様からはいつまでも帰らない訳にはいかないと言われてしまった。
　それは確かにその通りとしか言いようがない。結局の所早い所謝って、和解するのが一番ということだろう。

「……お帰りなさい、ソフィーナ」
「……えっと、セフィーナ、これは一体どういうこと？」

　何はともあれ、まずはお父様から小言を聞かなければならない。そう思って執務室にやって来た私は、当主が座るべき椅子にセフィーナが座っている光景を目にした。
　彼女の隣には、怪しい男がいる。それもある意味気になることではあるが、この場において重要なのはお父様の存在だろう。屋敷に帰って来てから姿を見ていないのだが。

「あなたに言われて、わかったのよ。私は今まで、努力してこなかったということが……」
「え？　いや、あれは別に、セフィーナが気にしないようにと思って言ったことで、本心ではなかったし、謝ろうと思っていたことだけど……」
「え？　そうなの？　……まあ別にいいわよね。悪いことをした訳ではないのだし」
「セフィーナ、まさかあれを真に受けて……」
「まあ察している通り、お父様はもうこの屋敷にいないわ。色々と細工をして……出て行ってもらったの。今は遠い所で療養しているわ」

　セフィーナは笑顔で、とんでもないことを言ってきた。
　つまりお父様は、概ねボルガン公爵と同じような状態にあるということだろうか。

「……俺の父上が、色々と迷惑をかけたな」
「え？」
「俺の名前はザンバル。ボルガン公爵の隠し子の一人さ。縁あって、セフィーナ嬢に手を貸した。俺はちょっと特別な魔法使いでね」
「特別な魔法使い……そういえば、ハルベルト様やテレシアさんがそんなことを言っていたような気が……」

　ザンバルと名乗った男の人の言葉に、私は色々と思い出していた。
　兄弟のことを聞かされた時、スウェンリー男爵家の領地にも一人いると言われたのだ。なんでもその人は、非合法的な魔法を扱える人だとか。

「ソフィーナ、計画する必要はないわ。その人は悪い人ではないから」
「そ、そうなの？」
「ええ、そんなことよりも何よりも、今日はパーティーを開かなくちゃならないわ。もうあなたを苦しめるものなんて、何もないのだから。これからは姉妹二人で、頑張っていきましょう？」

　セフィーナは私に対して、笑顔を向けてきた。
　それに私は、思わず笑ってしまう。不謹慎ではあるが、今の状況はとても喜ばしいものであった。あのお父様がいなくなってくれたというなら、万々歳だ。