きっと殿下の運命の相手は、私ではなかったのでしょうね。

４２．立ちはだかるのは

「兄上、お待ちください」
「ルーアス、退け」

　ルーアス殿下は、ラメリオ殿下とリヴェンド殿下の間に割って入っていった。
　彼は、両手を広げて兄を庇っている。どうやらラメリオ殿下に、刃を振り下ろさせる気はないようだ。
　剣を向けられても、ルーアス殿下は動じていない。彼には強靭な精神力があるようだ。少なくとも、その後ろですっかり震えているリヴェンド殿下とは違う。

「……ル、ルーアス、お前はできた弟だ。この僕を助けてくれ。ラメリオ兄上は狂っているんだ」
「……」

　リヴェンド殿下は、みっともなく弟であるルーアス殿下に縋りついていた。
　その姿というものは、情けないなんてものではない。私も思わず、顔を顰めてしまう。
　そんな彼のことを庇うなんて、ルーアス殿下は優しすぎる。その寛大さというものには、驚いてしまう。というか少々、寛大過ぎる気さえする。

「ルーアス、そいつが王家に相応しい男ではないということが、わからない訳でもあるまい」
「もちろん、それはわかっています。別に僕も、リヴェンド兄上のことを庇いたいとは思いません」
「え？」

　ルーアス殿下の言葉に、リヴェンド殿下は目を丸めていた。その言葉が、予想外のものであったからだろう。
　それは実の所、私も同じだ。彼はてっきり、その優しさからリヴェンド殿下にも同情しているものだとばかり思っていた。しかしどうやら、そうではなかったらしい。
　ルーアス殿下は、真っ直ぐにラメリオ殿下の目を見ている。そこに宿っている意思とは、一体どういったものなのだろうか。

「しかし、僕は思うのです。ラメリオ兄上、あなたはこのような所で、こんな者のために手を汚すべき人ではないと……」
「何？」
「あなたは誇り高き王家の……国王を継ぐお方です。そのようなあなたが自ら手を下すような価値が、このリヴェンド兄上にはありません」

　ルーアス殿下は、むしろラメリオ殿下のことを心配しているようだった。
　その言葉に、私は気付かされる。冷静で芯があると感じられるラメリオ殿下も、血の通った人間であるということを。
　彼はきっと、リヴェンド殿下のことを背負うつもりだっただろう。ここで手を下すとはそういうことだ。それは、生半可な覚悟でできることではない。

　しかし、その覚悟をするだけの価値がリヴェンド殿下にあるかというと、それは微妙な所だ。
　いや、まずないといえるだろう。彼はなんとも矮小で、みっともない人間である。ラメリオ殿下が背負うべき人ではない。これからの王国のためにも、ここで彼に手を振り下ろさせてはならないのだ。