溺愛されている妹がお父様の子ではないと密告したら立場が逆転しました。ただお父様の溺愛なんて私には必要ありません。

３９．これからのこと

「さてと、せっかくだから、これからの話をするとしようか」
「これからの話、ですか？」
「ああ、ヴェリオン伯爵家の領地のことは、エヴォート侯爵家が預かることになっている。ただ正直な所、手に余るものだというのが父上の認識だ。侯爵家の領地で、手一杯ということであるらしい」

　別れの話を遮ったクレンド様は、ヴェリオン伯爵家の領地のことを話し始めた。
　それは、私にとっても重要なことなので、きちんと耳を傾けておく。

「その辺りは、柔軟にできるものではないのですか？」
「もちろん、父上もせっかく得た領地を無駄にしようとは思っていない。ヴェリオン伯爵家の領地は、俺に任されることになっている」
「そうですか。それなら安心ですね」

　クレンド様が領地を管理してくれるなら、私としてはとても安心だ。
　彼が優秀な侯爵令息であるということは、私が一番よく知っている。きっと、領民達のことも考えた政をしてくれるだろう。

「ただ、そのような大役を任されて、俺は正直不安なのだ。要するに、俺はヴェリオン伯爵を受け継ぐようなものだからな。この年でそんな大役は身に余る」
「そうでしょうか？　クレンド様なら大丈夫だと思いますけど」
「君が俺を評価してくれているのは嬉しい限りだ。ただ、俺はそこまで優れた人間という訳でもない。助けが欲しいのだ」
「助け？」

　そこでクレンド様は、私の目をしっかりと見つめてきた。　
　その視線が何を意味しているのか、なんとなく察することができる。まさか私に、助けを求めているということだろうか。

「もしかして、私の助けを必要としているということですか？」
「察しが早くて助かる」
「えっと……もちろん、それは構いませんよ。私に何ができるのかはわかりませんが、そもそもそれも私が蒔いた種である訳ですし」

　私は、クレンド様の言葉にゆっくりと頷いた。
　彼が私の助けを求めているというなら、それを断るつもりなんてない。
　ただ、私に何かできるのだろうか。自分で言うのもなんだが、役に立つ人間であるという自信はあまりないのだが。

「はっきりと言っておこう。君はとても、役に立つ人間だ」
「え？　そうなのですか？」
「ああ、君にしかできないことがあるのだ……そこで、提案なのだが、俺と婚約してもらえないか？」
「……うん？」

　私は思わず、固まっていた。
　クレンド様の発言は、それ程までに驚くべきことだったのだ。
　そんな私に、クレンド様は苦笑いを浮かべている。その表情からして、これは冗談の類ではなさそうだ。つまり彼は、本気で私と婚約したいと思っているということなのだろう。