公爵令嬢になった私は、魔法学園の学園長である義兄に溺愛されているようです。

第53話 軽い処罰

　私はレティとともに、学園長室に来ていた。
　貴族達の処罰がまとまった後、私達は呼び出されていたのだ。
　そして、私達の他に呼び出された人もいた。それは、件の貴族達である。

「さて、理解しているとは思うが、お前達に処罰を与える」
「は、はい……」

　流石に、学園長に呼び出されて逃げられるはずもなく、彼女達は一人残らずここに来ていた。
　そんな彼女達は、全員漏れなく、この世の終わりのような顔をしている。お兄様に色々と見つかってしまったことで、どうなるかと恐怖しているのだろう。
　その様子を見ていると、少し可哀そうに思えた。彼女達が悪いとはいえ、ここまで怯えられると、そう思えてしまうのだ。

「お前達のしたことは許されないことだ。平民を罵倒したこともそうだが、何より我が妹を侮辱した。それが、どれだけのことかわかっているのだろうな？」
「は、はい……申し訳ありませんでした」
「謝って許されることではない。公爵家に逆らったという事実がどういうものか、お前達には身をもって体験してもらう」

　お兄様の言葉で、貴族達はさらに落ち込む。
　やはり、公爵家に逆らってしまったということを、かなり後悔しているようだ。
　それにしても、お兄様はどうしたのだろう。
　先程、彼女達を叩き潰すのはやめると言っていたはずだが、今の言葉はまるで違う気がする。
　ただ、お兄様にも何か考えはあるはずだ。あのお兄様が、先程の言葉を曲げるはずはない。

「そう思っていたのだが、今回は生かしてやる。学園長としての処罰だけで、済ませてやるということだ」
「え？」

　お兄様の言葉に、貴族達は目を丸くした。その言葉の意味が、まだ飲み込めていないのだろう。
　やはり、お兄様が先程の言葉を曲げることはなかった。約束通り、彼女達を叩き潰すのはやめてくれたのだ。

「俺は、元々お前達を家ごと叩き潰すと決めていた。しかし、侮辱された本人であるルリアが、お前達を許して欲しいと言ったのだ」
「え……？」
「それにより、俺は考えを変えた。我が妹に、感謝するのだな……」

　そこで、貴族達の視線が一気に私に集まる。
　お兄様が言った言葉から、そうなるのも必然だろう。

「ど、どうして……？」
「え？」
「どうして、私達を許してくれたのですか？」

　貴族の一人が、私にそんなことを聞いてきた。雰囲気から、それは全員が思っているように感じられる。
　彼女達の中では、私が彼女達を追い詰めることが当然だと思っていたのだろうか。私には、そのような考えはまったくなかった。
　そのため、許した理由といわれても、そこまではっきりした理由がある訳ではない。ただ、単純にそこまでではないと思ったからである。
　ただ、それをそのまま言うのも違うはずだ。彼女達は、私の行動に答えが欲しいと思っている。それに、私は応えなければならないのだ。

「私は、罪を犯した人でもやり直せると信じています」
「やり直せる？」
「あなた達は、ひどいことをしました。それ自体は、許されることではありません。だけど、まだやり直せると思うのです。お兄様のやり方では、その機会すら奪ってしまいます。私は、それが嫌だっただけです」

　私は、今自分が思っていたことを精一杯伝えてみた。
　すると、貴族達は目を丸くして驚いたような表情になった。
　これは、どういう反応なのだろうか。

「さて、お前達の処罰については、それぞれの担任から伝えさせる。今日は、これくらいにしてやる」
「し、失礼します」

　そこで、お兄様の言葉が挟まれたため、彼女達は部屋を出ていくしかなかった。
　結局、私の言葉が彼女達に響いたのかはわからないままだった。

「これで、どうなるかだな……」
「ええ、そうですね……」

　そんな風に悩んでいる私と比べて、お兄様とレティはとても冷静である。
　なんだか、二人だけにしかわからない何かがあるらしい。
　こうして、貴族達への処罰は、とりあえず軽いものになるのだった。