王太子様には優秀な妹の方がお似合いですから、いつまでも私にこだわる必要なんてありませんよ？

１１．忌憚のない意見

「無理ですね。私はアドルヴ殿下のことが嫌いなので……」

　お父様とお母様、妹のリルルナと弟のルドールにアドルヴ殿下との婚約に関する私の意見を述べた。
　その結果リルルナから返ってきたのは、とても忌憚のない意見であった。単純ではあるが、これ以上ない程に婚約したくない理由だ。当然のことながら、嫌いな相手と婚約なんてしたくはない。もちろんやむを得ない場合はあるが、今回はそういう訳でもないといえる。

「リルルナ、そういうことを言うものではないぞ。アドルヴはお前のいとこではないか……」
「お父様、親族だからと言って全て好きになれるという訳ではありません。合う合わないというものがあるでしょう。それに、別に表立って対立するつもりなんてありません。単純に結婚するのは無理というだけです」
「……そもそもお前は、結婚というものに乗り気ではなかったな」
「まあ、それは今は良いではありませんか」

　アドルヴ殿下があんなにも言葉を濁していたのは、これを予期していたということだろうか。
　ただ実の所、私は別にリルルナが本気でアドルヴ殿下のことを嫌いだとは思っていない。
　この妹は、あまり素直ではないのである。嫌いというのも、話半分くらいに聞いた方が良いだろう。

　しかし婚約がしたくないというのは、嘘ではないような気がする。
　お父様も言っているが、リルルナはそもそも結婚については乗り気ではない。バレリア公爵家のために行動はしてくれるが、婚姻などでそれを果たすつもりはないのだろう。
　リルルナなら、別の形で公爵家に貢献することは可能である。それでも多大な貢献をしてくれるだろう。例えどのような形であろうとも。

「……そもそもの話、私は王家との婚約には反対です」
「何？」
「身内で結束を固めるというのは、やはり心証が悪いものです。敵を増やしかねません。そんな方法よりも、味方を増やす方が得策ではありませんか？」
「その辺りは他の王族が行うことだ。抜かりはない」

　リルルナの意見に対して、お父様は少し突き放すような言葉を出した。
　それは、彼女が自分達の決定について意見を述べることを、咎めているということだろうか。優秀とは言っても、政などに介入されるのは公爵として気に食わないのかもしれない。

「言っておくが、ラルリアの婚約は必要なことなのだぞ？」
「わかっております。わかっておりますとも」

　お父様とリリルナの間には、何やら微妙な空気が流れていた。
　なんだろうか。私とアドルヴ殿下の婚約について、二人の間に何か特別なことでもあるというのだろうか。どうやら妹と親族との間には、私の知らない色々なことがあるらしい。