怠惰な聖女の代わりに業務を担っていた私は、たまの気まぐれで働いた聖女の失敗を押し付けられて追放されました。

４０

　国王様は、再生能力を失っていた。
　魔法というものは、魔力を使って行使される。禁忌の魔法は、その代わりに生命力を使っている。
　その生命力にも限りはあるのだ。具体的には、国王様があの体になるために犠牲にしてきた人達の分だけしか、その力は宿っていなかったのである。

「あなたは、王都を滅ぼすための魔法を二度使った。それを返されて再生し、さらには僕の攻撃を再生し続けた。そうしていく内に、あなたの力は失われていったのだ」
「な、なんだと……」
「自分の力を過信し過ぎたな……あなたは、もう終わりだ」

　リルガー様は、ゆっくりと国王様にそう言った。
　その剣は、彼の首元に向けている。少しでもおかしな動きをすれば、その首をはねるということだろう。

「兄上、どうしますか？　このまま首をはねても構いませんか？」
『ええ、構いませんよ。これ以上、彼を生かしておくのは危険でしょう』
「……そうですね」

　ラルーグ様は、リルガー様にいつもと変わらない口調で許可を出した。
　これで、彼が躊躇う理由はなくなった。その剣が、国王様のその首をはねるだろう。

「最期に、何か言い残すことはあるか？」
「や、やめろ……待ってくれ、私はただ……」
「……さらばだ」

　リルガー様の言葉に、思わず私は目を瞑っていた。
　そのすぐ後に、何かが地面に落ちる音が聞こえてきた。それが何の音なのかは、考えるまでもないだろう。
　私は、ゆっくりと目を開ける。すると、目の前にリルガー様がいた。

「終わりました」
「……そのようですね」

　リルガー様は、少し悲しそうな顔をしていた。
　それは、一体何に悲しんでいるのだろうか。

「王族というものは、誇り高きものでなければならないと、僕は思っています。あのようなことを行い、さらにはあのような最期など……」
「リルガー様……」

　リルガー様は、拳を握りしめて振るわせていた。
　誇り高き王族である彼にとって、レパイア王国の国王様の行いは許せないものだったのだろう。
　この強く優しく気高い王子は、本当にいい王子だ。このような王子がいる国の国民は、とても幸福だろう。
　少なくとも、レパイア王国のように間違いは起こらないはずである。

「リルガー様……こんなことを言っていいのかはわかりませんが、レパイア王国を……この国の人々のことをよろしくお願いします」
「イルアナ様……」
「どうか……」

　私は、リルガー様に頭を下げた。
　レパイア王国は、エルグレンド王国によって支配されるだろう。
　その統治が、ひどいものではないことを願うことしか、私にはできないのだ。