身分違いの恋に燃えていると婚約破棄したではありませんか。没落したから助けて欲しいなんて言わないでください。

２６．夫人と弟

　バルギード様の家族との対面は、彼が私の家族と対面してからすぐのことだった。
　ラーゼム公爵家を訪ねた私は、公爵夫人と彼の弟と顔を合わせることになったのである。

「……本当に申し訳ありません。本来であれば、もっと早くに挨拶するべきだったのですが」
「いいえ、お気になさらないでください」

　公爵夫人は、痩せ細ったか弱い印象がある人物だった。
　なんでも先日まで大病を患っていたらしく、長い間入院していたそうだ。
　幸いにも、病気は治ったそうなのだが、それでもまだ体力は回復していないのだろう。少し辛そうである。

「母上、本当に大丈夫なのですか？」
「ええ、大丈夫よ」

　そんな夫人の横にいるのは、バルギード様の弟であるホルーグ様だ。
　まだ少年とさえいえる年齢の彼には、確かにバルギード様の面影がある。いや、それは正確にはラーゼム公爵の面影というべきなのだが。

「……申し訳ありませんが、見ての通り母上は病み上がりで無理はさせられないのです。話なら、僕の方が伺いますから、どうか母上を休ませていただけませんか？」
「ホルーグ、私は本当に大丈夫よ。そのような失礼な頼みは……」
「失礼などではありません。大切なことです、この場で母上に何かあったらオンラルト侯爵家にも迷惑でしょう？」
「ラーゼム公爵夫人、体調が優れないようなら休んでください。私のことはお気になさらず、ご自愛ください」

　ホルーグ様は、かなり夫人のことを心配しているようだった。それは、仕方ないことかもしれない。夫人の顔色は、良いとは言い難いからだ。
　もしかしたら、夫人本人としては平気なのかもしれない。いや、平気でなければこの場には来ないだろう。ホルーグ様の言っていることは、もちろん彼女も承知のはずだからだ。
　とはいえ、家族からすれば心配になるはずである。私にも、それは理解できた。
　だから、夫人には休んでもらいたい。そうしなければ、ホルーグ様もバルギード様も落ち着いて話ができないだろう。

「……わかりました。申し訳ありませんが、休ませていだきます」

　私の言葉に、夫人はゆっくりと頷いてくれた。
　恐らく、状況を理解してくれたのだろう。どうやら、夫人はとても聡明な方なようだ。

「……セリティア嬢、どうかバルギードのことをよろしくお願いします。この子は少々頑固ではありますが、誠実な子です」
「はい。全身全霊で彼を支えていきたいと思っています」
「……ありがとうございます。ふふ、バルギード、あなたは本当に良き婚約者に巡り会えたようですね？」
「ええ、彼女以上の婚約者はいないと思っています」

　夫人は、バルギード様に穏やかな笑みを向けた。それに対して、彼も笑顔で返す。
　二人のやり取りを見ていると、本当の親子のように見える。いや、二人は本当の親子であるのだろう。例え血が繋がっていなくても。