一年後に離婚すると言われてから三年が経ちましたが、まだその気配はありません。

１６．義理の姉として

「少し聞かせて欲しいのだけれど」
「あ、はい。なんでしょうか？」
「ラナーシャは、ランパーに以前までと同じような態度で接して欲しいのかしら？」

　事態を理解した私は、とりあえずラナーシャの気持ちを確認することにした。
　彼女が望むことによって、ランパーに対する対応も異なってくる。故にまずは、ラナーシャ自身の気持ちを確かめる必要があるのだ。

「そうですね……できることなら、そうなりたいと思っています。でも私は曲がりなりにも貴族の令嬢になる訳ですから、それが難しいということも理解しています」
「そうね。その辺りについても、難しい問題であると思うわ」
「ただ、今のランパーさんの態度はなんというか……大きな壁があるような気がして。少なくとも、それを取り除きたいと思っているのです」
「壁ね……」

　ランパーが彼女に対してどういう態度を取っているのか。それは容易に想像できる。
　私は思わず、苦笑いしてしまう。昔から、ランパーはそういう所があった。それはどうやら、まったく変わっていないようだ。

　基本的に、祖父であるゲルトさんのような紳士を目指しているランパーだが、彼はまだまだそうなれてはいないらしい。
　ランパーは対応の加減を、間違ってしまっている。そういう部分に気が回るようにならなければ、真の紳士とはいえないだろう。
　今回は、それを学ぶいい機会なのかもしれない。なんとかランパーにとっても、ラナーシャにとっても、いい結果に落ち着けたいものだ。

「まあ、私の方でそれとなく注意しておくわね」
「申し訳ありません、アラティア様。ご迷惑をおかけします……」
「気にしないで。このくらいのこと、なんてことないことだもの」

　ラナーシャの言葉に、私はゆっくりと首を振る。
　こうやって彼女が私を頼ってきてくれたのは嬉しかった。ラナーシャの境遇は私と似ている。そんな彼女のことは、できる限り助けてあげたい。
　それにそもそも私と彼女の関係は、既に他人ではない。そのことに関しては、ラナーシャにも理解してもらうべきだろう。

「……あなたは私の義妹なのだから、頼ってくれてもいいのよ？」
「義妹？」
「ええ、これでも一応私はマグナス様の妻だから、あなたは私の妹ということになるでしょう？」
「か、考えてみると、そうなるのですね……」

　私の見解に、ラナーシャは驚いたような顔をしていた。
　やはり彼女は、その関係性について理解していなかったようだ。しかし事実として、私達は義理の姉妹なのである。

「でも私は、存在しない令嬢ですから」
「あら？　あなたは私がそんなことを気にすると思っているの？」
「え？　あ、いえ、そういう訳ではありません……」
「それならいいじゃない」
「……はい」

　私の言葉に、ラナーシャは笑顔を見せてくれた。
　こうして私達は、お互いに姉妹として認識することになったのだった。