妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

７９．気になる存在

　婚約というものは、基本的には祝われることであるらしい。
　めでたいことであることは確かだ。私がいた村でも、誰かが結婚するとなったら、盛大に祝っていたし、それは理解できる。

「まあといっても、心から祝福している人ばかりではないだろうけどな」
「そうなのですか？」
「貴族というものには、色々とあるからな。いや、平民だってそれは変わらないか。妬みとかひがみとかも、ある訳だからな。まあ貴族の場合は、それに加えて勢力の拡大とか権力なんかも関係してくる訳だが」

　壇上で踊るエフェリアお姉様とレフティス様に対して、周囲は祝福ムードであった。
　ただロヴェリオ殿下曰く、その祝福は表面上のものもあるらしい。貴族の世界では、婚約というものは重要であるらしいし、単に良かったねでは済まないということだろうか。

「ただこういった場に二人が参加する以上、これは必要なことだとは思う。やっぱり、婚約したということは示しておくべきことだ」
「本当に、色々とあるんですね……大変というか」
「面倒だといえるかもしれないが……まあ、それを言ったらおしまいか」

　ロヴェリオ殿下の言葉を聞きながら、私は周囲を見渡していた。
　それは彼の言葉を受けたことによって、自然とそうしていたのである。
　そこで私は、一人の令嬢が気になった。周囲の人達は内心はともかく表面上は祝福しているのだが、その令嬢は壇上の二人を睨みつけているのだ。

「……オルディアお兄様」
「……クラリアも気になったのかい？」
「はい。あちらにいる令嬢ですよね」

　その令嬢を見つけた私は、オルティアお兄様が同じ方向を見ているのに気付いた。
　私が気付くよりも先に、彼女のことを見つけ出していたらしい。明らかに怪しいし、やはり気になるのだろう。

「……ロヴェリオ、ちょっと僕は席を外させてもらうよ」
「うん？　何かあったんですか？」
「もうすぐダンスも終わるだろう？　一旦裏方に下がらせてもらうよ。エフェリアのサポートをしたいんだ」
「まあ、そういうことなら、ご自由にどうぞ」

　ロヴェリオ殿下に声をかけてから、オルディアお兄様はその場を離れて行った。
　恐らく、エフェリアお姉様にあの令嬢のことを伝えに行くのだろう。彼女が何者かはわからないが、私達の味方ではなさそうだ。

「ロヴェリオ殿下、あそこにいる人ですが……」
「うん？　あれは……」

　私は念のため、ロヴェリオ殿下にも彼女のことを伝えておくことにした。
　ディトナス様のように、急に非難してくることもあるかもしれない。そういった時に場を納めてもらえるように、ロヴェリオ殿下にはお願いしておいた方が良いだろう。