甘やかされて育ってきた妹に、王妃なんて務まる訳がないではありませんか。

２４．騎士団長との対面

「なるほど、つまり王女様はご友人のために我々を動かしたいという訳ですか」
「ええ、そういうことになりますね」
「ふむ……」

　私達の正面に腰掛けている初老の男性は、ゆっくりとため息をついた。
　そのため息が、どういった意味なのかはわからない。ただ先程から、彼の周りの空気が張り詰めているのを私は感じ取っていた。
　騎士団長ノルヴァ・バルガナス、厳格な人物であるとは聞いていたが、彼は私の計画に何を思っているのだろうか。

「……騎士団の役割というのは、この国の秩序を守ることです。故に当然、命を奪おうとする者を見逃すつもりはありません。ただ我々の立場から言わせてもらうと、ラフェリア嬢がしようとしていることは、秩序を乱す行為です」
「それは、どういう意味ですか？」
「ラフェリア嬢は、わざわざエルバラス侯爵を煽り、自らを手にかけさせようとしている。そうやって他者を陥れる行為に我々は手を貸せません」

　騎士団長の言葉に、私は少し考えることになった。
　確かに私がしようとしていることは、いいことではないだろう。それは間違いない。よく考えてみれば、騎士団が協力する道理はないことだ。
　だが私には、彼らの協力が必要である。つまり私は、なんとかして騎士団長を説得しなければならないのだ。

「騎士団長、あなたの言っていることは……」
「……騎士団長、お子さんはいらっしゃいますか？」
「む……？」
「ラフェリア嬢？」

　私は、言葉を発しようとしたイムティア様を制止して一つの質問をした。
　それに対して、騎士団長は少し驚いたような顔をしている。いきなりこんな質問をされると思っていなかったのだろう。

「……息子が二人いますが」
「騎士団長は、息子さんを愛していますか？」
「……もちろんだとも」
「どちらも？」
「どちらも、です」

　こちらの質問に、騎士団長はゆっくりとした口調で答えてきた。
　彼は迷うことなく答えを口にしている。それはつまり、騎士団長は本当に子供を愛する父親であるということなのだろう。
　それなら、こちらにとって好都合である。彼がそういう人物であるということは、充分その情に訴えかけることができるからだ。

「私のお父様……エルバラス侯爵は、私のことを愛していません。私は彼が、反抗する私のことを手にかけると確信しています」
「……」
「親が子供を手にかける。それを騎士団長はどう思われますか？　今回の件は、ある種の賭けです。もしもお父様に一欠けらでも情が残っていたなら、私の作戦は破綻します。あなたはそんな私の計画を、秩序を乱すくだらないものとして切り捨てるのですか？」
「……」

　私の言葉に、騎士団長は何も言わなかった。
　ただ彼の表情は、確実に変わっていた。その表情からは、苦悩や同情といった気持ちが読み取れる。
　恐らく彼は、私に協力してくれるだろう。それを理解した私は、心の中で密かに安堵するのだった。